私を裏切った不倫夫に「どなたですか？」と微笑むまで 〜没落令嬢の復讐劇〜

無意識の執着

　　シシリー伯爵家の応接室。再会した瞬間、テリーは椅子を蹴立てて詰め寄ってきた。

「ジェシカ！ ああ、ジェシカ……！ 生きていたんだね！ どんなに心配したか……！」

　彼は私の肩を掴もうとし、私が怯えて身を引くと、芝居がかった仕草で天を仰いだ。そして、あふれ出した涙を拭いもせず、朗々と語り始めたのだ。

「覚えているかい？ 君が初めて我が家に来た日、慣れない台所で指を切って……。泣き出しそうな顔をしながらも、俺のために一生懸命スープを作ってくれた。あの味は今でも忘れられないよ」

　テリーの瞳に、懐かしむような色が宿る。彼は自分の言葉に酔いしれるように、次々と「思い出」を掘り返していった。

「君はいつも、俺が仕事から帰ると玄関まで走って迎えに来てくれたね。泥だらけの騎士服を、文句一つ言わずに一晩で真っ白に磨き上げてくれた。……ああ、そうだ。給料日には、俺の好きな酒と肉を必ず用意してくれて……君は自分の分を減らしてまで、俺に『お疲れ様』と言ってくれたじゃないか」

　語れば語るほど、テリーの声に熱が帯びていく。

　それは、『失踪していた妻との再会を喜ぶ心優しい夫』としての「演技」として始まったはずだった。しかし、口に出していくうちに、彼の中に眠っていた「傲慢な充足感」が呼び覚まされていく。

「ジェシカ……君は、俺が何をしても笑って許してくれた。夜遅くに帰っても、暗い部屋で一人、俺の帰りを待っていてくれた。あの家にはいつも君がいて、俺の世話を焼いて……」

　テリーはふと、言葉を失った。

　ミレイヌと暮らし始め、家の中がゴミ溜めになり、食事も出てこず、罵声だけが飛び交う今。それと比較して初めて、彼は気づいてしまったのだ。

（ああ、そうか……。俺は、あの時、幸せだったんだ。俺を全肯定し、無償で尽くし、すべてを捧げてくれる女がいた……。あんなに心地よい場所は、他になかった）

　彼の中に芽生えたのは、愛ではなく、「自分を甘やかしてくれた唯一の存在」への強烈な執着だった。彼はジェシカを愛していたのではない。ジェシカに傅かれている自分自身の境遇を愛していたのだ。

「ジェシカ、帰って来てくれたんだろう！ 俺たちの幸せな家に帰ろう！」

　必死な形相で縋り付こうとする男を、私は一歩引いた場所から、冷ややかな、完全なる「他人」の瞳で見つめた。

「……申し訳ありません。あなたが仰っていることは、まるで別の世界の物語のようですわ」

　私の声は、鈴の音のように清らかで、そして残酷なほどに感情が欠落していた。

「お話を伺う限り、その『ジェシカ』という方は、随分とあなたに都合よく扱われていたのですね。……私には、到底耐えられそうにありませんわ。そんな生活」

「……っ！？」

　テリーの顔が、衝撃で引き攣った。

　彼が「幸せ」だと言い切った思い出の正体は、私にとっては「搾取」そのものだったのだ。彼が懐かしむスープの味は、私の指の血が混じった絶望の味。彼が語る真っ白な騎士服は、私の睡眠時間を削って削り出した、血の滲むような労働の成果。

「どなたかは存じませんが……私を、その『ジェシカ』という不幸な女性と重ねるのは、おやめになっていただけますか？」

　トドメの一撃に、テリーは呆然と立ち尽くした。

　彼がようやく気づいた「幸せ」は、もはやどこにも存在しない。彼が求めているのは私ではなく、彼を甘やかす「都合のいい幻」でしかないことを、私はこの場で突きつけてやったのだ。
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