怠けた数だけ強くなれるよ

厄介な

　リードを付ける前に、玄関を飛び出した犬を追いかけるってこんなかな。全然、追いつけない。脚速すぎだろ。つか、なんで、あんなに迷い無く走れるんだ。テルルちゃん達の居場所が分かるのか？

「おい、鶏貴族。お前さ、実は飛べたりしない。そんでもって俺を、乗せて飛んでくれ」

「また、頭の悪いことを言っているな貴様は」

「だってよ、このままだと現場に到着しても、ヘトヘトで何の役にも立たないぞ」

「貴様が役に立たないのは、疲労度に関係なく、いつもではないのか」

「everyday⁉︎」

「違う、anytimeだ」

「より酷いじゃねえか！」

「元気ではないか」

　フラフラになりながら、レーナの後を追って着いた場所は、街から少し離れた薄気味悪い荒れ果てた更地だった。薄暗くなってきたし——

「なんか出そうなとこだな」

「実際、ここは怨念の吹き溜まりの様になっているからな、アンデットがいつ現れてもおかしくはないな」

「怨念って……ここって墓地かなんかなのか？」

「いいや、ここは墓地ではない。死体処理場とでも言ったところか」

「死体処理場⁉︎」

　しっ——！　レーナが俺の口を塞ぐ。

「騒がないで。怖いなら、あんたはここに居なさい。テルルは私が助けるんだから」

「あのさ、ずっと気になってたんだけど、テルルちゃんは助けるって、奴隷のあの子を助ける気がないみたいにも聴こるから——」

「その通りよ」

「……それ、どう言う事だよ」

「あたしは、テルルが無事なら、それで良いの。あんたは、2人を助ける気みたいだけど、あたしは最初からテルルを助ける事しか考えてないの。もし、どちらか1人しか助けられない状況になったら、あたしは迷わずテルルを選ぶわ」

　本気だ……レーナは、本気でテルルちゃんしか見ていない。他に、どれだけ犠牲が出ても……
　昔、何か有ったんだろうなってのは、分かるけど、今は聴ける雰囲気じゃないし、なにより2人の無事を確認する方が先だ。レーナは、自分の考えを変える気は無いだろうから、俺があの子を何としても助け出さないと。

「2人を助け出す。これは、絶対に変えない」

「勝手にすれば、あたしは変わらないから」

　俺もだ。レーナが、テルルちゃんを助け出すって言うなら、俺が絶対にあの子を助け出せばきっと上手くいく。

「話は終わったか」

「ああ、わりい」

　俺達は敵の痕跡を探すために更地の奥に進む。ただ、探すと言ってもなにも無さ過ぎてどこをどう探せば良いのか。

「ところで鶏貴族、さっきの死体処理場ってどういう事なんだ」

「この地面の下に、大量の死体が埋まっているのだ」

「死体⁉︎」

「ちょっと！いちいち、驚かないでくれる！」

「ご、ごめん……」

　……驚くなって言われても無理だって。

「じゃあ、この変な黒い靄みたいな物って何なんだ？」

「何だと！　……貴様にはこれが見えているのか」

「え、見えないのが普通なのか？」

「これは、怨念が可視化した物だ。ただ、可視化と言っても、見る事が出来るのは吾輩の様な幻獣と悪魔、天使、精霊などの人ならざる者だけの筈なのだがな。これも、主のお力の影響か……？」

「さっきから何の話ししてんのよ」

「レーナはこの黒い靄って見えてる？」

「黒い靄……何言ってるの？」

　本当に、人には見えないんだな。

「黒い靄なんて見えないけど、この先から強烈な悪臭がする事と、そこにテルルが居るのだけは分かるわ。それで充分よ」

「その臭いの先ってもしかして……」

　この黒い靄の発生源と同じ場所か。
　これを辿って行けば、テルルちゃん達に会える。

「あら～こんな所に何か御用ですか～？」

　どこから現れたんだ——⁉︎

「あなた、ここでも受付嬢なの？出迎えご苦労様探す手間が省けたわ……要件ならわかってるでしょ」

　あの臭い受付嬢、レーナの傷を押し付けた筈なのにピンピンしてんじゃねえか。失敗したのか……くそっ！

「さあ～私はただ……ふざけた贈り物をしてきた、クソったれが近づいて来たので～ぶっ殺しに来ただけですよ～」

「あんた、キャラ変わってるわよ。それに……贈り物？」

　贈り物ってレーナから押し付けた傷の事か？何ともなさそうなのに、でも怒ってるって事は成功してたのか。

「ええ～ムカつくゴブリンが、教えてくれました～その男が——」

　臭い受付嬢が、俺を鬼の形相で睨んでくる。

「てめえは、ここで必ずバラしてやるから大人しくしてろよ、クソったれが！」

「ヒィッ——」

　我ながら、情けない声が出たな。
　でも……仕方ない。だって、怖えもん。

「なんて声出してんのよ、怖いなら今からでも帰りなさい」

「露骨に厄介払いするなよ」

「だって、役に立たなそうだし」

「忘れた武器を持って来てやったのは」

「う、うるさい！」

「あの～これから戦うのですから、私語は謹んで下さいね～まあ、死んだ後でなら好きなだけお喋りしても良いですから～」

　臭い受付嬢が右手を前に出すと、地面から白骨化した腕が次々と生えてきた。

「何だよこれ！」

「だから、いちいち驚かないでって……言ってんでしょ！」

　次々生えてくる腕を、レーナは軽々と躱していく。
　一方、俺はみっともなく逃げ惑う。
　腕が肘まで出ると、腕の下の地面が盛り上がる。

「まだ、なんか出て来んのかよ」

「腕だけな訳ないでしょう。これはスケルトンよ！」

　スケルトン……骸骨の化け物かスゲー数だ。

「なあ、レーナ！　あれの倒し方分かるか？」

「あたしは、冒険者やってんだから分かるわよ」

「どうやれば……良いんだっ！」

　スケルトンの大群から逃げるのも限界だ。

「頭を思いっきり殴って、粉々にすれば動きは止まるわ」

「って、言われても……うわっ——⁉︎」

　痛っ——しまった⁉︎　くそっ、脚にしがみついてきやがった。くそっ、くそっ、くそっ‼︎　全然、離れねえ！　どうすれば！

「貴様、なにをやっている、寝るには早過ぎるぞ」

「頭悪いこと言ってんなよ！ピンチなんだよ！」

「この程度でか」

　その瞬間——俺を掴んでいたスケルトンを炎が覆う。

「あっつ！」

　……く無い。

「さっさと立て、馬鹿者」

　スケルトンを蹴飛ばし、言われた通り立ち上がる。
　スケルトンは燃え尽きて、跡形もなく消えてなくなる。

「今の炎は、お前がやったんだよな」

「吾輩以外に考えられるか？」

「鶏貴族ーーー‼︎」

「な、なんだ貴様⁉︎　し、締まる……首が…」

　俺は力を緩める。嬉しくって、つい。

「お前、戦えるなら最初から、やってくれよ～」

「貴様は他人を頼り過ぎだ」

「ちょっとバカ2人！話し込んでんじゃないわよ！手伝いなさいよ！」

　見ると、レーナがスケルトンに囲まれていた。

「よし、ゆけっ！ナッハバール！かえんほうしゃだ！」

「吾輩を何だと思っているのだ。……仕方ない」

　ナッハバールが両翼を天に掲げると、空に炎の塊が出現する。

「おいっ、それ落としたら、レーナも焼いちまうだろ」

「そんな、芸の無い事する訳無かろう」

　炎の塊から、小さな火の玉が、次々に落下してくる。それは、鳥の形に変わり、スケルトン達に襲い掛かる。
　まるで、大きな花火が弾けたみたいで綺麗だった。

「スーーーゲーーー⁉︎」

「当然だ」

　ん？　あれは……マジかよ……

「あの受付嬢、平然としてるぞ！」

「見た目より随分とタフな奴だ……厄介な」