求婚されても困ります！～One Night Mistake～

第3章 友情婚と恋愛婚

10．これが好きってことなんだ

「麻里恵」

ほとんど待つことなく、楠木さんが来てくれた。
息を、切らせて。

「楠木さん……！」

ちらり、と彼の視線が外の男へと向かう。
男もこちらを気にしていたみたいで、楠木さんに気づいたからか慌てるようにその場からいなくなった。

「いまの奴か？」

こくこくと黙って頷く。

「とりあえず、なにもなさそうでよかった」

なんの前触れもなく、彼の手が私の手を掴む。
さらに反対の手でスイーツの棚からシュークリームをふたつ掴んで会計を済ませ、店を出た。

「すまなかった。
今日は麻里恵、遅いってわかってたんだから迎えに行くべきだった」

「……別に楠木さんが悪いんじゃないので。
それよりも来てくれて、ありがとうございます」

楠木さんに手を引かれて歩く。
振り払おう、なんて気は起きない。
五分ちょっとでマンションまで帰り着いた。
部屋の前まで来ても彼は手を離さない。
それどころか合い鍵でドアを開け、一緒に部屋の中へ入ってきた。

「……麻里恵が無事でよかった」

ドアが閉まるのも待ちきれないかのように、楠木さんが私を抱き締める。

「ごめんな、怖かったよな。
なんで僕は最初から、迎えに行かなかったんだろうな。
ごめん、本当にごめん」

力一杯抱き締められるのは苦しいはずなのに、温かい腕の中はなぜか安心できた。
そのせいで一気に、気が緩んでくる。

「……怖かった」

「うん」

「怖かった……！」

ぽろりと落ちた涙を皮切りに、涙は次々に落ちていく。
わんわん泣く私を、楠木さんは黙って抱き締めていてくれた。

「落ち着いたか？」

大きな手が私の顔を包み込み、親指が目尻に溜まる涙を拭う。

「……なんか、すみません」

「いや、かまわない」

促されてようやく靴を脱ぎ、部屋に入る。
楠木さんは私をソファーに座らせ、その前に膝をついた。

「食欲はあるか？
ないならなんか、簡単に食べられるものを……」

「……で」

立ち上がった彼の、袖を掴んで止める。

「……いかんで。
傍にいて」

見上げた視線の先、レンズ越しに目があって初めて、自分が言ったことに気づいた。

「あ、嘘。
なんでもない、です」

笑って、慌てて誤魔化す。
いくら不安になっているからって、なんで？

「……行かない。
今日は眠るまで、傍にいてやる。
……とりあえず、いつ寝落ちしてもいいように、着替えろ？」

「そう、します」

正直、眠れるかなんて自信はない。
でも少しでもリラックスしたくて着替えた。

「キッチン借りたぞー」

寝室を出たら楠木さんがカフェオレを淹れてくれていた。

「飲め。
落ち着くから。
んで、食欲あるなら食べろ」

カップを私の前に置き、さらにコンビニ買ったシュークリームを勧めてくる。

「……ありがとうございます」

カフェオレは甘めにしてあって、ほっとした。
おかげで少しだけお腹が空いてきて、もそもそとシュークリームを食べる。
そんな私を楠木さんは黙ってカップを傾けて、見守っていた。

「食べたら今日はもう、寝ろ」

「……そう、ですね」

素直にベッドに入った私の枕元に、楠木さんが座る。
その手がそっと、私のあたまを撫でた。

「……私、自分が狙われたりするなんて、全然考えてなくて」

私に女を見ているのは、楠木さんくらいしかいない。
他にそんな人がいるだなんて考えもしなかった。

「それにそんなことになってもひとりで対処できるって、思っていました」

ゆっくり、ゆっくりとあたまを撫でる手が気持ちよくて、次第に眠くなっていく。

「でも、実際はこんなに弱いだなんて、知らなかった……」

もし、今日。
楠木さんが迎えに来てくれなかったら？
それ以前に楠木さんがいなかったら、私は誰を頼っていたのだろう。

「楠木さんがいてくれてよかった……」

瞼か重くて、もう持ち上がらない。
あんなに不安だったはずなのに、心地いい眠りへと落ちていく。

「僕は麻里恵を守るよ。
この命に替えてでも」

ちゅっ、と口付けが落とされる。
それが酷く、幸せで。

……ああ、きっと。
これが好きってことなんだ……。

満足したまま、意識は眠りの帳の向こうへ閉ざされた。