嘘まみれのお姉様はどうぞお幸せに？〜影武者の私が消えた後、お姉様は一人で何ができるのかしら？〜

隠しきれない真価

　　王立学園の喧騒は、ジェニファーにとって、常に奇妙な乖離を伴う場所だった。
　中庭の噴水が陽光を弾き、華やかな学生たちが談笑するその裏側で、彼女は一人、静かに「無能」という名の仮面を被り続けている。

　学園のクラス分けは厳格だ。成績と素行によって、最上位のSクラスから順に振り分けられる。姉のカサンドラは、ジェニファーが夜通し作成した対策ノートを丸暗記し、華々しくSクラスに君臨していた。

　一方、ジェニファー自身は、試験の点数を意図的に操作し続けながらも、隠しきれない地力によって上から二番目のAクラスに籍を置いている。

「――では、スワロフ嬢。この帝政中期の法改正における、貴族特権の制限について。当時の法相が込めた真の意図を述べなさい」

　歴史学の授業中、教壇に立つ老教師が眼鏡の奥の目を光らせて指名した。

　教室内に、わずかな緊張が走る。それは、専門の学者でも議論が分かれる難問だったからだ。
ジェニファーは静かに起立した。

「はい。表面上は王権の強化とされていますが、法相の回顧録によれば、真の狙いは地方領主の放漫経営による徴税漏れを防ぐことにありました。具体的には、第三条の例外規定が――」

　立て板に水。ジェニファーの口から漏れる言葉は、教科書の内容を遥かに超え、当時の社会情勢や経済的背景までを緻密に紐解いていく。

　回答が終わると、教室は一瞬、水を打ったような静寂に包まれた。

「……完璧だ。資料室にしかない未翻訳の文献まで読み込んでいるのか。素晴らしい」

　老教師は感嘆の溜息をついた。
　Aクラスのクラスメイトたちは、複雑な表情でジェニファーを見つめる。彼らは知っているのだ。授業中の彼女が、誰よりも深く、誰よりも鋭い知性を持っていることを。

「ねえ、今の聞いた？ スワロフ家の次女って、本当は凄く頭が良いんじゃないかしら」

「ええ。でも不思議よね。いつも、なんでも完璧に答えるのに、試験になるといつも平均点以下なんて」

「極度のあがり症なのかしら……。だとしたら、勿体ないわね」


　　放課後の職員室。そこは、学園で唯一、ジェニファーの「真価」の断片を知る者たちが集まる場所だった。

「ジェニファー・スワロフ。彼女の知識量は学園でも五本の指に入るでしょう。しかし、結果が伴わない。やはり本番に弱いタイプなのでしょうか。あんなに聡明な瞳をしているのに、試験用紙に向かうと手が止まってしまうなんて、不憫でなりませんな」

　一人の教師が嘆息すると、隣のベテラン教師が身を乗り出した。

「いや、実は先日、こんなことがあったんですよ……」

　その教師は、興奮を抑えきれない様子で語り始めた。

「講義のために私が準備した参考資料に、一箇所、ごく小さな数値の誤りがあったんです。専門家でも見落とすような古いデータの引用ミスでした。そこに彼女が、放課後、遠慮がちに声をかけてきましてね」

『先生、差し出がましいようですが……この三項目の計算式、十五年前の旧法に基づいた係数ではありませんか？ 現行の関税率と照らし合わせると、最終的な算出結果に僅かな乖離が生じるかと思いまして』

「最初は私も、何を言っているんだと怪訝な顔をしてしまったのですが……。彼女は淀みなく、最新の専門用語や法改正の経緯を交えて詳しく説明し始めたんです。その緻密な論理構築は、到底、学園生のレベルではありませんでしたよ」

　周囲の教師たちも、驚きに目を見開いて聞き入っている。語る教師の熱量はさらに上がっていく。

「こちらも興味が湧いて、つい最近の専門誌に発表されたばかりの、王立アカデミーの論文を例に出してみたんです。意地悪な質問だとは分かっていましたが……なんと！ 彼女はその論文も既に読み込んでおられたようで。それどころか、『筆者の結論は保守的すぎます。輸送路の魔導具活用を前提にすれば、さらに三割のコストダウンが可能でしょう』と、独自の興味深い理論を話しだしましてね。いやあ、時間を忘れて非常に有意義な議論ができました。あれは……天才の思考ですよ」

「やはりそうですか！　私も、彼女が提出する任意課題の裏面に書かれた、ごく短い考察を読んで震えたことがあります。姉上のカサンドラ嬢も優秀ですが、あの方は『既存の知識を完璧に模倣する』秀才。対してジェニファー嬢は、誰も辿り着いていない『真理を自ら導き出す』本物の知性をお持ちだ」

「それにしても、可哀想に。…… 姉上があまりに完璧を演じようとするから、無意識に自分を追い詰め、試験という『枠』にはめられると才能が萎縮してしまうのでしょうか……」

　教師たちは、ジェニファーが「わざと」点数を落としているなどとは夢にも思わず、その才能を惜しんで肩を落とす。

「もし彼女が本気を出せば、学園の歴史を塗り替える成績を残すでしょうに」

　教師たちが同情の眼差しを向けていることなど、ジェニファーは露ほども知らない。
　彼女が守っているのは、自分の心ではなく、姉の「プライド」という名の呪縛なのだから。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

エール📣いいね❤️お気に入り⭐️応援よろしくお願いします🙇‍♀️

📢新連載🌹【地味な女は嫌だ」と仰いましたよね？　なら結構、私は王太子妃より外交官になります！】