神祇地祇～穢れ、祓います！～

第一章 〝さいきょう〟の刀

1－5

儀式が終わり、奥へと下がる。
伶龍は威宗に連れられて着替えに行ったようだ。

「……なんなの、アイツ」

私も巫女服から着物に着替えながら、つい愚痴がこぼれる。

「威勢のいい刀だったね」

一緒に着替えている祖母は愉快そうに大笑いしているが、あれは威勢がいいどころではない。

「威宗のときもああだったの？」

目覚めていきなり大勢の人に囲まれ、挨拶しろだなんて言われても困るのはわかる。
しかし、他の刀もああなのだろうか。

「いや？
最初はぼーっとしてたが、周りを見て理解して、きちんと挨拶したよ。
蒼龍も同じだった」

「だったらあれは、なんなのよ……」

いきなり国のお偉いさんたちに喧嘩売ってさ。
ありえない。

「自分の気持ちに素直なんじゃないかい？」

祖母は思い出しているのかおかしそうに笑っているが、こっちは笑い事じゃないのだ。

「まあ、頑張って仲良くしな」

着替え終わった祖母が慰めるように私の肩を叩く。
しかし私の心はどんよりと重くなっただけだった。

儀式のあとは宴の席が設けられる。

黙って料理を口に運びながら、隣に座る男、伶龍に視線を向ける。
黒スーツを着るとますます彼はヤクザに見えた。

「あ？」

私の視線に気づいたのか、彼が睨みつけてくる。

「……なんでもない」

そろりとまた、自分の前のお膳へ視線を戻す。
ちょっと見ていたくらいであんなに睨まなくたっていいと思う。
これからパートナーとしてやっていくわけだし。

「ああ、くそっ。
苛々する！」

伶龍が悪態をつき、会場内が一瞬静まりかえった。
けれど彼はかまうことなくネクタイを緩め、シャツのボタンを外した。

「なんでこんな格好しなきゃいけねーんだよ」

さらに立て膝にして足を崩す。
いくら無礼講の席でも、これはない。

「ちょっ、伶龍」

小声で彼の脇腹をつつき、もう少し行儀よくするように注意する。
というかそもそも、威宗からさっきいろいろ聞かされているはずなのだ。
なのにこれって。

「あ？
俺はこういう、かたっくるしいのが苦手なんだよ」

彼は証明するかのようにガシガシ頭をかいているが、そういう問題ではない。

「それにいつまで、これに付き合わなきゃいけないわけ？
もー、我慢の限界」

「うっ」

伶龍の気持ちはわかるだけに、なにも言えなかった。
宴が始まってから誰も彼もが私たちを見てひそひそ話していた。

――史上最低の刀。

――ハズレ。

――この先が思い遣られる。

私だってそれには同意見だが、人に言われるのは腹が立つ。
それに伶龍を選んだのは私だ。
まるで私が無能と言われているようで落ち込みもした。

「おい、おまえら」

伶龍が宴席中を睨み渡す。

「俺は最強の刀だ。
あとで俺を貶したこと、後悔させてやるからな！」

右頬を歪めて伶龍が不敵に笑い、誰もが息を呑む。
けれど私はこのあと、さいきょうは〝最強〟ではなく〝最凶〟だったと知る。