平民男子と騎士団長の行く末

１３

　二人がかりで両腕を掴まれて連れて行かれたのは、宣言通り地下牢だった。
　先行した男が明かりを点けたのだろう。天井からぶら下がったいくつものランプが揺れていた。
　薄暗がりに慣れた目には、とても眩しい。
　目を細めながら見たそこは石造りで、左右に、等間隔に牢屋が並んでいた。
　空気が澱んでいて、俺がいた部屋よりも悪臭が酷い。臭いが目に沁みるなんて知らなかった。
　あまり考えたくないのだが、腐敗臭がする。

「眩しいな！　消せよ！」

　牢のどれかから、誰かが叫んだ。天井から床まで鉄格子がはまっているその奥は、暗くて見えない。

「消したらよく見えないだろ。ちょっとこっち寄ってみろよ」

「ああ？」
「面倒くせえな」
「なんか面白いものでも持って来たのか？」
「んなことより、ここから出せよ！　濡れ衣だって言ってるだろ！」
「おい！　一番奥のヤツもう死んでるぞ！　早く持っていけ！　臭いんだよ！　見ろよこの虫の量！」

　ビリーの言った言葉にあちこちから声が上がる。
　中にはとてもおぞましい内容もあって、俺は体を強張らせた。

「なんだよ、ここから出さないなら帰って、っておい！　可愛いの連れてるじゃねーか！」

　近くの牢から声がして、ついそっちを見てしまった。そして、目が合った。
　鉄格子にべったりと顔を寄せている男。顔面の下半分は髭でおおわれて、髪は好き放題に伸びていた。
　歯を見せて笑っているが、それも何本か抜け落ちている。

「おい。そいつもここにぶち込むのか？　だったらその前に俺に貸してくれよ。溜まってんだよ」

　舌なめずりして、その男が言った。

「なんだよ、男じゃねーか」
「男でもいいから、早く寄こせ」
「可哀そうになあ。こんなところに連れて来られて。見ろよ、怯えてるぜ。慰めてやるから、こっち来な」
「ここから出せ！　代わりにそいつ入れろ！」
「お前ら静かにしろ！！」

　ビリーが怒鳴って、一応は静かになる。
　さっきから感じる吐き気は悪臭のせいか、体調が悪いせいか、それとも別の何かか。
　頭が上手く働かない。

「さあて、お嬢さん。どうする？」

　お嬢さんって、俺？
　ビリーはそばに来ると、俺のシャツのボタンをひとつひとつ外し始めた。
　逃げようとしたが両脇の二人に抑えられて無理だった。

「素直に話した方が良いと思わないか？　それとも、こういうのが好きなたちか？」
「痛っ」

　ボタンを外し終え、俺の乳首を爪で強く摘まんできた。

「痛かったか？　優しいほうが好きか？」
「――っ！」

　指の腹で押し込むように擦られて、体が跳ねた。

「ああ。こっちが良いのか」
「～～っ」

　今度は円を描くように指先で揉まれて、俺は歯を食いしばった。
　ヤバい。下半身に熱が集まってる。
　疲れや体調不良のせいで、体の機能がおかしくなってて、それで反応してるだけなのに。
　この男に感じさせられているのが腹立つ。

「んやぁ」

　油断した！
　ビリーだけかと思ったら、右腕を掴んでるヤツが俺の耳たぶ舐めてきやがった。

「可愛い声出すなあ」
「――っ。……っ、……ん」

　そう言いながらビリーは指を止めない。親指と人差し指で固くなった乳頭をコリコリと捻る。
　右側のヤツは耳に歯を立ててくる。
　声は何とか我慢してるけど、俺の意思に反して体はビクビクと反応してしまう。

「おい！　お前らのお楽しみ見せつけるために連れて来たのか！？」
「ふざけんな！　こっち寄こせ！」
「可愛い子ちゃぁ～ん、おじさんとこおいで～。もっと気持ち良くしてあげるよ～」
「ああああ。もう出るっ。……うっ」
「ん？」

　ビリーが手を止めて振り返った。

「汚いだろ！　誰だ飛ばしたヤツは！　服にかかったじゃないか！」

　たぶん俺に向かって飛ばしたんだろうけど、結果的にビリーにかかったようだ。
　ざまあみろ。
　ああもう！　お前も止めろよ！　上官が騒いでるんだからさぁ。
　あの加虐趣味っぽい男がひたすらに俺の耳を舐めては噛んでくる。

　ていうか、どうなってるんだこの状況。
　俺は本当に何も知らないから話すこともないし、反貴族でもない。
　どうすれば解放される？
　もしかして――。
　やってもないことを、やりましたと言えば良いのか？
　何も、してないのに。

「もう、探したよぅ」

　場違いに明るく呑気な声がした。
　あれ、この声……。

「ディ……、ディラン・バートン副団長……」

　声を絞り出すように、うめくようにビリーが言った。

　やっぱり！　ディラン副団長だ！　
　執務室で何度か顔を合わせたことがある。貴族にしては馴染みやすい人で、しかも美形。
　これはもしかして、助かった？

「独房行ってもいないしさぁ。看守に聞いてもなかなか言わないし。行先はちゃんと分かるようにしといてよぉ」
「いや……あの……」

　ビリーだけじゃなくて他の奴らも動揺してる。ディランさんの登場で耳舐め男の動きがやっと止まった。
　可能な限り首を捻って振り返る。そこには金髪碧眼のディランさんが腕を組んで立っていた。

「なんだ。またキレイなのが来たな。相手してくれよ」
「ちょん切るよぉ。あっちこっち」

　かけられた声を軽く流すディランさん。
　どこ？　あっちこっちって、どこ？
　牢屋の皆さん大笑いしてるし。そんなに面白かった？

「いつまでそうしてるつもり？　早く放しなよぉ。彼が無実なのは知ってるでしょう？」

　え？　俺が無実なの知ってるって、どういうこと？

「でないと君達、後が大変だよぉ？」

　二コリと微笑むディランさんは絵画に描かれる天使のようだった。
　けど、目だけは笑っていなかった。