残春はさ迷える子羊達のコンチェルト

第11楽章

第71話 隠れ家

「キュキュキュキュ」
どこかで鳥が啼いた。

「本気か？
　あのおばさんが
　毒殺犯という可能性はゼロではないんだぜ？
　いや間違いなく毒を仕込んだのは
　あのおばさんのはずだ」
「でも【市民】は確定してるわ。
　さっきも言ったけど
　童貞の坊やと子猫ちゃんの
　どちらかが【犯人】の場合、
　M気質の彼にとって、
　味方となる【市民】は
　多いに越したことはないでしょ？
　そのほうが心強いわよね？」
菅野が僕の方へ向き直った。
僕は慌てて頷いた。
「・・それにまた彼女が暴れたとしても。
　武器はないし、
　坊やなら簡単に制圧できるでしょ？」
「なるほど・・」
西岡が小さな溜息と共に頷いた。

「キュキュキュキュ」
どこかで鳥が啼いた。

「じゃ、後は任せたわよ。
　折角【探偵】を殺してあげたんだから。
　アタシの努力を無駄にしないでよね」
そして菅野は暗い牢屋の中へと足を踏み入れた。
「そうそう。
　わかってると思うけど。
　油断は禁物。
　よぉくルールを思い出して。
　アタシが信用できるのは
　【市民】が確定してるアンタだけなんだから」
扉を閉める直前、
彼女がこちらに向かって2度ウインクをした。
その瞬間。
僕は彼女の企みに気付いた。
唯一鍵の掛かる牢屋は
【市民】にとっては絶好の隠れ家となる。
したたかな娼婦は己の安全を確保するために
牢屋に入る道を選んだのだ。
それに彼女は万が一に備えて
包丁を手にしていた。
宮崎を刺殺したあの包丁を。

「おい。
　さっさと施錠しようぜ」
背後から西岡の声がした。
僕は宮崎の死体の手から鍵を取ると
躊躇いつつも牢屋の扉を施錠した。