婚約者が視線だけで妊娠すると噂のモテ男の副団長で胃が痛い！-黒歴史封印したいのに手遅れです！

夜会で知る記憶のズレ

「クラリッサ、あなた、ウィリアム様とは仲良くお付き合いしているのよね？」

　ルーブル子爵家に帰省した私に、晩餐の席で母アメリアがいきなり爆弾を投げ込んできた。

＿＿ゴホッッ！　「し、失礼いたしました……」
　あまりに突然すぎて、飲んでいたスープを盛大に咽せたわたしは、涙目で謝罪する。

「あー、その、ええと……まあ、相変わらずでしょうか……」
　必死に“明確な返答”を避ける。

「あなた、いつも“相変わらず”って言うけど、相変わらずって何？」
　今日のお母様は珍しく引き下がらない。圧が強い。

「まあ、お母様。相変わらずは相変わらずでしてよ。ほほほ。」
　もはや勢いと匂わせで押し切るしかない！ いけ、誤魔化しスマイル！

「……今回は、誤魔化されませんよ。今週末のジョーセリア侯爵家の夜会にウィリアム様と一緒に参加しなさい。これは命令です。明日、商会を呼んでドレスを仕立てますから、そのつもりで。」
　母アメリアの宣言は、もはや裁定。控訴不可。

（ああ、もう！ 絶対面倒なことになるわ……ウィリアム様と“ご一緒した”ことなんて一度もないのに。
　夜会で顔を合わせたのも、あの“未亡人と遭遇した夜会”以来じゃない……？）

「……わかりました。ウィリアム様には、こちらから招待状をお送りします。」

　侍女に胃薬を持ってくるよう頼み、ようやくベッドに身を沈めた。
――今日は王宮から帰ってこなければよかった。
　そんな後悔を胸に抱えたまま、家族との晩餐は静かに幕を下ろした。

　

　サロンでお茶を飲んでいると、父ルドルフがひょっこり顔を出した。

「クラリッサ、元気がないね。……ウィリアム君が原因かな？」

　頭脳明晰・冷静沈着、見た目は地味なのに中身は切れ味鋭いとアーベル公爵にお墨付きの父である。
（地味だけど超有能なのが父のチャームポイント。）

「ええ、お父様。……ウィリアム様の女性関係の派手さには、もう呆れ果てておりますの。」

　母アメリアには絶対言えないウィリアムへの愚痴も、父ルドルフには安心して吐き出せる。

「ふむ……彼の自堕落な生活は、まだ続いているのかな？」

「自堕落、というか……まあ、女性関係以外は評価高いようですわ。騎士団の副団長としては、フェルナンドお兄様も“合格”って言ってましたし。」

「そうか。……彼は“誰か”を探しているのかもしれないね。」

　父にしては珍しく、やけに含みのある物言いをしてくる。

「誰かって……どういう意味ですの？」

「クラリッサにとってのウィリアム君のような“誰か”だよ。
　アメリアにとっての私で、私にとってのアメリア。
　そしてマルクスにとってのイザベラ嬢のようなね。」

「つまり……“好きな人”ですわね？
　残念ですが、それは私ではありませんわ。」

　クラリッサは長いまつ毛をふせ、声を落とした。

「本当にそうかな？　私はね、ウィリアム君とクラリッサには“縁”があると思っているよ。
　アメリアは恋愛脳だのなんだの言われるけど――彼女、見る目はあるからね。
　きっとウィリアム君の探している“誰か”は君だよ、クラリッサ。」

　父の言葉に、クラリッサの胸がじんわり温かくなる。
　十九歳になった今の自分なら、前よりも冷静に、距離感を間違えずに――ウィリアム様と向き合えるのではないかしら。

　……そう、思いたかった。　
　クラリッサの初恋は今も続いているのだ。

◇◇◇
　
　週末のジョーセリア侯爵家の夜会は、上位貴族がずらりと集まる華やかな社交の場だった。

　わたしは、ウィリアム様の瞳の色に合わせて“青いシフォンのドレス”を選んだ。彼からドレスが届いたことは一度もなかった。

　会場では、ウィリアム様が現れた瞬間、令嬢とご婦人方がざわつき始める。
　その騒ぎの中心の張本人は、なぜかキョロキョロと誰かを探しているようだ。

（また“次の女性”ですか？　本当に懲りないお方ね……）
　と、呆れた視線を向けていると――バチンッと目が合った。

　なのに、ウィリアム様は“目が合ったまま”動揺し、目を見開いて固まっている。
　しばらく石像のようになっていたが、ハッと我に返ると、こちらへまっすぐ駆けてきた。

「クッ、クラリッサ？」
　なぜか、小声で語尾が疑問形。動揺がダダ漏れである。

「はい。ウィリアム様、ご機嫌よう。お久しぶりでございます。」
　わたしは“完璧な淑女スマイル”を貼りつけ、優雅にご挨拶――大人の女性の底力だ！

「クラリッサ……君は、確か金髪ではなかったのかい？」

　……どうやらウィリアム様の中の私は、十歳で時が止まっているらしい。
　地味に傷つくんですけど。

（この方、本当にわたしを見てなかったのね……やだ、泣きそう。）

「十歳の頃は金髪でしたが……十五歳で宿舎に伺った ( 女性と寝台で寝乱れていた )頃には暗い金髪でした。
　最後の夜会でお会いした( 未亡人との事後に遭遇した)頃は、もう今のブルネットに近かったと思いますわ。」

　――あえて、ウィリアム様が“一切覚えていなかった事実”を並べてやる。気づけ。反省しろ。という気持ちを込めて。

「そっ、そうか。そうだったね……失礼した。」
　ウィリアム様は気まずそうに視線を落とした。過去の自分の軽率さを指摘されたと思ったのか、しゅん……となっている。（自業自得ですけど？）

「クラリッサ嬢、迎えに間に合わなくてすまなかった。急用があってね。」
　ウィリアム様は、時間がなかったのか第一騎士団の制服で参加していた。

（……さすがに制服姿で不埒なことはできないでしょうね。今夜は安心……よね？　本当に？）

「君と向き合おうとせず、長い間すまなかった。
　あらためて謝らせてほしい。これからは君の婚約者として、誠心誠意努めていく。」

　その言葉は真剣そのもので、わたしの胸に不覚にも小さな波紋が広がった。

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