山小屋の男をたぶらかそうとした雪女は、三児の母となる

第壱譚

0000：山小屋の男をたぶらかそうとした雪女は、三児の母となる

　コンコンコン


　ガチャッ



「……はい、……こんな夜更けに一体、どうなされました？」


「夜分遅くにすみません。……ずっと雪山から降りられなくて、遭難してしまいました。……申し訳ないのですが、今晩、ここに泊めてもらえないでしょうか？（きゅるるん）」


「こんな大吹雪の真夜中に、外を歩いていたのですか⁉　そんな薄着をして、……さぞや身体が凍えたでしょう。　……さあ、早く中へ入って暖まってください！（赤面しながら大慌て）」


「ありがとうございます。（にんまり）」



　雪が降り積もるニホン帝国のとある山奥に、ときどき特徴的な女性が出没する。

　青白い肌に、真っ黒で美しい艶やかな髪の毛。白い薄着の着物一枚きりを着て、色白な裸足で雪の上を歩いている魅惑の女性。……その女性に会うと、生きたまま精気を取られて、死んでしまうらしい。


　ニホン帝国では彼女らを、雪女と呼んでいる。


　そして、今夜、とある山小屋の戸を叩いた女は、紛れもなく凡庸的な雪女であった。



　◇　　◇　　◇



「……ヤマトさん、今夜はここに泊めてくださってありがとうございます。（微笑）」


「いえいえ、狭くて殺風景な小屋で申し訳ないですが、しっかり暖まってくださいね。（にこにこ）」


「……私は雪の中を渡り歩く使命があるので、明日の夜明けにはここを出なければなりません。（もの悲しそう）……こんな私を助けてくださったヤマトさんに、お礼がしたいのですが、何か私に出来ることはありませんか？（ズイッとヤマトに近寄る）」


「えっ、……いや、いいですよ、ゆきさん。大したことじゃないんで。（顔真っ赤）」


「でも、ヤマトさんに喜んでほしいのです！　なんでもしますから‼（ヤマトの膝におかれた手に触れて、色仕掛けする）」


「え、えーと。……じゃあ、添い寝してくれないかな？　勿論、やましいことはしないよ‼（顔茹で蛸状態）」


「……お安い御用ですわ。（にやり）」



　山小屋に一人で住む素朴な男、ヤマトは、かなり簡単に、雪女ゆきの毒牙にひっかかるのであった。



　◇　　◇　　◇



　――六年後――



「おかあしゃま、ごはん、ひとりでたべりゅお！」


「そ、そうね、ふゆは偉いわね！（汗）」


「母さん、ぼくもひとりでたべれるよ‼」


「あらあら、アキオは完食できてすごいじゃない！（汗）」


「あーあー、うー、お！（まま、ご飯くれ）」


「な、なつ、今からご飯あげるからね！（汗）」



　なんと、雪女のゆきは、なぜだか三児の母となっていて、青年ヤマトの山小屋から出られない状況に陥っていたのであった！（汗）



「（な、なんでなの～⁉）」



　と、そこへ、山小屋の主人のご帰宅である。


　ガチャガチャッ



「ゆきちゃん、ただいま‼」


「や、ヤマトさん、お帰りなさい。（汗）」


「今日も疲れたよー。……おっ、みんな仲良く晩御飯食べてるな。（にこっ）」


「「「おかえりなさい！（満面の笑み）」」」


「ただいまー！　今日も、ゆきちゃんの監視ご苦労様‼（我が子三人を可愛がる）」


「おとうしゃま、今日もね、おかあしゃまが川からにげようとしていたから、あたしがとめてあげたんだよ！（やや興奮ぎみに）」


「ふゆ、ありがとな！」


「父さん、僕も、母さんが崖から飛び降りようとしてたからね、急いでロープで捕縛したよ！（キリッ）」


「アキオ、さすが俺の息子だ！」


「あー、うー、うお！（ちち、ままを束縛するから、まま逃げようとするんじゃないか？）」


「なつ、よくわからんけど、元気だな！」


「……ヤマトさん、ご飯の用意できましたから、先に食べてください。」


「ゆきちゃん、ありがとう。……ちょっといいかな？（にこやかな圧）」


「は、はいなのです。（ガクブル）」



　ゆきは、いい感じに夕餉を出して乗り切ろうとしたのだが、にこにこしているヤマトはそれを許すはずもなく…………。ゆきは、機嫌の良いように見えるヤマトに手を引かれて、夫婦のお部屋へと連行されていくのであった。



　◇　　◇　　◇



「ゆきちゃんが足らないよー！」


「や、ヤマトさん！（お顔真っ赤）」



　夫婦のお部屋に入るなり、ヤマトはゆきに後ろから抱きついて、スンスンとゆきの匂いを嗅ぎまくる。



「（スンスン）……他の男どもに会ったりはしていないみたいだね。（ドス黒い笑み）」


「し、してないですよ！　子育てに家事に、忙しいんですからね！（大慌て）」


「……でも、逃げようとしてたんでしょ？（上目遣いで圧）」


「……ちょ、ちょっと気晴らしに散歩してただけなのですわ。（滝のような汗）」


「ふーん。……まあ、今日も逃げないでいてくれたから、許してあげる。（にぱっ）」


「（よ、よかったー。怖かったー。）」


「……それで、提案があるんだけどさ、……四人目、どうかな？（腕の力は緩めずに）」


「――――っ！　……む、無理ですわ！　これ以上増えたら、手が回らなくなりますよ！（ガクブル）」


「……でも、前にね、アキオが『父さん、おとうとがほしい。（うるうる）』って、寂しがってたよ。」


「――――っ‼（脳内妄想してグサッとくる）」


「ゆきちゃんは、俺たちの子、嫌いなの？（不安）」


「…………だ、大好きに決まっているじゃないですか！（気恥ずかしげに顔をそらす）」


「そっか。（ほわほわ）」


「可愛すぎて可愛すぎて仕方がないのに、これ以上増えたら、もう、私、一族に戻れませんわ！（泣）」


「戻らなくていいよ。……俺が、ゆきちゃんと子どもたちを守るから。（真剣）」


「だって、……いつか、雪女の一族が私を見つけ出して、子どもたちを始末してしまうかもしれないのに。……勿論、あなたもなのよ。（涙）」


「大丈夫、俺は簡単にヤラれたりはしないよ。……ゆきちゃんも経験済みでしょ？」


「そうですけど……。（不安）」


　そうなのである。雪女のゆきは、雪女一族に属しており、以前は、厳しい掟のもと、雪山を流浪していたのであった。

　その厳しい掟とは、『若い人間の青年から、エネルギーを吸い取ること』、『人間との交際及び結婚の禁止、子を成すことも禁止』、『吸い取ったエネルギーは、全て、一族の神殿に捧げる』という、謎すぎるものであるのだが、ゆきは、ヤマトに出会ってから、それらを全て破っている。

　現在、ゆきは一族から指名手配されており、見つかり次第、処刑されるのではないかと、ゆき自身が怯えているのであった。



「……ゆきちゃん、最悪の場合、この国から出る選択肢もあるからね。心配しなくても大丈夫だよ。（優しい囁き）」


「この国を出るのですか？（困り眉）」


「うん。ランドット王国の古い友人がね、今、アデル皇国で何でも屋（？）みたいなことをやってるらしいから、彼に相談するのもいいかなって思っているんだ。（にこっ）」


「で、でも、……住み慣れたお家を離れるのは、イヤでしょう？」


「（きょとん）…………あはは！　……確かにここは気に入ってるけど、もともと、体温が高過ぎて常温だとしんどいから雪山にいるだけで、俺は、全然大丈夫だよ。……ゆきちゃんに抱きついていたら、冷たいから快適だしね。（にんまり）」


「も、もう、ヤマトさんったら！（赤面）」


「というとこで、四人目、いいよね？（有無を言わせない圧）」


「ど、どうなっても、知りませんからね！（プイッとそっぽを向く）」


「これからもっとにぎやかになりそうだなー。（優しい微笑み）」



　雪山の、隙間風が入り込む小さな小屋の一室で、とある男女が仲睦まじく抱き合うのであった――。



　――これは、大好きな家族から逃げようとする雪女と、最愛の雪女を逃すつもりのない、とある男のお話。――