恋の講義をお願いできますか？

第一章 なら俺は、諦めません

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翌日は市内の貸し会議室に向かった。
ここの大会議室を借りて三日間、講義は行われる。

「おはようございまーす！」

待ち合わせのロビーで真北さんと落ち合う。
朝から彼は元気で、挨拶の声が無駄に大きかった。

「おはようございます」

それに視線が集まり、恥ずかしい思いでそこへと行く。

「今日はよろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

簡単にもう一度打ち合わせをし、大会議室へと入る。
そこにはすでに大勢の人が集まっていた。

「これ全部、資格試験を受ける人なんですよね」

「まあ、だいたいは受けるでしょうね」

この講義に参加しているからといって、必ず資格試験を受けるとは限らないし、その義務もない。
しかし、試験を受ける気もないのに講義を受けるものも稀だろう。

「合格率ってどれくらいなんですか？」

「そうですね……６０％くらいですか」

それを、ここにいる人間に限っては１００％近くまで上げるのが僕の仕事だ。

「その合格率を森宗さんはこの講義で上げるんですね。
凄いです」

ぐいっと、真北さんが顔を近づけてくる。
眼鏡の奥の目は尊敬でキラキラと輝いていて、背中が若干、仰け反った。

「あ、ありがとう……」

そういう眼差しを向けられるのは気恥ずかしくて、思わずため息が出る。
途端になぜか、真北さんは顔の下半分を手で覆って逸らした。

「どうかしたんですか？」

「なんでもないです！」

慌てて彼は誤魔化してきたが、なんだったんだろうか。

時間になり、講義を始める。

「なので、ここはこうなるわけです」

会場に目を向けると、数人があくびを噛み殺していた。
台の上に置いた腕時計をちらりと確認する。
そろそろ予定の時間だし、キリもいいから休憩にするべきだろう。

「では、ここで休憩にします。
十分後に再開しますので、それまでに戻ってきてください」

一気に場の空気が緩み、ざわざわとしだす。
僕も緊張を解き、教壇から降りようとして……躓いた。

「危ない！」

気づいた真北さんが慌てて僕を支えてくれる。

「あ、ああ。
ありが、とう」

自分でもこれはないと思う。
そろそろとその腕の中から抜け出し、自分の足で立った。
僕が姿勢を立て直し終わるか終わらないかのタイミングで、ぱっと真北さんの腕が離れる。
支えてくれたのは助かるが、これはちょっと早すぎないだろうか。
下手すればまた体勢を崩していたかもしれない。

「お疲れですよね、座っていてください」

真北さんを見上げると、曖昧に笑って誤魔化された気がした。
てきぱきと僕を椅子に座らせ、彼はお茶のペットボトルまで差し出してくれる。

「次の準備を……」

「僕がやりますので、休んでいてください」

すでに真北さんはてきぱきと、パソコンの確認をしていた。

「じゃあ、お願いします」

彼の言葉に甘え、お茶を飲んで少しのあいだ眼鏡の下で目を閉じた。
彼の補助はここまで、初めてとは思えないほど完璧だ。
こんなに仕事のできる彼がなぜ、こんな……というとあれだが、講義補助の仕事などに転職したのか謎だ。

「森宗さん。
そろそろ時間です」

「……わかりました」

声をかけられ、ゆっくりと目を開く。
受講生たちも揃い始めているようだ。
椅子から立ち上がり、講義台の前に立つ。

「では、講義を再開します」

人にはひとつやふたつ、触れられたくない秘密がある。
彼にも、……僕にも。
それに僕は、あまり他人の事情に関心がある質ではないのだ。
もう、真北さんの転職について、考えるのはよそう。