つくもむすめは公務員－法律違反は見逃して－

信金さんの日

　村の広場には、２トントラックや軽のワンボックス、冷凍バンなどが並び、それぞれ簡易タープなどを工夫して、仮設店舗を設営している。

　村は普段の閑静さからは想像できない、まるでキツネやタヌキが、化けて混じってんじゃないかというくらいの人々が役場を訪れ、月に一度の預金確認や現金出金、役場への小口現金の精算と補充などを終えている。
　その後、月に一度の散財を楽しむかのように、広場へと向かっていく。
　
　いつの間にか村長や議員さんたちも姿を現し、村人たちとあいさつを交わしている。
「ゲンボクや、疲れたから車いすを持ってきてくれるか？」
　村長も議員の爺さんたちも、一人で何でもできる癖に、俺を見つけると、色々こき使おうと画策する。
　しかし今回からは、俺には頼りになる部下たちがいるのだよ。

　「村長さん待っててね！　ボクがとってくるからさ！」
　小町の手伝いをしていた千里がすぐに気づいて、俺の代わりに村長の家まで、車いすを取りに行ってくれた。
　
「こんにちは、宅配便です。お届け物がたくさんありますけれど、どうしましょうか？」
「おう、猫の運送屋じゃねえか。それじゃあ、こっちに車を回してくれるかい」
　ちょうど密林で注文した荷物が猫の宅配便が届いたので、届け先を役場から新居に変更してもらった。
　
　新居ではエミリアが工事の立ち合いをしながら、すでに搬入された家具やらを楽しそうに配置している。　
「エミリア、密林でお前らが買った荷物が届いたぞ。とりあえずの受け取りを頼むな」
「はいよゲンボクちゃん。食卓やソファーなんかは並べておくからね。あ、そうだ。小町の手が空いたら、台所周りの整理に来るよう、言ってくれるかい？」
「ああわかった」
　今日は販売所を営業してもあまり意味がないしな。
　すぐに来させるとしよう。

「ところで猫の兄さん。ぼうっとしていないで、さっさと荷物を降ろせや」
「あの、ゲンボクさん。あの女性はどなたですか？」
「俺の遠縁だ」
　なんだよその顔は、兄さん。
　お前、普段はこんな田舎の宅配なんて、人件費が合わないとか、密林の言いなりになっている本社の連中は、営業所の経費も補償しろとかの愚痴を言っているのに、今日は文句ねえのか？

「これからも『猫の宅配便』をご利用ください。今日もありがとうございました！」
　調子いいな兄さん。
　って、俺じゃなくて、エミリアに向かって言っているのね。
　
　俺は小町に新居へと顔を出すように指示をしてから、再び信金さんと、今度は村役場での現預金確認を、アリスと始めようとしたのだが、なぜかアリスの周りには、複数の爺さんたちがたむろしている。

「どうしたアリス」
「インターネットショッピングのサイトを、皆で見ているのですよ」
　アリスの後ろから役場のパソコンをのぞき込みながら、爺さんたちはあれやこれやとアリスに質問したり、確認したりしている。　
　へえ、爺さんたちも、ああいうのには興味があるんだな。
　半分はアリスとの会話を楽しんでいるようだが。
　そういうことなら、現預金帳簿のチェックは俺一人でやるとしよう。

　村長室で信金の支店長さんらと現預金帳簿のチェックを終えると、支店長さんがおもむろに、俺に対して切り出してきた。　
「ところでゲンボクさん、折り入ってご相談がありまして」
「何でしょう？」
「実は、『信金の日』の見直しを行いたいのです」

　俺たちが言うところの「信金さんの日」は、信用金庫が街の商店主たちに声をかけて、俺たちの村での利便性と、街の個人商店主の売上促進を両立させるために、村と信用金庫の共同事業として始められた。
　そして、それはそれなりの成果を上げていた。
　これまでは。
　ところが、やはり年月の経過とともに、状況も変わってくる。
　
　まずはインターネットの普及による「情報と商流のリアルタイム化」が挙げられる。
　これは金融業においても急速な変化を促した。
「インターネットバンキングが当たり前になったこの時代に、こうしてお客様のために、月に一回遠隔地に直接出向くサービスは、コストの無駄だと上層部から指摘されているのです。また、多額の現金を移送するリスクについても、毎回指摘されております」
　支店長は悔しそうな表情で俺にそう語った。
　そうだよな。
　足で稼いできたのが信金さんなのに、そんなことを上から言われちゃうのは悔しいよな。

「失礼しました」
　支店長は深呼吸をするかのように息を整えると、話を続けた。
　もう一つの理由は、個人商店の高齢化。
　今日も広場は賑わってはいるが、最盛期ほどの店が出店しているわけではない。
　一台のトラックを複数の店舗が共有しているのも見受けられた。

「この村での商売は、皆さん相変わらず好調なのですが、街の実店舗は立ち行かなくなってきているのが現実なのです」
　支店長の話によれば、すでに数人は実店舗での営業をあきらめ、半分義務感で今日の祭りのために仕入れを行い、信金さんの日に参加をしているらしい。
　さらには、本人は参加したくても体が動かず、三時間の運転なんてとても認められないと、家族に止められた店主もいるそうだ。
　
「本末転倒ですね」
　俺はそう返答するしかなかった。
　
　すると、俺と支店長さんが沈黙していながら相対していたところに、こんこんとノックの音が響いた。
「なんだアリスか。どうしたんだ？」
　俺はアリスを手招きして、横に座らせた。

「実はお爺さんたちもインターネットで買い物をしたいとおっしゃっているのですが、今のままだと決済ができないのです。村役場のクレジットカードを使うのはまずいですよね？」
　ああ、それはさすがにまずいな。
　一時的とはいえ、公金横領になってしまう。
　あ、思いついたぞ。
「そういや支店長さん、信金さんのキャッシュカードで、直接買い物はできるかい？」
「直接は無理ですが、クレジットカードを紐付けしていただければ可能ですよ。信金グループでカード会社の与信も取れますから、当行に口座をお持ちの方ならば、カード発行も問題ないでしょう」
　ふーん。
　
　何となく、何とかなりそうな気がしてきたな。
　クリアしなければならない問題はこんなところ。
　まずは、信金さんが村に来なくても、同等の金融サービスを村民に提供できること。
　二つ目は、現金以外での決済を村人ができるようになること。
　三つ目は、高齢化した商店主らの負担を軽減すること。
　
　あ、これならどうだ。
「なあ支店長さん、あんたら、ど田舎のショッピングモールとはお付き合いあるかい？」
「ええ、メインバンクではありませんが、地主やテナントの方々とは何らかのお付き合いはさせていただいておりますよ」
　ならさ、こんなアイデアはどう？
　すると支店長が良い感じで食いついてきた。

「もう少し詳しくお聞かせください」
「それじゃあアリス、お前のノートパソコンを急いで取りに行ってくれるかい？」
　ノートパソコンを取りに行かせたのは、支店長さんと俺とのやり取りを、議事録として残すためだ。
「わかりましたゲンボクちゃん、すぐに行ってまいります」
「それでは私の部下も、同席させてよろしいですか？」
「ぜひそうしてください」
　アイデアはともかく、技術的なことはわからないところもあるから、プロの同席はこちらとしてもありがたい。
　こうして俺とアリス、信用金庫の支店長さんと行員さん数人で、新たな「信金さんの日」についての模索を始めた。
　
「ゲート部分のシステムはすぐに対応可能だろう」
「セキュリティはこのフローで維持できますか？」
「ここの費用は信金さん持ちで行けるかい？」
「ショッピングモールとの調整は、私の方で可能だと思います」
「実店舗を廃業した店主にはあきらめてもらうしかありませんね」
「村人にはアリスから個別に説明をさせよう。できるなアリス？」　
「お任せくださいゲンボクちゃん」

「ゲンボクちゃん？」
　なに一斉に声を揃えて俺の名前を呼んでいるんだ？信金の行員さんたちよ。
　俺がアリスに「ちゃん」呼ばわりされたらおかしいか？
「逆だったらセクハラですよね」
　女性行員がそうつぶやいた。
　これだから銀行員の頭は固くて困るぜ。
　アリスと呼ぶのは良くて、アリスちゃんと呼ぶのはダメだっていう基準もよくわからない。
　
　するとここで小町が顔を出した。
「ゲンボクちゃん、アリスお姉さま、お昼ご飯なの」
「おおそうか、それでは信金さんたちは、いつもの通り会議室を昼食に使ってくれ」
「信金さんたちにもお茶とこれを用意したの」
　小町が持ってきたのは、小さめのやかんにたっぷりと入れたお茶と湯呑、それからおすそ分けの煮物。
　今日はかぼちゃだな。
　
　弁当を持ってきた信金さんたちに、小町がこしらえた煮物は大好評だった。
　男性事務員が漏らした不用意な発言によって、女性事務員の間に不穏な空気が流れる程度には。