黄昏は悲しき堕天使達のシュプール

二章 Renewal 5月

第31話 見慣れた光景

ある日の放課後。
俺達は
「Twilight Avenue　城之三崎」
に集まっていた。

翔太が鞄から煙草を出し、
俺達は洋のライターで煙草に火を点けた。
小学生が集まって
煙草を吸っているこの異様な様子も、
今では見慣れた光景だった。
そして。
俺の5年間に渡る禁煙は
儚くも水泡に帰していた。
それでも俺は自分で煙草を持ち歩くことはなく、
皆といる時に
付き合いで吸うだけにとどめていた。
茜はピアノのレッスンがある日以外は
俺達と一緒に煙草を吸った。
クラスでも大人しくて真面目な茜が、
指先に煙草を挟んで
口から煙を出している姿を初めて見た時は
さすがに目を疑った。

「喉が渇いたな」
と大吾が呟いた。
すぐに洋が財布から1000円札を1枚出した。
ついでに新しい煙草も買ってくることになって、
俺と翔太がその役目に選ばれた。
20年後とは違い、
この時代は
誰でも簡単に煙草を購入することができた。
マンションの近くの自動販売機で
煙草とジュースを買ってから、
俺と翔太はエレベーターに乗り込んだ。
「なあ。
　翔太と洋が大吾と遊ぶのはわかるけど、
　どうしてそこに茜が加わったんだ？」
俺はこの機会に1つ気になっていたことを
聞いてみた。
「そ、それは・・僕だって・・」
翔太は消え入りそうな声で呟くと俯いた。
「翔太はさ。
　茜のことをどう思ってるんだ？」
俺は話題を変えた。
「きゅ、急に何を言い出すんだよ、あっくん」
翔太の焦りが全てを物語っていた。
「いや、2人ともお似合いだなと思ったから
　聞いてみただけさ」
「ぼ、僕と、あ、茜ちゃんがお似合い？
　本当にそう思う？」
「ああ。似合ってると思うよ」
俺の言葉に翔太は照れたように頭を掻いた。

屋上に戻ると、
3人は今やってるテレビドラマの話題で
盛り上がっていた。
子供達の話題といえばそのほとんどが
学校の出来事かテレビ番組のことだった。
当然インターネットは普及していない。
20年後に比べると
世界は圧倒的に狭くそして未熟だった。
情報はマスコミによって支配され、
教育では画一的な人間を作ることが
目的とされていた。
統制された情報社会。
メディアによる洗脳の時代と言ってもいい。
そしてその洗脳は20年経っても
完全には解けてはいない。

「こんなこといつからやってるんだ？」
俺は大吾に訊ねた。
「こんなことって、煙草か？
　それとも『楽園』のことか？」
「どっちもかな」
「・・去年の冬だったか」
腕を組んで考えていた大吾の言葉に
翔太と洋も「うんうん」と頷いた。


その日。
突然の雨に降られて、
大吾と翔太、そして洋の3人は
雨宿りのために
近くにあったマンションに入った。
そして時間を潰すために
マンションのフロアを使って
鬼ごっこに興じたところ、
それが予想以上に楽しかった。
エレベーターに乗るかどうかは
運命の分かれ道だった。
到着した階に鬼がいたら
扉が開いた時点でアウトである。
そんな些細なスリルも子供達には刺激的だった。
マンションは大きければ大きいほど
アトラクションとしての魅力が増す。
翌日から大吾達は
より大きなマンションを求めて彷徨った。
そして。
「Paradise Garden　中之島」に辿り着いた。
そこで大吾達は屋上へと続く穴を発見した。
大人に邪魔されない空間は
子供達にとってはまさに『楽園』だった。
そして『楽園』には禁断の果実が付き物だ。
それが煙草だった。
大吾達はさらなる刺激を求めたのだ。
しかし。
禁断の果実を食べた者が
『楽園』から追放されることを
子供達は知らない。
それから。
大吾達は戦国武将が領土を求めるように
『楽園』を求めてマンションを渡り歩いた。


「あっくんはまだ知らないと思うけどさ」
洋は大吾と翔太をチラリと見てから
俺に視線を戻した。
「すぐそこに
　『Tombstone in　城之三崎』
　ってマンションがあっただろ？」
そう言われても、
俺には
それが近くにある3棟のマンションのうちの
どれかわからなかった。
「俺達はあのマンションも狙ってるんだけどな。
　絶対に無理なんだよな」
洋はそこで言葉を止めて煙草を吸った。
「屋上へ続く外階段の途中に鉄格子があって
　道が塞がれてるんだ。
　屋上へ上がるには
　もう1つ別の道もあるんだけどさ・・」
洋の言葉を翔太が繋いだ。
「ねえ。
　実際に見せた方が早いんじゃないかしら」
そう言うと茜は細い煙を吐き出した。