dominante_motion

96

「あの日はさ、俺が曲を提供した歌手のミニライブがあったんだよ」

英は駈を腕に抱え直すと、浴槽に背中を預ける。駈ももう暴れたりはせず、その逞しい身体に大人しく寝そべっていた。

「○○っていう、元アイドルの子なんだけど……駈、知ってる？」
「ああ。今女優とかもやってる子だよな？」
「そうそう。で、その新曲発売イベントに呼ばれてね。是非、その場で聞いていてほしいって彼女とそのマネージャーに頼まれて……会場の隅で、彼女が歌うのを見ていたんだよ」
「へぇ……」
何となく面白くない気分になって、駈はつまらなそうに相槌を打ってしまった。
「ちなみに、作詞はその子が担当したんだけどさ。まぁ、よくある失恋系のストーリーなんだけど……やっぱりそこはさすがアイドルだな、そのバラードを歌い始めた途端、一気に会場の空気が変わってさ。お客さんの中には泣き始める人とかもいて。ああ、今回も上手くいったなって、そう思った瞬間……背筋がゾッとしたんだよ」
「……どういうことだよ」
「その時は、なにも。でも……家のベランダで、煙草を吸いながら遠くで点滅している赤い光を見てたらさ……唐突に分かったんだ。ああ、自分は怖かったんだな、って」

英が片手にすくい上げたお湯が、その指の隙間からぽたぽたと零れていく。

「愛だの恋だのの歌を作り続けながら、自分の気持ちにはずっと嘘をついて、歳を重ねていくことがさ」

英はそう呟くと、「青臭いだろ？」と笑った。

「でも、いつもならそう悩んだところで、うやむやにして終わらせられたんだ。そういうことには慣れていたしさ。なのに、その日はあのライブのせいか、どうにも収まらなくて。それで……」
「俺に電話した、ってわけか」
英は黙って頷いた。

「ほんとはさ、一度掛けて出なかったら諦めようって決めてたんだ。それなのに、この電話番号がまだ駈と繋がっているって分かったら……そんな決心なんてあっという間に吹き飛んでいったよ」
バカだよな、俺。そう言って英は肩を竦める。

「でも、あのとき……駈が出てくれて、本当に良かった」

英は駈の腹に両腕を回すと、その腕にそっと力を籠めた。

「だから……あのタイトルは、俺にとっての記念日でもあるけど、戒めでもあるんだ。……もう二度と、駈を手放さないように、って」

「……英」
「ん？　……っ！」

後ろから回された手が、英の後頭部をぐっと引き寄せる。
気付いたときにはすでに唇は離れていて、ただその温もりと柔らかさだけが余韻としてそこに残っていた。

「駈……！？」

英は脈打つ心臓と昂りそうになる身体を必死に抑えながら、また俯いてしまった駈の背中を見つめる。
駈はなぜかくすくすと笑っていた。

「やっぱり、映画やドラマみたいにはいかないよなぁ」

危うく攣りそうになった、と駈は首筋を手で揉んでいる。
だがその耳はこれ以上ないほど真っ赤になっていて、英はたまらずにその火照った頬を引き寄せようとした。

しかし、その指が触れるより先に、駈はその身体ごとぐるりと反転させる。
そして、英の立てた膝の間に正座すると、真正面からじっと男を見つめた。

「お前がその曲に込めた想い、よく分かった。正直、まだ飲み込みきれてはいないけどさ」
「まぁ、あんなに重けりゃね」
苦笑する英に、駈は小さく首を振る。
「俺は嬉しかったよ、すごく。お前の気持ちは知ってるつもりだったけど、まさかここまでとは……って」
「……やっぱり少し引いてる？」
「いいや。言ったろ、嬉しかった、って。……たださ」

駈はそこで言葉を区切ると、じとりと英を睨み付けた。

「その、『戒め』ってのは無いんじゃないか？」
「……へ？」
「だってそうだろ？　英が頑張って手を握っていなきゃ、簡単に俺たち、バラバラになるって……お前、そう思ってるってことだもんな？」
「いや、別にそこまでは……」
「そこまでは、って……つまり、多少はそうだってことだろ？」
「ちが、だからそういうんじゃ……！」

駈の突っ込みに英は珍しくしどろもどろになっている。
そんな焦りまくる彼の様子に、駈はとうとうぷっと吹き出した。
「なんて……冗談だよ」
駈は突然膝立ちになると、その勢いのまま、英の胸へと飛び込んだ。

「うわっ、ちょっ、危ないって！」
「うるさい、さっきの仕返しだ」
「……」
そう言われてしまえば英は黙るしかなくなるのだが……しかし、その顔には不満がありありと浮かんでいた。

しばらくの沈黙の後。

「……駈」
不貞腐れた声が頭上から降ってくる。駈はようやくその口を開いた。
「……試すようなこと言ってごめん」
「ったく、ほんとだよ……」
英はくたびれた顔で駈の頭を撫でる。
そのいつもと変わらない手つきに少しだけホッとしながら、駈はその太い首筋に額をすり寄せた。

「でも、忘れないでいてほしかったんだ……今は俺もいるんだ、ってことを」
「……え？」

きょとんとする英に、駈は縋りついた首元から顔を起こす。
そして、彼と視線をしっかりと合わせると、ニヤリと不敵に笑ってやった。

「たとえ、お前の方がどこか行きそうになったって……今度は俺がその手、離してやらないんだからな」

「……ッ！！」

英が声にならない声を上げると同時に、ざぶりとお湯が浴槽から溢れる。
英は駈の背中に両腕を回すと、折れてしまいそうなほど強く抱き締めた。

「駈……っ！」

今日、何度となく呼ばれた自分の名前。
英の口から発せられるだけで、なにかとても大切なもののように聞こえてしまうその音が、駈の身体の奥に火を灯す。

「すぐるっ……、ん、ぁ……っ」

それに応えようと呼んだ彼の名は瞬く間にその口の中へと吸い込まれ、すぐに熱い吐息に溶かされていった。