捜査一課のアイルトン・セナ

白雪姫とシンデレラ

11.意志と人情を背負う者

「染色体XY。男、か」

　咲良の呟きに、高千穂は大きく頷く。

「東郷宅に染色体XYを残せる人物と言えば……、仁科鉄雄だ」

　しかし、すかさず松実が一言。

「かつて同居していた東郷翠かもしれませんよ？」

　と、そこに割り込むのは咲良。

「長期にわたって服役している人物の血痕ともなれば。現場に付着したのは随分まえになるね。だとしたら、劣化が激しくて鑑定にもっと時間が掛かる。と考えればやっぱり、この血液の主は最近現場を訪れた男性だよ」
「じゃあやっぱり！」

　その場全員の視線が高千穂に集まる。彼女もその視線一つ一つに目を合わせる。

「そういうこと」
「じゃあバラバラ死体の謎も解決ですね！」

　松実がはしゃぐ。

「バラバラ死体？」
「だってそうでしょう？　おそらく仁科鉄雄は小弦さんにタンスの角へぶつけられた、と。それで怒りを買ったから、彼女だけバラバラにされていた。やっぱり僕の見立てどおりで、深い意味なんかなかったんですよ！」
「あぁ、小弦さんが……」

　そこまで口に出して、高千穂ははたと言葉を止めた。

「どうしました？」

　松実が顔を覗き込むと、彼女は両手で鼻と口元を覆っている。
　が、

　指の隙間から覗く口元は、いつものように笑っていない。
　無感情な形でぶつぶつと、

「小弦さんによって頭を打った仁科鉄雄。現場に残された、それぞれ違う人物の足跡。消された防犯カメラの映像。バラバラの死体。落ちていた財布。放置された死体。湘南の別荘。先輩の事件と蒼さん。一時期病んだ小弦さん。二人が交わした約束……」

　高千穂ははっと顔を上げると、


　そのまま口元を覆っていた両手をデスクに叩き付け、反動で勢いよく立ち上がる。


「千中さんっ？」

　松実の驚いた声も耳に届いていないのか。彼女は一気に部屋を飛び出した。

「せ、千中さん！？　どこに行くんですか！？　千中さーん！？」

　彼も慌ててあとを追う。
　それをゆっくり廊下に出ながら見送った咲良と青年。ぼんやり呟くしかなかった。

「あの人足速いな」
「松実さんは遅いみたいですね」
「あ、あとコーヒー溢れたかr、拭いといてくれる？」
「えぇ……」


　高千穂が科研を飛び出してベスパに跨った頃には。空はもう真っ暗で、夜の帷とばりが落ちていた。
　しかし彼女は気にせず、遠くから松実が呼び掛けるのも聞かず。
　エンジンを全力で噴かせて走り去っていく。





　ベスパを走らせ高千穂が到着したのは青梅、その山際にある大きな屋敷。
　重黒木邸である。
　彼女は門のインターホンを押し、それでも飽き足らず。板目も割れよと力強くノックを繰り返す。

「重黒木さん！　重黒木さーん！！」

　近所迷惑も考えずに大声で呼ばわったからだろう。ややあってインターホンでの応答を介さず門が開いた。
　その向こうに立っていたのは、使用人ではなく重黒木本人。
　一応側そばにはこの前のハウスキーパーもいる。

「どうしたんですか刑事さん。こんな時間に」

　高千穂はずいっと前に出る。敷居は跨がなかったので、一応敷地の中と外で正面から対峙する形。
　彼女は重黒木をまっすぐ見据える。

「教えてほしいことがあります」
「何について？」

　優しい声と表情で聞き返してくる重黒木だが、

「事件の真相について」

　高千穂が静かに答えると、顔から色が消えた。
　見据える眼差しと、感情のない顔。
　両者のあいだに横たわる敷居と、吹き抜ける冬の風。
　和風の門のせいか、時代劇化のような剣呑な空気が吹き荒すさぶ。

「……僕から言えることは何もありませんよ」
「そんなはずはありません」
「僕に聞いても無駄ですよ。普通に捜査を進めたらいかがですか？　その方が真相に近付くんじゃないでしょうか」
「それでは意味がないのです」

　彼女はまっすぐ、強い意志を持った声で応える。相変わらず静かではあるが、しっかり耳に届く声。
　それが胸の内を突き刺すのか、重黒木は明らかに目を逸らした。

「……お帰りください。青梅の冬は、都心と比べ物にならない寒さだ。門前にいたら凍死してしまうよ」
「いいえ、帰りません」

　対する高千穂は決して目を逸らさない。曲げない。
　公権力で強要しないし、門をくぐってはこないが。立ち姿で全てを訴えかけてくる。
　それが分かっているのだろう。重黒木は彼女に背を向け、向き直ることなくハウスキーパーに指示を出す。

「門を閉じて」
「は、はい」

　彼女は明らかに戸惑いながら、重黒木と高千穂を交互に見る。
　当然雇い主の指示も重要だし、かと言って警察官相手に邪険な対応もできるまい。
　何より。退のっ引ぴきならない内容の話で、強い意志同士がぶつかり合っている。
　側はたから見ていただけでも、彼女が困り果てるのは無理からんことである。

　が、最終的には高千穂へ頭を下げると、ゆっくり門を閉じはじめた。
　そのあいだ、重黒木は一度も振り返らずに立ち去ってしまう。
　高千穂は無理にそれを追い掛けたり、門の隙間に体を滑り込ませようとはしない。

　その代わり、冷たい冬の夜の空気をいっぱい吸い込んで。
　力の限り声を張り上げる。

「私は！　残された遺族に事件を解決すると約束した！　だから私は！　私が約束を守るために！　彼への約束が一つでも果たされるために！　そして蒼さんの名誉のために！　あなたのためにここへ来ている！　それを！　それを分かっていただきたい！！」

　喉に肺に乾いた空気が張り付いても。
　彼女は構わず力を振り絞った。

「重黒木さん！」





「千中さん大丈夫かなぁ？」

　時計は二十時を回っている。
　夜中の病院のような、真っ暗な屋内を強めの照明で無理矢理活動可能にした空間。
　松実は咲良のデスクで、落ち着きなく歩き回っていた。
　青年が咲良の片付けを手伝いながら返事をしてやる。

「松実さん、追い掛けてったじゃないですか」
「走りでベスパに追い付けるわけないでしょ。行き先聞いてないから、どうしようもないんだよ」
「おうおう、人のデスクを雑談サロンにしてんじゃねぇ」

　主がパソコンの電源を落としながら、無駄にドスの効いた声を掛ける。

「いやぁ。用が済んだらここに戻ってこられるかなぁ、と思って」
「普通捜査本部でしょ。私のデスクを拠点にするな。つーか行き先聞いてないなら、電話すればいいんじゃん？」

　彼女は帰り支度を済ませると、バッグを肩に掛けながら首の動きで促す。
　松実はスマホをデスクの上に置く。

「繋がりませーん」
「松実さん、ついに着拒されましたか」
「デリカシーないもんな」
「そんなんじゃないでしょ！」

　彼は恥を隠滅するように、スマホをシャツの胸ポケットに戻す。
　そのまま拳を握って顔の横に持ってくるオーバーな動き。話題を完全にリセットしたいのだろう。

「もし犯人を追い掛けて、返り討ちにでもあってたら……！」
「じゃあなんとかしなよお巡り。とにかくやっとこさ残業が終わったの！　もうここ閉めるの！　早はよ出てけ！」

　咲良が松実をドアの方へ、スニーカーの爪先で追いやっていると。

「千中さんいますか？」

　追い出せるどころか、宮沢がニューエントリー。
　彼女は怒り心頭。噴火するようにバッグを頭上に掲げる。
　でも小さい。

「あーもう！　私のデスクを溜まり場にすんじゃねぇ！」
「えっ？　す、すいません……」

　来るなりキレられてかわいそうな宮沢だが、すぐに切り替えて松実の方を向く。

「松実、千中さんは？　科研に行ったと聞いたんだが」
「音信不通です」
「音信不通！？　そうか、まえまえからおかし……変わった人物だとは思っていたが。ついに一周回って失踪に至ったか……」
「散々だな。本人にチクってやろ」

　咲良がイタズラっぽい顔でスマホを取り出すと、松実が呆れた目を向ける。

「だから『電話繋がらない』って言ってるじゃないですか」

　しかし高千穂よろしく、いや、この世の女性のセオリー。
　彼を無視して電話を掛けると、

「……あ、もしもし」
「繋がった！？」

　意外とすぐに通話が始まった。
　松実は青年の肩をつかんで揺さぶる。

「あの人電話出る相手選えり好ごのみしてるよぉ！！」
「落ち着いてください！」

　冬の夜は悲しい男に容赦なく寒さを突き刺す。
　そんな彼を他所よそに、女性陣は会話が盛り上がっているご様子。

「へー、なるほどなるほど。え、あ、そうなの！　はぁ～、そりゃ大変だ。そんな無茶するもんじゃないよ。風邪引いたら元も子もないんだから。ていうか死ぬよ？」
「死ぬ！？　あの人やっぱり命の危機なの！？」
「だったらあんな軽いノリで会話せんだろう」
「確かに」
「マジでぇ？　いや、それはそうかもしれないけどさぁ。うん、まぁそこまで言うならさぁ、でもさぁ。うーん、ま、がんばってね。はい。はーい」

　通話が切られると、松実がすごい勢いで距離を詰める。

「それで鹿賀先生！　千中さんはどちらに！？」

　しかし彼女はそれに応えず、職員の青年の方を向く。

「ねぇ君、確か大きい車持ってたよね？　趣味がキャンプとかで車中泊も快適なやつ」
「えぇ、今日も乗ってきましたけど。それが何か？」

　咲良は彼の肩をポンと叩く。

「ここは一発、かましたろうじゃないの。人情ってもんをさ」

　ニヤリと笑う法医学ヤンキーだが、男三人は意味が分からず顔を見合わせた。