つくもむすめは公務員－法律違反は見逃して－

halsan

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アリスのお仕事

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「ありがとうゲンボクちゃん！」
「おう、それじゃあ帰りがてら、路上教習を始めよう」

　車の前後には、インクジェットプリンタ用のマグネットシートで作成した「仮免許練習中」の表示が燦然さｍんぜんと輝いている。
　このシートは、千里が先日の買い物で購入してきたものだ。
　これで千里は、俺が助手席に座っている条件下で、この車の運転ができる。
　
　千里に運転を任せて改めて俺は驚いた。
　これが「一体化」と言うのだろう。
　千里は俺が運転するよりもはるかに車を乗りこなす。
　しかも交通法規も完璧に遵守している。

　おっと。
「千里、ちょっとその店に入ってくれるか」
　ちょっとした買い物だ。
　俺がその店で手にしたものを、千里は興味津々と覗いてくる。
「へえ」
「なんだよ千里、お前も欲しいのか」
「ボクはいらないよ。それよりカレーの材料も早く買おうよ」
　そうだったな。

　家に着いたのは二十時を少し回ったころ。
　十九時を過ぎたら夕食を先に済ませておけと言っておいたが、大丈夫かな、あいつらは。
　
「ただいま」
「ただいまー」
　返事がない。
　
　家の中は静まり返り、まるでお通夜状態だ。
　すると小町が寝室から出てきた。
「ゲンボクちゃん、千里、お帰りなの。すぐにご飯を温め直すの」
　ああ、悪いな小町。
　エミリアはちゃぶ台で、片肘を突きながらグラスを舐めている。
「ゲンボクちゃん、焼酎をいただいているよ」
「それは構わないが、アリスはどうした？」
「あそこだよ」
　エミリアが指さした寝室の方に目線をやると、そこには壁を背にしたメイド姿のお人形がぽつんと置かれていた。
　まさか。
　いや、まさかな。

　するとエミリアは諭すような声で俺に続けた。
「ゲンボクちゃん、あたしと小町はいいからさ、次からはアリスを連れて行ってやってくれるかい？」
　小町もエミリアに続く。
「今日はアリスが大変だったの」
　何やら困り果てた様子で、ため息をついている。

「あのアリスがお前達に迷惑を掛けるとは思えないが」
「ゲンボクちゃんがそう思うなら、アリスに声をかけておやり」

　俺はアリスの人形の前に正座で向き直った。
「どうしたアリス、今日はちゃんとお仕事できたか？」
　
　ぽんっ
　
「お言いつけどおり、ちゃんと一日受付のお仕事をしましたわ」
　目を真っ赤にし、何かを我慢しているようなアリスが姿を現した。

　同時にエミリアがやれやれとばかりに、今日の状況を説明してくれる。
「アリスは一日中べそべそ泣きながらの受付だったからね、爺さん婆さん達が心配して大変だったよ」
　小町も首を左右に振っている。
「みんなに心配かけちゃったの、困ったの。ごめんねアリス、でも小町には、今日は楽しくなかったの」

　エミリアと小町に、アリスが声を振り絞ってたどたどしく重ねていく。
「でも、アリスは受付のお仕事はご主人様のご指示通り、ちゃんと、お言いつけどおり、に、しました、わ」
　そうか。

「でも、でも！　アリスのお仕事はご主人様にお仕えすることなのです。ご主人様と離れるの、はお仕事をしていないということなのです！」
「わかった、わかったからアリス」
　わかったから、俺のために涙を流すのはやめろ。

「アリスはお人形の付喪つくもだからね。ボクたちよりもそういう気持ちは強いと思うよ」
　千里もそう言ってくれるのか。

「そしたら、残りの三回はアリスも一緒に行こう」
　俺の提案にアリスは真っ赤な目の顔を上げた。
「よろしいのですか？」
「ああ、その代わり、お出かけ中もお前には車内で仕事をしてもらうからな」

　一転して明るい表情となったアリスに、俺はあるものを手渡した。
　それは帰りに街で買ってきた薄型のノートパソコン。
　最近はタブレットが主流になってきているので、このタイプは結構安く入手できる。
　サイズはアリスのバッグにすっぽり入るよう、計算済み。
　本体に傷がつかないようにインナーケースも同時に購入した。
　ちなみに色はレッドだ。
　なお、初期設定は俺のクレジットカード認証も含めて、千里が運転している間に、俺が車内で済ませてきた。

　突然渡されたノートパソコンを手にぽかんとしているアリスに続けてやる。
「でな、お前がそのパソコンで他の三人の面倒も見てやれ。あと、家の家計簿とかも任せたぞ。当然のことだが、千里の免許取得に出かけている間も、お前はそれを使って車の中でも、免許センターの待合室でも、仕事をするんだ。いいな？　任せたぞアリス」

「はい！」
　今度はうれし泣きか。

　俺と千里が夕食を食べている間、新しいパソコンを手にしたアリスは、背中に小町とエミリアを従え、恥ずかしそうな、興味深そうな、嬉しそうな表情を、ころころと変化させていた。
　既に画面は密林のトップページを表示し、まるで今日一日迷惑をかけたのを詫びるかのように、アリスは小町とエミリアに言われるがままのページを表示している。

　おっと、クレジットカードの利用残高と、その表示画面も教えておかなければ。
　このままでは、際限なく買い物をしそうだもんな。

　この夜、全員に胞子エネルギーを充填し、皆が寝息を立て始めたときに、アリスが再び俺の横にそっとやってきた。

　それじゃあ寝るか、アリス。
　右腕は、枕に貸してやるよ。

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