身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（あれから・・・）

一話『遠くない日に』

「このヒマワリ畑は、どこにありますか？」
　新婚時代、アルバムの写真を見ながら話した。
　一面のヒマワリ畑を背に立つ、義孝と海兵たち。
「コルドバ。スペインの南方にあります」
「コルドバ」
　海外に何度か渡航した経験がある義孝の話は、花の好奇心を刺激した。
「いつか、行きましょうか？子育てが終わったら、二人で」
「はい」

　たくさんの思い出が蘇る。
　義孝の写真と、後日に二人で行ったカラーの写真。

　幸せが詰まった、アルバム。

「義孝さん。私、幸せでした」
　深い愛情を注いでくれた、優しい義孝との日々。
　寂しがる必要はないと、たくさんの思い出が教える。
「おばあちゃん」
　可愛い声がした。
　振り返ると、孫の優衣がいた。

「ごはんだよ」
　トレイに二人分の食事を載せて、優衣が微笑う。
「あ、もうお昼？」
「うん。今日はおばあちゃんの好きな、バターチキンカレー」
「嬉しい」

　美味しい、腕を上げたわね。

　笑顔を見せる。
　優衣は花が大好きだった。

「おばあちゃん、それ・・おじいちゃんよね」
「ええ、若い時に仕事で海外に暮らしたんですって」

　幸せそうに写真を見る花。
「ね、おじいちゃんと、何で結婚したの？」
　義孝と花は年が二十五歳も離れていた。優衣はずっと、不思議でならなかったのだ。
「お見合い・・・まあ、政略結婚っていうのかしら？桐島は財産が底をついて、逼迫していたの。そこに、おじいちゃんの上官が縁談を持ってきてくれたの」
「え」
　優衣は引きつる。
「最初は不安だった。痩せっぽちで・・・追い返されるんじゃかいかって。だけど、おじいちゃんも義理のお母さんも、すごく優しくしてくれたの」
　幸せな日々だった。
　大好きな笑顔が浮かぶ。
「優衣ちゃんも、彼がいるじゃない」
「うん」
　でも、最近はうまくいっていない。告白は恋人の智志からだったが、些細な口論で気まずくなった。
「なあに、喧嘩したの？」
「うん。些細な喧嘩、でも何でだろ。ホントに原因が思い出せないくらいに」
　もう、分かれたほうがいいのか？
　ラインを送っても、既読スルーされている。
「いつから？仲直りは、早くした方がいいわ」
「そうだね」
　優衣はふと、義孝と花がとても睦まじいと思い出す。
「ね、おじいちゃんと喧嘩はしなかったの？」
「・・・どうかしらね。おじいちゃんは優しい人だったから。あ、でも妬きもちはよくやいたわ」
「え！？」
「私がちょっと、人に目をやるとね。目に艶が出るの。どうイジメるか、考えるんですって」
「ええ！？おじいちゃん、エスだったの？」

「エス？」
　花は目をぱちくり。
「えとっ、サディス・・・って、分かる？好きな子に意地悪」
「あ～、そうね。男の子って、だいたいはそれじゃない？」
　ふふ、と花は頬を染める。
「大変よ？浮気じゃないわ、って説明するの。拗ねるのよ」
「可愛い」
「ね、優衣ちゃん。彼とはなして？きっと、大丈夫だから」
　花の言葉はよく当たる。長年の経験からか、人柄からか。相手の気持ちを察するのが上手だ。
（・・・私は、おばあちゃんが大好き。優しくて、可愛いくて。死んだおじいちゃんのことも、大好きだった）

　義孝が亡くなり、花は元気を無くしていった。義孝がよく居た椅子で、眠ることが増えた。
　義孝が抱きしめてくれる、そんな気がするのだと花は話した。

「優衣ちゃん。一つだけ、お願いしてもいいかしら？」
「なあに」
「あの棚に箱があるの、出してくれる？」
「うん」

　優衣は戸棚からクッキーの箱を出す。

「なあに、それ？」
「ラブレターよ。おじいちゃんからの」
　それは、長い海軍生活の時にやり取りした、手紙の束だ。
「これを、棺に入れてほしいわ」
「え」
　優衣が固まる。
「そう、遠くないわ」
「おばあちゃん」
「怖くはないの。もう、十分に人生を楽しんだもの・・・好きなところへ出かけて、美味しい物もたくさん食べた」
　目に涙が浮かぶ。
「義孝さん、私・・・頑張ったわ。あなたがいなくても、幸せだったのよ？」　
　涙が、アルバムに落ちる。

　―――早く、会いに来て。