身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（新婚編）

二十三話『ずっと恋してる』

「花さん」
　涙を流す花の背を、義孝が優しく撫でる。

　初めて会った日、まさか・・・これほど大切な存在になるなど、お互いに想像さえしなかった。
「・・・はい」
　花が顔を上げる。
　涙に濡れた頬を、義孝が優しく拭いてやる。

　ーーーー。
　花は目を閉じる。
「部屋に・・・戻りましょうか」
「はい・・・」
　小さく頷いた。

（その夜、私達はまた親しくした）

　　　✣✣✣◇◇◇✣✣✣

　夜更け、花は目を覚ました。
「・・・」
　そっと布団を抜け出し、窓辺の椅子に腰を下ろした。

(・・・まるで、雪みたい）
　風に散らされた桜が、ひらひらと雪のように舞う。
「きれい」
　丸くくり抜いたような窓の側、花は月明かりに照らされた庭が一枚の絵画のようだった。

「花さん」
　背後から義孝が抱き寄せる。
「義孝さん」
「隣に居ないので焦りましたよ。何をしているんですか？」
「窓の景色、すごく綺麗です」
「・・・たしかに」
　花びらが風に舞い、置かれた小さな明かりに、ぼんやりとやわらかく浮かび上がる庭。

「桜って、夜もきれいですね。まるで、雪みたい」
「桜は白いですからね、たしかに雪が舞っているみたいだ」
　二人でしばし、夜の庭を眺めながら話し、また口づけた。

「初めての接吻は、蜂蜜味って・・・しっていますか？」
「蜂蜜味、ですか？」
「はい。何で聞いたのか、私もさだかではありません。でも、ずっと夢想していました。義孝さんとする接吻は、何味だろうって」
　ふふ、と花が笑う。

「で？実際は何味ですか」
「塩味」
　ふ、と義孝が吹き出した。
「塩味ですか？」
「はい。蜂蜜味だとか、檸檬味だとか・・・えと、苺味だとか」
　ぽぽ、と頬を染める。
　あまりに少女趣味な話を、義孝はどう考えるだろうか。花は義孝を見やる。
　義孝は優しい眼差しをしていた。
「たぶん、恋愛小説ですね。もしくは、劇場のポスターで見たのかもしれません。恋に無縁な日々の中、いつか・・・私にも恋が訪れたらと」
　誰かを好きになっていいなど、夢にも思わない日々。
「でも、現実の初めての接吻は塩味です。義孝さんと結ばれることが嬉しくて、幸せで涙が流れて」
「ははは、たしかに塩味でしたね」
「でも、幸せの味です。私には大好きな人に抱きしめてもらえた、幸せの涙の味ですよ」
　潤んだ瞳が、見上げていた。
「では、先ほどは？」
「え？」
「先ほども、何度かしましたが・・・何味でしたか？」
　
　カアッ、と花は頰が熱くなる。　

「えとっ？先ほど・・・というと、つまり？」
　頰を隠す手を剥がされ、再び口づけられる。
「ん・・・」
　心臓がバクバクする。
　義孝の伏せられた、長い睫毛が目の前にある。

「何味ですか」　
　艶っぽい眼差しが、花を見つめている。
「えと・・・心臓が、ドキドキする味です」
「ドキドキ？」
「義孝さんの睫毛や鼻筋が綺麗で、心臓が破裂しそうにバクバクしてます」
　義孝が微笑んだ。
「花さん」
「ま、待って」　
　義孝の口唇を指で押さえる。

「ダメですか？」
「ここでは、ちょっと」
　茹で上がるように、花が紅くなる。
「明るいし、恥ずかしいです」
「わかりました」
　義孝が花を抱き上げる。
「あ、あの」
「身体、冷えてますね」
「え、えとっ？」
「温め直す方法、一つだけありますよ」
　
（優しい眼差しに、泣きたくなる。私は腕を伸ばし、義孝さんにしがみつく）

「お願い、します」
　恥ずかしさに、花は小さく震えた。

（私達はこの夜、何度も親しくした）

　夜は、静かに甘く流れた。

　　　✣✣✣◇◇◇✣✣✣

　翌朝。

「花さん」
　優しく名前を呼ぶ声に、花は目を覚ました。
「朝食が、運ばれてきましたが、起きられますか」
「・・・はい」
　コク、と頷いた。

「わぁ、すごいご馳走」
「旅館ならば、ですね」
　
　熱々の白ご飯
　味噌汁に漬物
　魚の開き（肉厚）
　菜の花のお浸し
　だし巻き卵
　その他の小鉢二品。

「こんなに食べられるかな？」
「花さんは少食ですからね」
　ふふ、と二人で笑い合う。
「でも、食べます！お腹、ペコペコです」
「まあ、運動しましたからね」
「・・・義孝さ・・・んのっ」

　ーーーいぢわるっ！

　花が涙目で叫んだ。

　　　❖❖❖◇◇◇❖❖❖

「おいひぃ」
　ご飯を頬張り、花が笑う。
「ご飯が甘いです」
「たしかに、甘い」
　噛めば噛むほど、甘さが出てくる。
「いくらでも入りますね」
「たしかに、どれも素材を活かした味付けですね」
「流石、料理人ですね」
　きゃあ、きゃあ。
　料理を口に入れるたびに、花は歓声を上げる。
「もう、一年になりますね」
　ふと、義孝が言った。
「はい、もう少しで一年になりますね」
　箸を止め、花が答える。

「去年の春ですか、花さんと会ったのは」
「はい」
　まだ、冷え込みの厳しい春先に、花が時東邸にやって来た。
「あの時は、不安でした。好きになってくれるとさえ思えなくて、怯えながら」
「そんな感じですね」
　小柄で華奢で、顔色も良くなかった。緊張と不安で震えていた。

「でも、義孝さんが受け止めてくれて、恋をしていました。あの夜から、義孝さんに見惚れるばかりです。食事の所作がきれいで・・・靴を履くのや帽子を被るのも」
「子猫みたいに目玉が動いて、可愛らしいと思いましたが」
　幸せな記憶に、二人で笑い合う。
「私、ずっと義孝さんに恋していました。あの夏の海で出会った日から」
　花が笑った。