婚約者が義妹とバックハグしながらお茶しています。生理的に無理なので婚約破棄します！

婚約破棄の宣告

　　別邸での醜態から三日後。
　ライト侯爵邸の本館、重厚な扉に閉ざされた応接室には、張り詰めた沈黙が満ちていた。

　出席者は、ライト侯爵マイケル閣下とパトリシア夫人。わが家からは父ダニエルと兄サイラス、そして私、サブリナ・フォックス。そして、廃嫡の危機に瀕し、顔色を土気色に変えたジェームズ様が、末席に座らされていた。

　リリアン様の姿はない。彼女はすでに自室に謹慎を命じられ、外部との接触を一切禁じられていた。

「……さて。ダニエル卿、サブリナ嬢。まず、このたびの件、ライト侯爵家を代表して心より謝罪する」

　マイケル侯爵が深く頭を下げた。名門侯爵家が伯爵家にこれほどまでの低姿勢を見せるのは、異例中の異例だ。それほどまでに、ジェームズ様が犯した不貞——それも義妹との背徳行為は、貴族社会における致命的な汚点であった。

「謝罪は受け入れますが、閣下。話はそれだけでは済みません」

　父が冷徹に言い放ち、私に合図を送った。
　私は頷き、脇に置いていた厚みのある束——あの日から書き溜め、兄サイラスが裏付け調査を行った「記録」を、テーブルの中央へと滑らせた。

「これは……？」

「ジェームズ様とリリアン様の、過去一年半にわたる不適切な接触の記録です」

　私は震えることなく、はっきりとした声で告げた。

「四月十二日。私の目の前でリリアン様の顔を五分以上にわたり撫で回し、その指を彼女が吸うのを見過ごした。五月三日。観劇の最中、婚約者である私の隣で、リリアン様の太腿を服の上から愛撫していた。六月……」

「やめろ！ やめてくれ、サブリナ！」

　ジェームズ様が、耐えきれないといった様子で叫び声を上げた。
　だが、私は止めなかった。一文字一文字、彼が私に与え続けた屈辱を、公的な記録として刻みつけるために読み上げる。

「……同じ食器での回し食い、唇以外への執拗な口づけ、さらには二人きりでの昼寝。これらすべて、私は『家族の絆』という言葉で封じ込められてきました。ですが、別邸でのあの一件がすべてを証明しています。これは愛などではなく、ただの不貞行為です」

　読み終えた後、部屋には再び静寂が訪れた。

　パトリシア様は扇で顔を覆い、すすり泣いている。マイケル侯爵は、手元の記録を一頁ずつめくるたびに、その拳を白く握りしめていた。

「サブリナ……君は、そんな昔から僕を疑っていたのか？」

　ジェームズ様が、裏切られたような顔で私を見た。

　信じられない。この男は、今この瞬間になっても、自分が被害者であるかのように振る舞っている。

「疑っていたのではありません。事実を確認していたのです。そして、確信しました。あなたには、一人の淑女を生涯守り抜くという矜持も、家を背負う責任感も欠片さえないのだと」

「ふざけるな！」

　突然、ジェームズ様が立ち上がり、テーブルを叩いた。

「義妹を可愛がって何が悪い！ リリアンは寂しがり屋なんだ！ 血の繋がらない家族として、絆を深めようとした僕の何が間違いだというんだ！ 結局、君が嫉妬に狂って、僕たちの純粋な愛を汚したんじゃないか！ 気持ち悪いのは、そんな陰湿な記録をつけていた君の方だ！」

　逆ギレ。
　あまりにも見苦しいその言葉に、私は怒りすら通り越して、ただただ深い虚無感を覚えた。この男の脳内では、未だに「自分たちは悲劇の純愛兄妹」という脚本が回っているらしい。

「純粋な、愛……？」

　私がその言葉を反芻した、その時だった。

　ドゴォッ！！

　凄まじい衝撃音が響き、ジェームズ様の体が横に吹っ飛んだ。

　マイケル侯爵が、椅子から立ち上がりざま、実の息子を本気の拳で殴り飛ばしたのだ。

「ぐ、は……っ！？」

　床に転がり、鼻血を流すジェームズ様。マイケル侯爵は、獲物を屠る獣のような目で息子を見下ろした。

「純粋だと……？ 貴様、サブリナ嬢のこの記録を読んでもまだそんな寝言が言えるのか！ 婚約者の目の前で他の女とベタつき、家格を汚し、相手方の誇りを踏みにじった！ それのどこに愛がある！ あるのは貴様の、下劣で独りよがりな欲情だけだ！！」

「父上……だって、僕は……」

「黙れ！ ライト侯爵家の名を継ぐ者が、これほどまでに倫理観を欠いた畜生だとは、先祖に合わせる顔がない！ ジェームズ、貴様を本日この時をもって廃嫡とする！」

　廃嫡。
　その言葉が突きつけられた瞬間、ジェームズ様の顔から一切の血の気が引いた。

「そ、そんな……。冗談でしょう？ 僕は長男ですよ？ ライト侯爵家を継ぐのは僕だ！ ヘンリーにあんな大役が務まるわけがない！」

「務まるかどうかを決めるのは私だ。そして少なくとも、ヘンリーは貴様のように『義妹のスカートの中』を覗き込むような真似はせん！」

　マイケル侯爵は吐き捨てるように言うと、父ダニエルに向き直った。

「ダニエル卿。この愚か者との婚約は、正式に白紙とする。慰謝料についてはフォックス家の言い値で支払おう。それと……図々しいのを承知で、一つ提案がある」

　侯爵は、私の目を真っ直ぐに見つめた。

「サブリナ嬢。もし、貴女がこのライト侯爵家という場所そのものを忌避していないのであれば……次男ヘンリーとの再婚約を、検討してはいただけないだろうか」

「……っ」

　ジェームズ様が絶叫に近い声を上げたが、兄サイラスがその肩を力強く押さえつけ、黙らせた。

　父ダニエルは私を見た。私の意志を尊重するという目だ。
　私は、部屋の外で待機しているであろう、あの凛とした少年の姿を思い浮かべた。
　あの不潔な兄妹を誰よりも嫌悪し、私を光の差す場所へと連れ出そうとしてくれたヘンリー様。

「……閣下。ヘンリー様とお話しする機会をいただけますか？ 私は、家のためではなく、私自身の心で決めたいのです」

「ああ、もちろんだ。……済まない、サブリナ嬢。本当に、済まない……」

　侯爵の震える声を聞きながら、私は床で震える元婚約者を見下ろした。地位を失い、家を追われ、リリアン様からもいずれ見捨てられるであろう哀れな男。

　私の心には、もう一滴の情けも残っていなかった。
　あったのは、ようやくこの「気持ち悪い」呪縛から解き放たれるという、確かな勝利の予感だけだった。
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