異世界スペースNo1（ランクB）

９ 無限 ３

　凱旋したジン達を、領主が格納庫にまで出てきて出迎えた。
　機体から降りてきたジン達に、嬉しさと心配の入り混じった顔で話しかけてくる。
「なにやらドえらく苦戦していたようですな。これほどの激戦は今までありませんでしたぞ」
　頷くジン。
「ああ。最強の敵と戦っていましたからよ」
　いつの世も貧乏は恐るべき脅威である。改造費用を捻出するためのこの戦いは避けられない天王山だったのだ。

　そんなジン達の側を、足音を忍ばせて通ろうとする者があった。
　クロカだ。
　ジンと目があうと、彼女は目と歯を剥いた。
「話しかけるな！　今日はもう寝る！　絶対にだ！　絶対にだからな！」
　ジンは何も言っていないのにそういきり立ち、彼女は格納庫から走って出て行ってしまった。

「つっても資材回収班は出動させてもらにゃあよ」
　頭を掻きながら呟くジン。
　だがそれに答える声が後からかかる。ヴァルキュリナがブリッジから降りてきたのだ。
「それならもう作業を始めている。ジン……もし彼らが貴方を嫌っても、恨んでも、そこは受け入れてくれ」

　街のすぐ外、ジン達が戦っていた場所は一面が巨大蟻の屍で埋まっていた。
　比喩などではなく、本当に一面敷き詰められ、小さな山がいくつも出来ていたのだ。
　倒した数は一千体を超える。
　そして回収班はこの中から利用できる資材をより分け、持ち帰らねばならない。
　今日、彼らに寝る時間は無いだろう。

　だからと言ってなんと理不尽な事か。
　十時間を超える戦闘も、回収班の夜なべも、あくまで機体強化のため……ひいては明日の勝利のため、黄金級機ゴールドクラス設計図を王都へ届けるためである。それが味方から疎まれるとは。
「戦いとは孤独なものだぜ……」
　呟くジン。その後ろでダインスケンが「ゲッゲー」と鳴いた。

　まぁジンとて、一方的に決められた強制長時間労働は理屈うんぬんに関わらず嫌なものだと、日本の中年労働者だった時代によく理解はしているのだが。

（まぁ恨まれるのは良しとしても、だ）
　ジンは長時間の戦闘でずいぶん傷んだ自機を見上げた。
「改造やスキル獲得は明日まわしか」
　せっかく必要な資金は稼いだというのに残念な話である。
　その傍で「ふう」と溜息をつくナイナイ。
「最後の方は敵を倒しても経験値が１点しかもらえなかったね……」
「敵とのレベル差が開いちまったからな。片手でひねれる雑魚をいくら蹴飛ばしても、技量の向上にはそうそう繋がらないからよ」
　もちろんそれも昔プレイしていたゲームで知った事である。
　まぁ実際にやってみて、途中から流れ作業になっていた事でよく実感できはしたが。

　そんなジンのためになる言葉に、ゴブオが愚かしくも口を挟む。
「アニキ……戦闘中と言う事が変わってませんかい？」
「そうか？　両立する事しか言ってないと思うが。まぁ矛盾がおきた時はだいたい新しい方が正しいと思っとけ」
　何を言ったかあんまり覚えていないので、ジンは物分かりよくそう言っておいた。
　すると今度はリリマナが抗議する。
「そんなの、後だしし放題じゃン！」
　ジンは肩をすくめた。
「あらかじめ全ての真理を見通せる天才様のお理屈は俺には不要って事だからよ」


　そして翌日。ジン達は食堂で朝食を摂りながら、改めて今後の予定を話し合った。

「で、２～３日はここに滞在するだと？」
　スプーンを片手に問うジンに、ヴァルキュリナは頷く。
「そうだ。一日仕事でフル稼働させていた修理・補給装置の整備。集めた資材による改造作業、保守点検。各自の疲労の回復。おそらく二日でここを発てるが、一応の予備日を見ると三日だ」
　ジンは周囲を見渡した。
「そう言うならまぁ仕方ねぇか。なら操縦者側の能力を確認したい。あれだけ敵を撃墜すればＣＯＣＰもかなり手に入っただろ。スキルの獲得もしないとな」
　パンの切れ端をのみ込んでから、ナイナイは小首を傾げる。
「僕はそこら辺、よくわからないなぁ。ジンが決めてよ」
　ダインスケンもそれに続いて「ゲッゲー」と鳴いた。
「そう言うなら、まぁ考えてみるか……」
　答えながらジンは頭の中でいくつかプランを練る。

「昨日稼いだＣＯＣＰ？　だいたい一万だね」
　うんざりした顔で答えるクロカ。
　格納庫で朝一番に捉つかまった彼女は、不機嫌を隠そうともしない。
　もちろんそんな事は全く気にせず、ジン達三人はその使い道を相談し始める。
「アイテムの作成もあるから、全部スキルの習得に使うわけにもいかねぇな。安くて有用な物を全員に配る方針で考えたい所だが……そのためにも今のステータスを見せてくれるか」
　ジンが頼むと、クロカは黙ってバインダーを操作した。表面にメニュー表が映る。

「ねぇねぇ、前から思ってたけど、どうしてこの板にはまず僕の顔が映るの？」
　ナイナイが訊いた。
　メニュー表にはナイナイの顔がバストアップで映されているのだ。
　訊かれたクロカは「ん？」と訝しむ。
「敵の撃墜数がこの部隊トップだからだけど。知らなかったのか？　他のメンバーが……今、200と数十機。ナイナイだけ400オーバーしてるから、順位はもう変わらないだろうね」
　ジンは「ふむ」と呟く。
　これも昔プレイしていたゲームと同じシステムだ。
「あざといカワイイ服に着替えたら、この画面も変わるのか？」
　ちょっとした疑問を訊いてみるジン。クロカは肩を竦める。
「登録してある画像を変えればな。で、どんな変態スケベ衣装にするんだ？」
「しないよ！　ジンはすぐ変な事言う」
　むすっとふくれるナイナイ。
「案が歪められてから俺に怒られてもな……」
　微妙に納得いかないジン。

　ジンが怒られる事で微妙に機嫌が治ったのか、クロカはかろやかな操作でバインダーにジンのステータスを映した。

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ジン＝ライガ
レベル３０
格闘203　射撃198　技量220　防御182　回避118　命中142　ＳＰ120
ケイオス５　底力７　援護攻撃１　援護防御１　H＆A
【スカウト】【ウィークン】【ヒット】【プロテクション】
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「おお、一気にレベルが８も上がったな！　ケイオスレベルも５になったか。だがスピリッコマンドに新習得は無いな……」
　喜び半分、がっかり半分のジン。
　実はかつてない大量の敵を倒した事で、何か物凄いチートが発揮されブッ壊れキャラになれる事を少し期待はしていたのだが。
　確実に強くはなったものの、割と地味な成長である。

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ナイナイ＝テインテイン
レベル３０
格闘187　射撃203　技量215　防御160　回避142　命中147　ＳＰ120
ケイオス５　底力５　援護攻撃１　援護防御１
スピリットコマンド【フォーチュン】【トラスト】【コンセントレーション】【フレア】
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「僕もナントカコマンドが４つのままだね。ジンと同じだ」
　自分の能力を確認するナイナイ。
　ジンは微妙に疑わしい目つきで表示された数値を眺める。
「ケイオスレベルも同じペースで成長か……なーんか俺ら三人、妙にお揃いになっているような気がするんだがよ」
　ダインスケンも「ゲッゲー」と鳴いた。

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ダインスケン
レベル３０
格闘205　射撃187　技量215　防御165　回避147　命中142　ＳＰ120
ケイオス５　底力６　援護攻撃１　援護防御１
スピリットコマンド【ヒット】【フレア】【アクセル】【ダイレクトヒット】
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「こいつもケイオスレベル、コマンド数が同じか。エースボーナスまで同じ……こりゃ偶然じゃねぇな」
　そう呟くジンだが、ならばなぜこうなっているのかはわからない。
「お揃いならいいじゃない？」
　ナイナイは嬉しそうだった。

「次、私ね！」
「はいな。了解」
　リリマナにせがまれ、クロカはそのステータスを映し出す。

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リリマナ　レベル３０　ＳＰ89　スピリットコマンド【サーチ】【ガッツ】【ウィークン】【フォーティテュード】【エナジー】

【サーチ】隠された物のあるＭＡＰ上のポイントを発見する。
【ガッツ】自機のＨＰを最大値の３０％回復する。
【ウィークン】敵１体の気力を１０低下させる。
【フォーティテュード】次に被弾した攻撃のダメージを87.5％軽減する。
【エナジー】操縦者の気力を１０上昇させる。
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「やった！　私はコマンド５個目だァ！」
　はしゃぐリリマナ。宙でジンを見下ろし、勝ち誇って胸を張った。
　それを見上げて考えるジン。
（やはり個人差はあるんだよな……それが当然か。ならなぜ俺ら三人はこんなに共通点が多い？）
　かといってステータスやコマンドの内容まで同じわけではない。だがその半端さが逆におかしい気がしていた。

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ヴァルキュリナ
レベル３０
格闘199　射撃183　技量211　防御178　回避114　命中138　ＳＰ120
ケイオス３　指揮官３　援護防御２
スピリットコマンド【プロテクション】【ホープ】【エフォート】【チアー】

【プロテクション】短時間の間、被ダメージを75％軽減する。
【ホープ】味方一機に有効。ＨＰ50％回復、状態異常を解除。次に倒した敵からの獲得資金と経験値が200％になる。
【エフォート】次に倒した敵からの獲得経験値が200％になる。
【チアー】味方一機に有効。気力を１０上昇させる。
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「おお！　味方の気力増加！　支援能力に拍車がかかったか！」
　目を輝かせるジン。
「しかしこの世界じゃ、隣接する４機を激励するわけじゃねぇのか。まぁ離れた所にいる奴に使える事を活かして……」
　ジンは腕組みして考え出すが、彼が何を言っているかイマイチわからず、周りの者は首を傾げる。

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クロカ　レベル３０　ＳＰ89　スピリットコマンド【アナライズ】【フォーサイト】【ヒット】【アクセル】【ディスターブ】

【アナライズ】敵１機に有効。短時間の間、被ダメージが110％、与ダメージが90％になる。
【フォーサイト】味方一機に有効。一度だけ敵の攻撃を確実に回避する。
【ヒット】次の攻撃を確実に命中させる。
【アクセル】短時間、自機の移動力を増加する。
【ディスターブ】短時間、敵全ての最終命中率を半減させる。
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「クロカもコマンドを５個覚えているね。私のライバルかな」
　リリマナが嬉しそうに言う。
「おう、優秀なのは間違いねぇ。流石だ。俺の頭も思わず下がるからよ」
　物理的には下げずに言うジン。
「そ、そうか？　まぁそうかもな」
　それでもクロカは嬉しそうに照れ笑いを隠し切れない。

「ところで優秀なクロカさんよ。グレートエースってのはどんな効果があるんだ？」
　ジンが訊くと、クロカはバインダーを何回かタップした。
　それは用語や項目の解説を呼び出すための操作であり……表示された解説をクロカは説明する。
「60機撃墜してエースになると、エースボーナスを得たな？　実はそれに加えて、初期気力が５、敵を撃墜した時の獲得資金が10％上がるんだが……」
　そこで一度ジン達を見渡し、それから続きを読み上げた。
「80機以上撃墜したグレートエースになると、初期気力がさら５、獲得資金がさらに10％上がる。合計10上昇と20％増加になるわけだ」

　ふむ、と納得するジン。
「この世界だとそういう効果か。なるほどな……」
　そう呟きながら、各人が習得すべきスキルは何か考えていた。

　その考えも、すぐにまとまりつつあったのだが。