【完結】目指せ、破談！お見合い決戦！ 病弱白塗り令嬢 vs 感涙公爵令息

幸せな夏の午後

　オルレアン伯爵家とコルディア公爵家が結ばれたあの日から、数年の月日が流れた。
　かつて「病弱ゆえに屋敷の奥深くに隠されている」と囁かれた少女、ジュリエットは今、王都で最も『優秀』、かつ『爆速』な公爵夫人としてその名を馳せている。

「――はい、この案件は否決。予算の配分が非効率的ですわ。こちらは承認。ただし、納期を三日早めてちょうだい。……ええい、じれったい！ その書類、私が直接サインするからこちらへ回して！」
　コルディア公爵邸の執務室。羽根ペンを剣のように振るい、凄まじい速度で書類の山を片付けていくのは、麗しき若奥様、ジュリエット・コルディア公爵夫人である。
　彼女の瞳はかつての「死相メイク」の面影など微塵もなく、健康的な輝きに満ち、頬は常にバラ色だ。

「奥様、本日分の商工会への回答書、全て完了いたしました」
「ご苦労様！ 次は領地の開墾計画書ね。……さあ、さっさと済ませるわよ！ 午後はサミュエル様と遠乗りに行く約束なんだから！」
　その言葉に、控えていた使用人一同が「おお……！」と感嘆の声を漏らす。

　実はジュリエット、公爵夫人としての素質が桁外れだったのだ。
　「早く遊びに行きたい」という野生児ゆえの強烈なモチベーションが、彼女の事務処理能力を極限までブーストさせていた。複雑な領地経営も、彼女にかかれば「障害物競争」と同じ。最短ルートを見つけ出し、力強く突破していくその手腕に、当初は不安視していた義両親も今では手放しで大満足している。

「ジュリエットが来てからというもの、我が家は実に風通しが良くなった」
「ええ、あんなに面白みのないサミュエルが、まるで子供のように笑うようになるなんて」
　大公夫妻が目を細める先には、執務室に現れた現公爵、サミュエルの姿があった。

　かつての鉄仮面のような面影はどこへやら。今の彼は、ジュリエットを見るだけで目尻が下がり、纏う空気は春の陽光のように明るく穏やかだ。
「ジュリエット、終わったかい？ 私の方は準備万端だ」
「サミュエル様！ ええ、ちょうど最後の一枚が終わったところですわ！」
　ジュリエットは羽根ペンを投げ置くと、ドレスの裾を少しだけ摘んでサミュエルの元へ駆け寄った。サミュエルは当然のように彼女を抱き上げ、その額に優しく口づけをする。

「今日も見事な仕事ぶりだ。家令のシオンが君の事務処理速度を『蒸気機関並みだ』と嫉妬していたよ」
「あの方、まだ私の数値を測ろうとしてるんですもの。放っておいてくださいませ」
　笑い合う二人の背後から、騒がしい足音が響いてきた。

「母上！ 父上！ 僕たちも行く！」
「ずるい！ 私はお父様の前に乗るの！」
「にいさま、どいて。私が一番よ！」
　部屋に飛び込んできたのは、五人の子供たち。

　三男二女。どの子も金色の髪と新緑の瞳を受け継ぎ、そして何より――全員が驚異的な身体能力の持ち主だった。
　三男は既に庭の木を最上階まで登り、長女は池で魚を手掴みにし、末っ子はサミュエルの足元を猛スピードで駆け抜けていく。

「子宝にも恵まれすぎましたわね、サミュエル様」
「ああ、君の生命力が遺伝したんだろう。賑やかで素晴らしいことだ」
　一家はそのまま、お抱えの騎士たちも追いつけないほどの速度で馬を走らせ、思い出の「あの湖」へと向かった。

　夏の日の湖畔。大人たちが木陰で休憩する中、子供たちは一斉に服を脱ぎ捨て……といっても、今は特注の動きやすい水着を着ているが、水面へと飛び込んでいく。
「暑い日には、泳ぐのが一番だわ！」
　ジュリエットもまた、公爵夫人の礼装を脱ぎ捨てると、その下に着込んでいた水遊び用の服で浅瀬に立った。
　その姿は、あの日サミュエルが「死にゆく少女」と見間違えた姿と重なる。けれど、今の彼女は誰よりも生を謳歌し、愛に満ちている。

　サミュエルは傍らで彼女の肩を抱き、静かに囁いた。
「ジュリエット。あの時、君を助けて本当によかった」
「……もう。まだ言いますの？ 私はただ、暑かっただけなのに」

「分かっている。だが、あの勘違いがなければ、私は今も灰色の世界で、ただ息をしていただけだろう。……君が私を、光の中に連れ出してくれたんだ」
　ジュリエットは照れ隠しに、サミュエルの顔に思い切り水を跳ね上げた。
「だったら、私とあの子たちと、どっちが早く対岸まで泳げるか勝負ですわ！」

「おっと。……負けないよ、私の女神様」
　水しぶきが上がり、笑い声が湖畔に響き渡る。

　かつて人目を忍んで泳いでいた少女は、今や愛する家族と共に、燦々と降り注ぐ太陽の下で人生を泳ぎ続けている。
　暑がりな伯爵令嬢と、優秀な公爵令息。
　二人の「奇跡」のような恋物語は、これからも波紋のように広がり、幸せな音を立てて続いていくのである。
　
　ハッピーエンド
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