黄昏は悲しき堕天使達のシュプール

三章 Remnant 6月

第36話 バラバラ

6月1日。
朝の全校集会で校長の勅使河原から
大吾の事故について話があった。
校長は似合っていない長髪をかき上げてから
「はぁい、皆さぁん」
と粘っこい第一声を発した。
そして大吾の死を悼み、
不幸な事故だったと芝居じみた涙を浮かべた。
さらに危険な場所には近づかないようにと
子供達に釘を刺した。
校長は子供達の安全を願っていると
力強く公言したが、
俺の目には選挙時の政治家の
パフォーマンスのように見えた。

全校集会が終わり子供達が
一斉に校舎へと戻っていく中、
俺は人波から遅れて1人で歩いていた。
大吾の死によって、
大吾が18歳の時に起こす
「少年X襲撃事件」
は起こらないだろう。
そして大吾に殺されるはずの
30数名の命は助かる。
もし人の命が平等であるなら、
大吾1人の命と引き換えに
30数人の命が救われるのであれば、
それは当然良い結果と考えるべきである。
だが問題はそれほど単純ではない。
では人によって命の価値は違うのか。
未来ある若者と余生を過ごす老人。
富める者と貧しき者。
いわゆる上級国民と一般市民。

その時。
隣に気配を感じて俺は足を止めた。
そこにいたのは池田だった。
これほど近くにくるまで
俺は池田の存在に気付かなかった。
空気のような男。
その存在はあまりに希薄すぎた。
こうして並ぶと、
池田は俺より少し背が高かった。
ウェーブのかかった髪は天然だろうか、
長すぎず短すぎず。
眉毛は髪に隠れていて
その下のややたれ気味の目は
不安そうに左右に動いていた。
特徴のない鼻と小さな口に
やや尖り気味の顎という、
あまり印象に残らない顔立ちをしていた。
体の線も細く
それゆえに気弱そうな印象を受けたが、
はたしてそれが正しいと自信を持って言えるほど
俺に人を見る目があるのかは疑問だった。

「く、熊谷君のことなんだけど・・。
　ほ、本当に事故なのかな？」
ふいに池田が口を開いた。
男にしてはやや高い声だった。
そういえば授業中でさえ
俺は池田の声を聞いたことがなかった。
たまにナカマイ先生に指名されても
下を向いたまま
ボソボソと口を動かすだけだった。
「何でそんなことを俺に聞くんだ？」
「そ、それは・・。
　き、君があのメンバーの中では・・。
　い、異端だから・・」
俺は正面から池田の目を見た。
池田はすぐに目をそらした。
「何を知りたいのかわからないが、
　校長が話したことがすべてだ」
そして俺は一方的に話を切り上げた。
校舎に向かいながら
俺は池田の言葉に
何か引っかかるモノを感じていた。
それが何なのか、
結局教室に戻ってからもわからなかった。

奥川は俺を心配してこの1週間、
人目も憚らずに俺の傍にいた。
彼女の心遣いはありがたかったが、
俺の心境は複雑だった。
奥川の顔を見るたびに俺は罪悪感に苛まれた。
「奥川、
　学校ではあまりベタベタしないでくれないか」
この日。
俺は少し強い口調でそう言った。
奥川は一瞬、
驚いたような表情をみせてから、
「ごめん・・」
と悲しそうに呟いて離れていった。
俺は心の中で彼女に謝った。


大吾の死は翔太、洋、茜の3人の関係にも
影響を及ぼしていた。
3人は学校では当然のこと、
下校するときもバラバラだった。
俺達は今までのように
放課後集まって
煙草を吸うこともなくなっていた。