フェアリー・フェロウ～追い出されたフーテン野郎だが、拾い物でまぁなんとか上手くいく～

1章

１１ 過去を訪ねて ３

　黒装束を纏った新たなカエル獣人が、高い木の枝の上に現れた。
「だからこそさっさと国をまとめ直さないとならんのだ。シソウ国が次も帝王の座を維持するためにな」
　そして黒装束の下の素顔を見せる。

　その体色は明るい黄色で、頬が鮮やかな青という、妙にカラフルな色彩の素顔を。

　それを見上げるモードック。
「自ら来たのか、弟よ」
「王子なのに暗殺者アサシン？　それとも忍者か？」
　ガイは驚いた。
　いきなりの黒幕出現に、そしてよくわからない職業クラス分類に。
　だが相手はそれを見下し言い放つ。
「暗殺者アサシンの恰好をした王子だ。それもわからんとはな」
「いや、当然みたいに言われても‥‥」
　ちょっとひっかかるガイ。

　だが王子はそんなガイを放っておいて、己の兄に声をかけた。
「兄よ。王位には私、インディブルが就く。覚悟はいいな」
「弟よ。王位にはお前が就いても私は一向にかまわん。だから覚悟はしない」
　毅然というモードック。
　すると弟――インディブルが「ゲコー」と鳴いた。
「往生際の悪い。だが兄弟を手にかけてでも私は強い国を作る」
「うむ、頑張れ。だが手にかけられるのは断る」
　モードックも言い返して「ゲコー」と鳴く。
　二人の間に殺気が膨れ上がった。剣を抜くのは全くの同時。
「ゆくぞ！」
「来るか！」

「行きも来もしなくていいだろ！　相手の話聞いてるのか！」
　ガイの怒鳴り声が響き渡った。
「「？」」
　兄と弟、二人のカエル獣人が首を傾げる。

「だから弟さんが王様になる事を兄さんは認めてるんだろ？　戦う必要どこにもねーだろ！」
　苛立つガイ。
　しかしインディブルは「ゲー」と鳴いて一笑に付す。
「何をバカな。クレバーに考えて、理由もなく王位を捨てる筈がない。何か企んでいるのだ」
「何かって何だよ！」
「知らんけど」
「そこが大事だろうがよ！」
　正直なインディブルに怒鳴るガイ。

　だがモードックが「ゲゲー」と鳴いた。
「捨てる理由なら有る。あえて言わなかったが」
「言えよ！」
　怒鳴るガイ。
　インディブルは「ゲー」と鳴いて一笑に付す。
「言えぬのだろう。手紙にも『言えないけど理由がある』と書いてあったしな」
「理由がある事がわかってるなら一足飛びに殺そうとしてんじゃねーよ！　確認しろよ確認をよー！」
　怒鳴るガイ。
　その後ろからミオンがモードックに尋ねた。
「それで、理由とは何なんです？」

　モードックが白い頬をぷくーと膨らませた。
「長い話になる」
「まぁ‥‥仕方ないか。どうぞ」
　とりあえず促すガイ。
「私は幼い頃から世界を旅する事を夢見ていた。成人し、こうして冒険家となった」
　モードックの話は幼少時代から始まった。
「連合国内を一周してからこのケイト帝国に来た」
　すぐに現時点に達した。
「そこで素敵な女性と知り合い、恋に落ちた」

　そこで白い頬にほんのり朱がさす。

「結婚する事にした」
「おめでとう」
　祝福する弟。
「ありがとう」
　礼を言う兄。そして話を〆る。
「だから帰らないのだ」

「別に長くねーだろ！　手紙に書けるだろ！」
　ガイは怒鳴った。こめかみに青筋が浮いていた。
　一方、モードックは「グー」と鳴く。
「恥ずかしいし」
「殺し合いになる寸前だったろうが！　恥ずかしがるなよ！」
　ガイは怒鳴った。割と本気で苛立っていた。
　一方、モードックは「グー」と鳴く。
「君は好きな人ができたら照れずにはっきり言うタイプか」
「刃傷沙汰になるよりはな！」
　ガイは怒鳴った。こめかみの青筋がピクついていた。

　しかしインディブルは「ゲー」と鳴いて一笑に付す。
「だが兄よ。それでは兄の妻が王妃になるだけで、私に王位が転がり込んで来るわけではない」
（結局は戦うのか‥‥）
　苛つきながらも諦めて聖剣の柄を握るガイ。
　今ならこのカエル獣人の頭を容赦なく叩き割れる。さっさとそうしようと割と本気で思っていた。

　だがなんとした事か。
　インディブルは黒装束の懐ふところから一枚の羊皮紙を出すのだ。
「ここに役所への提出用紙がある。死亡届にするつもりだったが相続放棄申請に変更するので、名前と拇印を記すのだ」
「うむ」
　頷いて羊皮紙を受け取るモードック。
　マント下の背負い袋から羽ペンを取り出すと、さらさらと結構綺麗な字を書く。最後に親指で判を押した。
「記入したぞ弟よ」
「ありがとう兄よ」
　インディブルは羊皮紙を受け取った。
　兄弟互いに「「ゲコゲー」」と笑いあう。

「世話になったな。礼を言う」
「言う前にちゃんと話し合えよ‥‥」
　大きな頭を下げるモードックに疲れ果てるガイ。
　そんな彼にインディブルが声をかけた。
「士官が望みならシソウ国に来るがいい。これから新帝王を決める戦いがあるはずだからな。ではこれにて」
　そして羊皮紙を手に、倒れていた部下を引っ張って去って行った。

（絶対行かねーぞ）
　インディブルを見送りながら決意するガイ。
　相手が見えなくなってから、改めてモードックに声をかけた。
「とりあえずモードックさん、あんたを探してたんだ」