神祇地祇～穢れ、祓います！～

第五章 最高のパートナー

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急ピッチで準備が進んでいく。
大穢れとなれば矢も、通常のものでは通じない。

「ばあちゃん。
大穢れの核をこんな矢で露出させられるの？」

Ａ級ですら、特殊な矢を使っても一苦労だった。
なのにさらに大きな大穢れの核をこんなちんけな……などというとあれだが、こんなもので蟲を蹴散らして露出させられるとは思えない。

「やみくもに打っただけじゃ、難しいだろうね」

「じゃあ……」

どうやって大穢れを祓うのだろう。
しかし、祓えないはずはないのだ。
母が亡くなったあとも何度か、祖母は曾祖母と協力して大穢れを祓っている。

「覚醒した巫女はね、蟲の向こうに核の位置が見えるんだ」

「核の位置が？」

「そうだ」

祖母が頷く。

「だからそこを目指して、矢を打ち込めばいい。
まあ、翠にはまだ、早いけどね。
だからアンタは私らのバックアップにまわりな」

「うん」

私が覚醒すれば、祖母たちがバックアップで私が前面に出られるんだろうか。
しかし、どうやれば覚醒できるのか、私にはわからなかった。



すぐに大穢れ出現予定日が迫ってくる。
明日からはもう、仮設司令所へ詰めなければならない。

「はっ。
……はぁ、はぁ、はぁ」

夜中、悪夢を見て飛び起きた。

「……最悪」

私の口から乾いた笑いが落ちる。
大穢れが出現すると宣託が下ってから毎日、同じ夢を見ている。
母が死ぬ、あの日の夢だ。
さらに死ぬのは母ではなく私に変わっている。

「眠れねぇのか」

私が目覚めたのに気づいたのか、伶龍との部屋を隔てるふすまが開いた。

「あー、うん。
ごめん、起こしちゃった？」

なんとなく、笑って誤魔化す。

「バーカ。
別に強がる必要なんてねぇ」

入ってきた伶龍は、私の隣にどさりと腰を下ろした。

「こえぇんだろ」

「あー……」

気持ちを見透かされ、それでも素直に肯定できない。
認めてしまったら、大穢れに負けそうな気がしていた。

「いいんだ、別に怖がったって。
母親を殺した相手だ、怖いに決まってる」

「……ありがとう、伶龍」

甘えるようにこつんと、彼に肩を預ける。

「お、俺は別に」

照れくさそうに伶龍は、頬を指先でぽりぽりと掻いた。

「……母を殺したのは私なの」

「はあっ？
穢れだろ？」

大きく伶龍が目を見張る。
それにううんと首を振った。

「私がお母さんを助けるんだって、こっそり現場に着いていったの。
それで初めて実際に穢れを目の当たりにして、動けなくなって。
お母さんはそんな私を庇って死んだ」

伶龍は黙ったままなにも言わない。

「私、穢れの怖さなんてなにもわかってなかった。
私がお母さんを殺したも同然だよ。
なのにばあちゃんも大ばあちゃんも、私が無事でよかったって責めないで。
ずっと、ずっと苦しかった」

お前のせいで母親は死んだのだと、責められたほうがいっそ気が楽だった。
でもみんな、私が無事でよかったとそればかりで、誰も私を断罪しなかった。
おかげで私は私の罪を償えず、それはしこりとなって私を責め続けている。

「……つらかったな」

そっと伶龍が私を抱き締める。

「翠はずっと、誰かに罰してほしかったのか」

彼の腕の中で、こくんとひとつ頷いた。

「翠は母親を殺した悪いヤツだ。
そんなヤツは穢れ退治にその身を捧げ、死ぬまで穢れを祓うしかない。
この先一生、その役目にこの身を捧げよ。
俺も付き合ってやる」

きゅっと私を抱き締める彼の腕に力が入った。
温かい彼の体温に、ずっとなくならなかったしこりが溶けていく。

「伶龍は付き合ってくれるんだ？」

「ああ。
俺はオマエの刀だからな」

小さく笑った彼の手が、私の目尻を拭う。

「翠の命が尽きるそのときまで、俺が翠を守ってやる。
だから大穢れだろうとなんだろうと、安心していい」

じっと私を見つめる、艶やかに光る瞳に揺るぎはない。
その目を見ていると温かいものが私の胸を満たしていった。

「ありがとう、伶龍」

こんなに私を思ってくれる刀がパートナーで、私は幸せ者だ。
伶龍を選んでよかったと、心の底から思う。

「……伶龍」

じっと、彼を見つめた。
伶龍の手が、そっと私の頬を撫でる。
そのまま――。