万物争覇のコンバート 〜回帰後の人生をシステムでやり直す〜

第一章

第九話 未来に向けての動き

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　通常の人間とは異なり、魔力という特殊なエネルギーと魔力により発動するスキルや異能といった力を扱える覚醒者は、人間社会における制約が幾つかある。
　覚醒者へと覚醒した際に、最寄りの役所にて覚醒者として登録することもその一端だ。
　役所で簡単に即日登録が可能なのは、下級覚醒者が覚醒者全体で最も数が多いのと、各地にある役所で対応した方が従来の住民IDと併せて管理しやすいという手続き上での利便性が理由だった。

　そんな覚醒者達の等級は全員下級から始まるが、モンスターとの戦いを繰り返すことで下級から中級へと自然とランクアップする。
　この中級覚醒者からは、明確に通常の人間よりも高い身体能力を持つようになり、その管理体制も役所から専門機関へと移されるようになる。
　その専門機関というのが〈探索者協会〉であり、モンスターとの戦いに慣れた中級以上の覚醒者を纏めて管理している。
　この〈探索者〉という呼称は、より本格的なダンジョン内の探索を行う者、という意味合いで付けられたらしい。

　中級覚醒者になると探索者協会で探索者として登録する義務が発生し、いつまでも登録せずにいると法に従わない犯罪者として逮捕される可能性があった。
　一般人を軽く超える力があるのだから、社会秩序を維持するためには当然の判断だと言える。
　また、探索者は有事の際には国から助力が求められるが、これらには強制力はない。
　具体的には、モンスターの侵攻に対する防衛や犯罪を犯した覚醒者の捕縛などが挙げられるが、探索者登録は義務でも有事に対してはあくまでも協力要請だ。
　と言っても、対人間の争いになる犯罪系覚醒者の捕縛はまだしも、モンスターに対する防衛活動に関しては実質的には強制だと言える。

　このまま縛り付けるだけでは覚醒者達の不満が積もるばかりだが、中級以上の覚醒者である探索者達には免税や減税などといった特別措置が取られており、このおかげで目に見える不満は起こっていない。
　まぁ、逆を言えばこの特別措置がある所為で直接的にも間接的にもモンスターと戦う羽目になるため、全ての探索者達が納得しているわけではないのだが。


「はい。ありがとうございます。それでは本日の検査結果は後日メールにてお知らせさせていただきます。探索者としての登録につきましては、検査結果を以て追ってご連絡させていただきます。本日はありがとうございました」

「こちらこそ、ありがとうございました」


　中級覚醒者かどうかの検査を担当してくれた探索者協会の職員に礼を言ってから建物を出る。
　この時点での探索者協会の検査方法では、探索者登録に来た覚醒者の等級が中級であるかを確認するには時間が必要だ。
　時間がかかる上に正確でもなかったため、前世で鑑定宝玉が製作された時に特に歓迎していたのは探索者協会だった。
　鑑定系アーティファクト〈月神の賢眼〉の量産版である鑑定宝玉があれば、従来の検査方法よりも確実かつ即座に結果が出るのだから当然の反応だと言える。
　そういった背景もあって、前世で〈月神の賢眼〉を手に入れたものが属するギルドと大企業は、鑑定宝玉を製作したことで多大な権力を握っていた。
　鑑定宝玉の輸出によってその影響力は国外にまで広がり、国内で彼らに逆らえる者は殆どいなかったと言っても過言ではない。
　その権力を持った者が善人だったら良かったのだが、実際には善の対局にいるような者であり、前世のディストピアな格差社会を生み出した元凶の1人でもあった。
　まぁ、そんな彼の手にあったはずの未来の栄光への切符は、今では俺の手の中にあるので、全く同じ社会にはならないだろう。


「とはいえ、今のままでは一発でステータスが出るわけじゃないから時間が掛かるな」


　前世の探索者協会には検査用に機能が絞られた各種検査用の鑑定宝玉があった。
　その場で検査結果が出ていた鑑定宝玉と比べるのは間違っていると分かってはいるんだが、どうしても比べてしまう。
　鑑定宝玉が世に出るのが遅れれば遅れるだけ、有能な覚醒者が才能を自覚することなく埋没していくことになりそうだ。


「やはり鑑定宝玉の開発と量産化は急務か。上級覚醒者になってからと思ったが、探索者になってからでもいいか」


　上級覚醒者になれば高位覚醒者に分類され、今よりも強くなり身を守る術も増えているだろう。
　少なくとも今の中級覚醒者の身よりは安全なはずなので、自分の身の安全を第一に考えるならば待った方がいい。
　だが、我が身可愛さに動こうとしないようでは、回帰後の人生でも勝ち組にはなれないだろう。


「利権を得るには早い方が良いしな」


　自由に使える金が増えれば出来ることも増える。
　探索者として高みに昇るには、装備などでどうしても金がかかるしな。
　全てをドロップアイテム──ダンジョン内の宝箱などで手に入る、アーティファクトを除いたマジックアイテムのこと──で賄えるなら良いのだが現実的ではない。
　回帰してから回った2つのダンジョンの内、ダンジョン攻略に際して必ず手に入る2つのアーティファクトを除くと、手に入れたマジックアイテムは2つ。
　その2つは共に同じ未発見ダンジョンで入手しており、ダンジョンのほぼ全域を探索してもその2つしかなかったことからも分かるように、ダンジョン内でドロップアイテムが手に入るのは非常に珍しい。
　最初のダンジョンには既に多くの下級覚醒者や探索者達が挑んでおり、先日の未発見ダンジョンとは違い、全てのエリアを探索してもマジックアイテムは手に入らなかっただろう。
　暫く時間が経てば、不定期ではあるが再び宝箱が出現しはするが、競争相手が多いためドロップアイテムのみで全身の装備を揃えるのはほぼ不可能だと言える。

　そのため、大半の探索者達はモンスターを倒して得た素材を使って製作された装備を身に付けている。
　そして、それらの装備はとても高価であり、購入するには必然的に大金が必要になるというわけだ。
　これもまた格差社会化の一因ではあるが、こればかりはどうしようもないことだと考えている。
　というか現状では解決策が思いつかないというべきか。
　性能の良いマジックアイテムが安価で数を揃えられれば、モンスターとの戦いでも優位になるんだけどな……。


「ま、今はいいか。さっそく天城先輩に連絡を取ろう」


　先日天城先輩と再会した後も、スマホのコミュニケーションアプリを使って交流を続けている。
　スマホを通してではあるが現在の天城先輩の人となりは大体分かったし、天城先輩の親の会社の評判についてもネットで調べた。
　ネット情報の全てを鵜呑みにするほど愚かではないが、それでも参考程度にはなる。
　少なくともアーティファクトの簡易版の開発と量産化を託すビジネスパートナーとしては申し分なかった。
　帰宅してから改めて調べた情報からそう結論づけると、天城先輩に『先輩のとこの会社って、アーティファクトの簡易版って作ったことありましたっけ？』と軽く探るようなら調子でトークを送信した。