神祇地祇～穢れ、祓います！～

最終章 娘と短刀

7－1

長い夜が明け、激闘のあとをしんしんと降り積もる雪が隠していく。

「伶龍……」

刀からはもう、彼の声は聞こえない。
もう、彼はこの世にいないのだ。

「嘘だと言ってよ……」

折れてしまった刀を抱き、仮設司令所で丸くなる。
祖母は穢れの足に大きく身体を抉られ、危篤状態だ。
曾祖母は無事だが全身打撲で動けない。

「……翠さん、手を」

救護員の女性から声をかけられた。
返事をせずにいたら彼女は私の前に座り、両手を取った。

「痛くないですか」

てきぱきと血だらけの私の両手を消毒し、彼女は包帯を巻いていく。

「ここは我々に任せて、あなたも病院へ行ってください」

彼女の後ろに立っている、柴倉さんの声が頭の上から降ってくる。

「でも、伶龍、が」

きっとすぐに、「なに泣いてんだよ」って笑いながら戻ってきてくれるはず。
そう信じて、ここから一歩も動けずにいた。

「伶龍はもう、いないんです。
あなたが抱いているそれが証明しているでしょう？」

柴倉さんから指摘され、びくりと刀を握る手が反応する。

「でも。
……でも！」

勢いよく顔を上げると、柴倉さんと目があった。
彼は憐れむ目で私を見ている。

「伶龍はもういないのです。
現実を受け入れなさい」

なにも言えなくなって、また俯いた。
伶龍は私を庇って折れた。
死んだのだ。

女性に伴われて病院に向かう。
そこでは威宗と春光が待っていた。

「威宗。
ばあちゃんは？」

「予断を許さない状況ではありますが、命は取り留めました」

「そう」

それを聞いて、とりあえずほっとした。

「春光。
大ばあちゃんは？」

「薬が効いて今はぐっすり眠っています。
『穢れに吹っ飛ばされて受け身も取れないなんて、私も耄碌したね。
よくなったら翠と一緒に鍛錬をしようかね』なんて笑っていましたから、大丈夫です」

思い出しているのか、おかしそうに春光が笑う。

「さすが、英雄だね」

それに少しだけ、笑って返しておいた。

私も疲労が酷く、二、三日の入院が言い渡された。

「つか、れた……」

個室のベッドに、倒れ込む。

「……伶龍」

折れてしまった刀は、二度と元に戻らない。
もう二度と私は、伶龍に会えないのだ。

「……嘘つき」

死なないって約束してくれた。
なのに彼は、折れてしまった。

「……バカ。
伶龍の、バカ。
戻って、来てよ……」

刀を抱き締めるが、もうなにも言わない。
不思議と涙は、出なかった。



祖母の意識も戻り、安心したのも束の間。
新たな問題が持ち上がった。

「……陽性」

検査薬の結果を見て、どうしていいのかわからなくて戸惑った。
私は――妊娠、していた。

誰に相談していいかわからず、悩んだ末に曾祖母に話す。

「大ばあちゃん。
……子供が、できた。
どうしたら、いい？」

訪ねてきた私を見てなにかを悟ったのか、春光は部屋を出ていった。

「そうさね。
翠ちゃんは、どうしたい？」

「……産みたい」

これは彼が、私に残してくれたものだ。
倫理的に責められようと、堕ろすなんて選択肢はない。

「わかった。
光恵にも話しておくよ」

「ありがとう、大ばあちゃん」

誰の子だとか聞くことなく、あっさりと曾祖母が受け入れてくれて悟った。
巫女とは、神の花嫁。
神である刀と契り、その力を得る。
だから伶龍と契った私は、穢れの核が見えるようになった。
授かった子は神の加護を受ける。

「だからか……」

ずっと不思議だったのだ。
母が死んだとき、まだ刀を授かっておらず、加護を受けていない子供の私が穢れの汚染液を頭からかぶり、無事だったのが。
大人でも命の危険があるのだ、子供ならひとたまりもない。
しかし私は、寝込みもしなかった。
あれは、生まれながらに神の加護を得ていたからに違いない。

「じゃあ……」

私の父親は、蒼龍だ。
祖父……母の父親は威宗。
祖母の父親は春光。
きっと代々、神祇家の女たちは刀と契ってきた。
しかし神様とはいえ人外、そんな存在と身体を重ね子をなすなど、倫理的に認められようはずがない。
だから公然の秘密とし、誰もが口を噤んだ。

「そうなんだ……」

そっと下腹部を撫でる。
愛しい、伶龍と私の子供。
この子もまた、素敵な刀を選ぶといいな……。