黄昏は悲しき堕天使達のシュプール

Mr.M

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五章　Regret　8月

第73話　手紙

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1泊2日のお泊り会から帰ってくると
俺宛てに1通の封筒が届いていた。
封筒に書かれた差出人の名前を見て
俺の心臓が大きく跳ねた。
『葉山美柑』
様々な感情が俺の中で渦巻いた。
それは不安だろうか。
いや疑問か。
それとも恐れか。
はたまた好奇心か。
俺は階段を駆け上がって部屋に入ると
すぐに封を切った。
中から出てきたのは折りたたまれた紙と、
淡いピンク色の封筒だった。
俺はまず紙の方を手に取った。
3つ折りの紙を広げると綺麗な字が読めた。

『初めまして。
　私は葉山実果の母です。
　突然の手紙に驚かれたでしょう。
　ごめんなさい。
　あなたにどうしても
　お礼を言いたかったのです。
　一学期の半ばから塞ぎこんでいたあの子が
　元気になったのはきっと
　あなたのおかげだったのでしょう。
　同封した封筒は
　実果の部屋を整理していた時に見つけました。
　あの子はきっとこれを届けたかったんだろう
　と思います。
　実果のことを気にかけてくれてありがとう』

胸がキリリと痛んだ。
続いて俺は淡いピンク色の封筒を手に取った。
封筒には俺の名前と住所が
子供らしい可愛い字で書かれていた。
俺は一度大きく深呼吸をしてから封を切った。
中には封筒と同じピンク色の便箋が入っていて、
そこには宛名と同じ
可愛らしい文字が並んでいた。

『突然の手紙に驚いたでしょ？』
その書き出しは母親とそっくりだった。
『この前電話したけどあなたは留守にしてたね。
　本当は直接お礼を言いたかったけど、
　夏休みだしいつ会えるかわからないので
　手紙にしました。
　今考えたらこれで良かったのかもしれない。
　顔を見ると上手く話せないかもしれないから。
　あなたに相談に乗るって言われた時、
　最初はびっくりしたけどすごく嬉しかった。
　変な人って思ったけど、
　あなたの言葉は私にとって
　「救い」だったのかもしれない。
　「救い」なんて聞きなれない言葉でしょ？
　でも私にとっては
　その言葉はすごく身近にあるの。
　とにかく私には味方がいるんだって思った。
　私、妊娠してるの。
　驚いたでしょ？
　このことはまだ誰にも秘密。
　私、この子を産んで育てることに決めたわ。
　だってこの子には何の罪もないから。
　両親はきっと反対すると思うけど、
　結局は私の決心を認めるしかないと思う。
　なぜなら私の家はカトリックだから。
　あなたにカトリックと言っても
　わからないよね。
　夏休みだから先生も時間が取れるし、
　近いうちに話をしてみようと思う。
　妊娠を知ったら驚くだろうけど、
　自分の行動に責任を持つのが大人でしょ？
　私も頑張るから、
　あなたも暁子ちゃんのことで悩みがあるのなら
　いつでも相談に乗るからね。

　P.S.
　私の名前ってひっくり返したら
　果実になるでしょ？
　聖書に出てくる禁断の果実って
　実はりんごじゃなくて
　イチジクなんだって、知ってた？
　私、イチジクって大っ嫌い』

夕食の時、母が
「最近は野菜が高くて困るわ」
と不満を漏らしていた。
「ねえ、あっくん。
　最近、パパの帰りが遅いでしょう？
　パパに限って浮気なんてしてないわよね」
母の不満は不安に変わり、
俺はそれに適当な相槌を打ちつつ
急いで食事を終わらせた。

部屋に戻って
俺は葉山の手紙を手にベッドに横になった。
そしてもう一度初めから読み返した。
葉山実果は妊娠していた。
驚くべきはその相手である。
手紙に書かれたことが事実であれば
葉山を妊娠させたのは
中之島小学校の教師ということになる。
葉山の彼氏というのは生徒ではなく教師だった。
その事実に俺はまず衝撃を受けた。
しかし問題はそこではない。
彼女は子供を産んで育てる決心をしていた。
そんな彼女がはたして自殺するだろうか？

否だ。

あの日。
彼女はきっと
お腹の子の父親である教師に会うために
夏休みの学校へ行ったのだ。
そして彼女は妊娠を告げた。
その結果、
彼女は死体で発見された。

俺は葉山の両親が
この手紙を読んでいないことに
一先ず胸を撫で下ろした。
この手紙はより深い悲しみを
両親に与えることになる。

気が付けば俺は手紙を手にしたまま
部屋の中をぐるぐると歩き回っていた。
葉山は自殺したのではない。
お腹の子の父親に殺されたのだ。
俺はこれからどうするべきか。
この手紙を警察に届ければ、
警察はふたたび捜査をするだろうか。

否だ。

俺は警察という組織を信用していなかった。
それに葉山の遺体はもうない。
実際に葉山が妊娠していたかどうかを
今更調べることはできないのだ。
それに警察に届ければ、
真偽はともかくとして
葉山の妊娠を多くの人々が知ることになる。
人の口に戸は立てられぬ。
そして瞬く間に学校中の噂になる。
それだけは避けたい。
葉山の名誉は守る。

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