黄昏は悲しき堕天使達のシュプール

八章 Return 11月

第91話 知らなくていいこと

11月13日。月曜日。
この日の朝、臨時の全校集会が開かれた。
校長の勅使河原が
重々しい足取りで朝礼台に上った。
校長は一度咳払いをしてから徐に口を開いた。
「えー、皆さんにぃ、
　悲しいお知らせがありまぁす」
そして校長は
もう一度コホンと小さく咳払いをしてから
大袈裟にその長髪をかき上げた。
「先週の金曜日のことでぇす。
　猿田先生がお亡くなりになりましたぁ」
その粘っこい口調のせいか
校長の言葉は悪い冗談のように聞こえた。
それでも一瞬の後、
子供達は事の重大さに気付いたのか
ざわつき始めた。
6年2組の生徒はすでに知らされていたのか、
比較的落ち着いていた。
校長はボス猿の死について
大吾や葉山の時と同じように
不幸な事故と説明した。
「・・今後、屋上は立ち入り禁止にしまぁす。
　屋上の扉には鍵を掛けましたぁ。
　今後鍵は私が責任を持って管理しまぁす」
「えーっ！」
校長の言葉に
高学年の生徒達から不満の声が上がった。
そんな中、探偵団の3人は
「僕達には『楽園』があるから関係ないよね」
「だな」
「そうね」
と楽観的だった。

全校集会が終わり教室に戻ると、
しばらくしてから校長がやって来た。
校長の口から
ナカマイ先生が休みであることが告げられた。
「畑中先生はすぐに戻ってきますからぁ、
　心配しないでくださぁい」
校長はそう説明したが、
俺はそうは思わなかった。
愛する人を失った悲しみは他人にはわからない。
きっと校長は2人の関係を知らないのだろう。
それから校長は
名簿と生徒の顔を照らし合わせながら
時間をかけて出席をとった。
名前が呼ばれた俺は手を挙げて返事をした。
「たしか君は転校生ですねぇ。
　君のことは、
　よぉく覚えてますよぉ」
校長は俺と目が合うと
髪をかき上げてそう言った。

1時間目の授業が始まると
ふたたび校長が現れた。
ボス猿のいなくなった隣のクラスは
次の担任が決まるまで教頭がみることになり、
そのため校長が
俺達のクラスを指導することになったようだ。
俺は小学校の教員というのは
そんなに人手が足りないのだろうか
と不思議に思った。
それとも校長や教頭というのは
よほど暇な役職なのだろうか。

校長の授業は予想に反して面白かった。
時折、
説教じみた話題に脱線することもあったが
概ね子供達には好評だった。
ナカマイ先生がいないだけで、
あとは普段と変わらない授業風景だった。
ただ俺だけが混乱していた。
俺が殺すはずだったボス猿は、
俺が手を下すまでもなく命を落とした。
校長はそれを事故と説明したが
それは信じられない。
あの日のボス猿の行動を考える。
ボス猿は俺の手紙に誘われて、
屋上へ顔を出した。
しかしそれは
俺が屋上へ上がった16時40分よりも
もっと前だ。
ボス猿は先に行って待ち伏せることを
考えたのかもしれない。
その結果。
転落した。
そもそも転落するには
あのフェンスを越える必要がある。
仮に何らかの理由でフェンスを越えたとしても
大人が簡単に転落するとは思えない。
やはり。
ボス猿は誰かに突き落とされた。
そう考えるのが自然だった。
しかし誰が？
ボス猿の殺害時刻を考えても
生徒による犯行の可能性はない。
つまり。
ボス猿を突き落とした犯人は教師の中にいる。
また教師だ。
葉山を殺したのはボス猿だった。
そのボス猿が今度は同僚の教師に殺された。
一体この学校はどうなっているんだ。
しかし。
俺の代わりに
ボス猿を殺してくれたことに関しては
その教師に感謝すべきかもしれない。
その教師が誰でその動機は気になるが
世の中知らなくていいことだってある。
手品の種明かしはルール違反だ。
俺はこれ以上この件を詮索しない。
どちらにせよ、
葉山を殺したボス猿は
その命で自らの罪を償った。
「因果応報」
若干の謎は残ったものの、
これで葉山の件にはケリがついたことになる。