身代りの花嫁と軍服のこじれた初恋

身代わり花嫁と軍服のこじれた初恋

幕間 そのニ『愛華の予知』

「清華」
「愛華ねえさま」
　約三ヶ月振りの再会だった。
「元気そうね、清華」
「はい。ねえさまは？」
「見ての通りよ。発作もなくて、あのね」
「え？」

　居間に場所を移し、清華と愛華は話した。
「じゃあ、結婚するのね」
「ええ」
「どなた、っていうか―――どこの方？」
「ふふ、順に話すわ」
　話し声に気付いた鏡弥が、居間に来る。
「あれ、誰かと思えば」
「ご無沙汰してます、鳳愛華です」
「あ、あの時はどうも」
　愛華の手引がなければ、二人は再会出来なかった。
「嬉しい、清華が幸せそうで。ありがとう、長谷川さん」
　愛華は心底嬉しそうに、鏡弥に頭を下げた。
「いや」
　鏡弥が頬を染める。
「今日はね、写真を持ってきたの。ほら、私と清華の写真」

　佳代が撮ってくれた、数枚の写真。中には夏祭りの写真があった。

「ほら、これなんて初めてでしょ」
　鏡弥に写真を渡す。
「な、なんで鏡弥さんに？」
「え、だって旦那様でしょ」
「――――」
　そう言えば、浴衣は無いと鏡弥は思う。
「長谷川さん」
　清華が茶と菓子を取りに行く間に、愛華が訊ねた。
「あの子のこと、宜しくお願いします」
「オレの命に代えても」
　鏡弥の返答に、愛華は首を振る。
「いいえ、守れとかじゃありません。ともに生きてあげて、清華が望むのはそれだけ」

　―――――なんで。
　みんな、こんなにも優しいのだろう。

「たしに、守る・・価値なんて」
　涙が流れ落ちる。
　多香子も崇裕も、清華を守る為に虐待の汚名を被った。

（笑顔、これは幸せな事だから）

「お待たせ、菓子と紅茶。ねえさまは、ワッフルが好きよね」
「ええ」
「鏡弥さんは、珈琲と」
　
　楽しい時は、早く過ぎる。愛華が帰る時間は、あっという間に来てしまった。
「また、会いましょ。次は、私の結婚式でね」
「はい」
　愛華が清華を抱きしめる。

　見る間に、清華が紅く染まる。

「なんて、言ったんだ？」
「え・・・」
「いや、なんか言ったよな」
　清華は俯く。

「式の頃には、出来てるといいわね、って」
「・・・」
「ねえさま、時々言うの、予言めいたこと。それが、結構当たるの」
　今までだって、何度も予知してきた。

　例えば、帝国大空襲とか――――。中には回避不可の悲劇も、数多とあった。

　茹で上がるように、リンゴのように清華は紅くなる。

「そうか、なら頑張らないとな？」
「えっ」
「期待に答えないとな」
　意地悪く、鏡弥が笑った。　
「きょ」
「ん？」
「鏡弥さんのっ」
　フルフルと清華が震える。

「鏡弥さんの、助平～！」
　悲鳴のような清華の叫びが、夕暮れにこだました。