神祇地祇～穢れ、祓います！～

第三章 A級

3－4

――伶龍と喧嘩して一週間。

「穢れが、来るよ」

朝のお勤め、私たちを振り向いた祖母が重々しく告げる。

「えっ、早くない!?」

まだ伶龍と仲直りできていない。
なのにこんなに早く穢れが来るなんて。

「新年度はいつもこんなもんだろ」

「うっ」

ばっさりと祖母に切り捨てられ、なにも言えなくなった。
そうだった、春は新しい学校や職場への不満や不安、さらに使えない新入社員への怒りなどが渦巻いて、頻発するんだった。

「今回はばあちゃんに譲るとか……」

ちらっ、ちらっと隣に座る伶龍をうかがう。
私を避けている癖に彼は、朝のお勤めだけは欠かさず出てきた。
ひとことも私とは口をきいてくれないけれど。
それに穢れが来るとなるといつも大喜びなのに、今日は黙っていて不気味だ。

「なに言ってんだい。
今回は翠が祓ってきた中で一番大きな穢れだからね。
しっかり経験積んできな」

祖母は事もなげに言うが、この状況を把握しているんだろうか。
今まで小さな穢れでも上手く祓えたためしがない。
しかも今は伶龍と喧嘩中だ。
こんな状態で任務が上手くいくとは思えない。
本気で祖母は言っているんだろうか。

「大きいといってもＡ級だ。
今回は私らも控えるし、大丈夫だ」

「Ａ級って特別警報レベルじゃない！」

穢れのクラスを聞いて思わず祖母に食ってかかっていた。
穢れはＣ級から始まり、Ｂ、Ａと上がっていく。
Ａ級は特別警報レベルで、多数の市町村に避難命令が出る。
いうなれば超大型台風みたいなものだ。
今まで私が祓ってきたのは全部、Ｃクラスだった。
なのにＢをすっ飛ばしてＡだなんて。

「〝ただの〟Ａだ」

じっと祖母が私を見据える。

「……はい」

おかげでそれ以上、なにも言えなくなった。
穢れにはＡ級以上が存在する。
ＡＡダブルエー級、ＡＡＡトリプルエー級だ。
特にＡＡ級以上を〝大穢れ〟と称する。
母はＡＡ級相手に命を落としたが、あとであれはＡＡＡ級だったんじゃないかという話が出た。

「Ａ級なんてちーっと大きいだけのただの穢れだよ。
臆する必要なんてない」

「……はい」

祖母は過去にＡＡ級と数度、戦っている。
そんな実戦経験者に私が意見なんてできるはずがない。

「今から準備にはいんな。
話は以上だ」

「わかった」

短く返事をして頷き、伶龍はさっさと拝殿を出ていく。
その背中を私は黙って見送るしかできなかった。