６年分の遠回り～いまなら好きって言えるかも～

１．

「はっ、……はっ」

熱い息を吐き、私の身体を揺らす彼を見上げる。
まさか、あの彼とこんな関係になるなんてつい二時間ほど前の私は想像していなかった。



その日は同期飲み会の予定だった。
大学を卒業し入社して六年。
同期のひとりは最近、課長に昇進した。
そのお祝いも兼ねているので、どうしても行きたい。

「せんぱーい」

終業まであと三十分を切った頃、後輩ちゃんがいまにも泣きだしそうな顔できた。

「先方に仕様書送ったら、規格変更を連絡したはずだけどって言われたんですが……」

「は？」

規格変更？
そんな話、聞いていない。
向こうが連絡したつもりでしていなかったとか？

「それ、締め切り、今日だったよね？」

「はい。
絶対に今日中に送ってくれって」

明日から土日でどうせ先方も休みなんだし、月曜早朝まででいいんじゃないか、なんていうのはこっちの勝手な都合だっていうのはわかっている。
でもあちらの担当はいつもなにかと嫌みを言ってくる嫌な奴なので、これくらい愚痴ってもバチは当たるまい。

「よし、やるよ。
ふたりでやればすぐに終わるから」

早速、データを開き、準備をはじめる。

「でも先輩、今日、同期飲みなんですよね……？」

申し訳なさそうに後輩が上目でうかがってきた。
それを笑顔でかわす。

「それよりこっちが大事でしょ？
ほら、今日中に送ってあいつをぎゃふんと言わせてやろう？」

「……ぎゃふんは古いです」

やっと少しだけ笑い、彼女も書類の修正をはじめてほっとした。



終わったのは二時間後だった。

「よし、これで文句ないでしょ」

仕様書を先方へ送り、帰り支度をはじめる。
この時間ならまだ同期飲み会へ顔を出すくらいできそうなので、仲のいい恵美えみへメッセを送った。

「あ」

唐突に後輩が間抜けな声を出し、そちらを見る。

「先輩、すみません。
規格変更の連絡、迷惑メールに入っていました……」

みるみるすまなそうに彼女が小さくなっていく。

「次から気をつければいいよ。
それにパソコンも迷惑メールに入れたいくらい、あいつが嫌いだってことだよ、きっと」

終わったことをいまさら怒っても仕方ない。
今日の失敗は次で取り返せばいいだけだ。

「先輩、ありがとうございます。
次、気をつけます」

「ん、じゃあお先ー。
あなたも早く帰んなよー」

あたまを下げる後輩に手を振り、会社を出る。
恵美からの返信はまだいるとのことだったので、足早に同期飲み会が行われている居酒屋へと向かった。

「ごめーん、遅くなった！」

「未咲みさき、おつかれー」

恵美が少し詰め、空けてくれた隙間に座る。
今日の飲み会参加者は私を入れて六人だった。

「すみません、レモン酎ハイ」

すぐに来た店員に飲み物を注文する。
テーブルの上は食べ物が少なく、もう終盤に入っているようだ。

「今日、残業ないんじゃなかったっけ？」

「あー……ちょっと」

言葉を濁し、届いたレモン酎ハイに口をつける。

「あ、俺が通りかかったとき、後輩からなんかあやまられてたけどあれじゃないか？」

言わなくていいことを言う山田やまだを無言で睨む。
しかしここまで言われてだんまりはできない。

「……後輩がちょいミスして、フォローしてただけだよ」

「未咲も大変だねー。
私もさー」

後輩のミスにいかに自分が迷惑しているかという話がはじまり、手もとのレモン酎ハイへ視線を落とす。
だから言うのは嫌だったのだ。
私は大変とか迷惑とか思っていない。
後輩のミスをカバーするのは当たり前。
それに彼女はあんなに、恐縮しきっていた。

私のレモン酎ハイが空になり、一次会はお開きになった。
結局、例の昇進した彼――清水しみずとはひと言も話せていない。

「カラオケ行く人ー！」

ふたり、手を上げた恵美の側に着く。
隣に立つ清水はどうするんだろうか。
彼が行くなら行ってもいいかな。

「どうする？」

清水の黒縁眼鏡越しに目があい、聞かれて慌てた。

「あ、私はもうちょっと飲みたいかな」

「そうだよな、浅井あさいがあれくらいで満足するわけがない」

「ちょっとひどっ」

さりげなくカラオケ組から離れた彼と一緒に歩く。

「ここでいいか」

「うん」

バーに行くのかと思ったら、清水が選んだのはイタリアンバルだった。

「腹、減ってるだろ」

「うん、ありがとう」

渡されたメニューを開き、どうしようか悩む。

「清水はどうする？」

「あー、そうだな。
少しくらいなら摘まむ」

「了解。
てか、私が勝手に決めていいの？」

「かまわない」

許可ももらったので、ピザとサラダを頼んだ。
ピザは清水とシェアしよう。

すぐに頼んだ私の白ワインと清水のビールが出てくる。

「じゃあ、清水の課長昇進に」

「サンキュ」

軽くグラスをあわせ、中身をひとくち。

「しっかし、清水が課長かー。
まだなんか、実感ないわ」

「そうだな、俺もない」

笑いながら彼がグラスを口に運ぶ。
それを見ながら昔も、こうやって笑っていたなと懐かしくなった。

清水と私は入社当時、部署こそ違うが同じ仕事に携わっていた。
あの頃の私はとにかく早く結果を出して一人前になりたくて突っ走り、そのブレーキ役を清水がしていた。
あの当時は気づかなかったが、彼にしてみればいい迷惑だっただろう。
けれどその反省からいつも文句も言わずに私をフォローしてくれた清水みたいになりたいと思い、いまの私がある。

「どうした？」

清水に声をかけられ、過去に向けていた目を目の前に戻す。

「いや、前はこうやってふたりで飲んで、理想を熱く語っていたなと思って」

思いだすとなんだかおかしくなってきた。

「そうだな。
あれだけ俺に迷惑かけていた浅井が、文句も言わずに後輩のフォローをしているとか驚きだ」

「ちょっと、ひどっ！」

私が笑い、清水も笑っている。
あのときはこの笑顔が好きだった。
きっと私は、清水に恋をしていたんだと思う。
でもそのラインを超えられなかったのは、……私の自尊心のせいだ。
清水の方が私よりも早く評価された。
それでちっぽけなプライドが傷ついた私は、彼と距離を取るようになった。
でもいまなら。

お腹も満たされ、白ワインを三杯も空けるといい感じに酔いも回る。

「清水ー」

「ん？」

レンズ越しに目のあった彼が、なぜか私から目を逸らす。

「あのさー、あのー、……」

言うと決めたはずなのにいざとなると怖くなる。
そして、結局。

「……シよ？」

「は？」

清水の目が真円を描くほどまん丸く見開かれ、急に自分の台詞が恥ずかしくなってくる。
いやいやそこは、「付き合っている人はいるの？」とかせめて「好きなんだけど」くらいだろ、自分！

「いいよ」

「は？」

一気に酔いが回ったかのように熱い顔でちびちび誤魔化すようにワインを飲んでいたら、放たれた清水のひと言で顔が上がった。

「本気で言ってる？」

「本気だけど？
ほら、出るぞ」

半ば急かされるように立たされ、会計をする清水を見ていた。
呆気にとられすぎて割り勘、なんて言葉すら思いつかない。
通りに出て清水がタクシーを拾う。

「俺んちでいいか」

「あ、うん」

自分から誘ったくせになにを話していいのかわからない。

「あ、彼女？とかいいの？」

聞いておきながらなんだが、いたらいたで凹むな。

「いない」

「あ、そう」

短く言葉が返ってきて安心した。
それっきり清水は黙ってなにも言わない。
私も無言で窓の外を見ていた。

タクシーを降りたのはなぜかコンビニの前だった。

「まさかコンビニに住んでるの？」

自分でも間抜けな質問だと思う。
でもそれくらいテンパっていた。

「そんなわけあるか。
女は急なお泊まりにいろいろ必要なものがあるだろ」

清水と一緒にコンビニに入る。
そんな気遣いをしてくれるなんて清水、男としてポイント高し。

勧めてくれたので基礎化粧品を中心にメイク用品を揃える。
最近のコンビニはお泊まりセットだとかプチプラ化粧品が揃っていて嬉しい。

レジに向かったらちょうど清水がお会計をしていた。
ポケットにねじ込んだものを見て嬉しくなる。
ちゃんと考えてくれているんだ。
私も支払いを済ませ、一緒に店を出た。

コンビニから歩いて三分くらいで清水の住んでいるマンションに着く。

中に入りドアに鍵をかけた途端、清水は私を壁に押しつけ性急に唇を重ねてきた。

「……がっつきすぎ」

「待てないんだから仕方ないだろ」

眼鏡を外した清水の顔がまた近づいてくる。
初めて直に見る、欲に濡れた艶やかな黒い瞳がとても綺麗だと思った。
また唇が重なり、今度は舌をねじ込まれる。
それが嫌かと言えば嫌じゃない。
身体から力が抜け、手から落ちたコンビニの袋が大きな音を立てた。

「こい」

唇が離れ、手を引っ張られる。
寝室へ連れていかれ、半ばベッドに放り投げられた。

「ちょ、シャワーくらい浴びさせて」

「待てないって言っただろ」

ネクタイを緩めながら清水が覆い被さってくる。

「もう六年も我慢していたんだ、一分、一秒だって待てない」

「えっ……」

続けようとした言葉は清水の唇に遮られた。
そのまま激しく求められ、思考は吹っ飛んでいく。

「清水、もう無理……！」

絶頂を迎えた瞬間、彼がなにかを呟いた気がした。
けれど限界を超えた身体はそのまま急速に眠りへと沈んでいき、彼がなにを言ったのかわからない。