【五章完結】サラリーマン、オークの花嫁になる

第五章 元騎士、オークの花嫁になる

元騎士、オークの花嫁になる【17】

　ヒースに弟殺しをさせたくない！
　俺は全身を強化し、水の鞭を引きちぎって走った。

　キイィーン！

　金属音に似た不快な音が響いた。
　ヒースの弟の首に刃が届く寸前、俺の左腕を挟んで止めたのだ。

「ヒース！落ち着け！こんな奴のために罪を犯すな！」

　叫びながら、俺は内心でホッとした。
　腕にかなりの衝撃が走っているが、なんとか無傷だ。
　凄まじい威力だった。咄嗟に左腕だけ集中して強化してよかった。
　もしそうしていなければ、弟の首ごと刈り取られていただろう。
　しかし安心した俺と違って、ヒースの顔は絶望に染まった。

「ひっ！？……あああっ！ガルグ先生！ガルグ先生！嫌だ死なないで下さい！ごめんなさい！貴方に斬りかかるなんて！」

　バシャン！

　絶叫と共に、水魔法が全て解除される。ヒースは俺に飛びつくようにして、怪我の有無を確かめた。

「あああああ！嫌だ嫌だ嫌だ死なないで下さい！お願いだから！」

　ヒースは錯乱して、魔法を防いだ俺の左腕をさする。その手に手を重ねて笑いかけた。

「大丈夫だ。傷なんて一つもついてない。俺は戦場帰りのオークだぜ？魔法を弾くのも防ぐのもお手のものだ」

「よ、よかった……」

　ほろほろと涙がこぼれる。手で拭おうとしたが、キッと睨まれて固まった。

「ガルグ先生！どうしてこんな奴をかばったんですか！死ぬつもりですか！」

「い、いや。俺は、魔法を弾くのも防ぐのも戦場で慣れてるし……」

「そういう慣れだとか油断だとかが一番危ないんですよ！
　大体貴方は自分の頑丈さを過信しすぎです！私に自分の身体を大事にしろって言う前に！自分の身体を大事にしなさい！」

「そ、それは確かに。だけどな。ああするしかなかっ……」

「黙りなさい！馬鹿！」

「はい！ごめんなさい！」

　初めてヒースに馬鹿って言われた！思わず背筋が伸びる。ヒースは泣きじゃくりながら俺の胸元をボカボカ殴り出した。

「本当に馬鹿！死んだらどうするんですか！ガルグ先生の馬鹿ー！」

「わ、悪かった！俺が悪かったから落ち着いてくれ！」

　流石は元騎士だ。力が強い。殴られた所が地味に痛い。

　でも泣かれていることの方がずっと痛い。

　安心させたくて抱きしめた。胸元にヒースの顔が埋まり、シャツが濡れていく。

「ごめん。心配させて悪かった。俺が悪かった」

「も……もうこんな危ないことしないで下さい……。あ、貴方が死んだら私は生きていけない……」

　痛々しい声に、胸がギュッと締め付けられた。だが。

「……危ないことをしないって約束は出来ない。ヒースや生徒たちを守るためなら、俺はこれからも身体を張る」

　俺の言葉に強張った背中を撫でた。どうか伝わって欲しいと願いながら。

「だけど死なない。必ず生き延びる。ヒースの元に帰ってくる。約束するよ」

「うう～……ひっく……本当に？ほ、本当に死にませんか？」

　ヒースが顔を上げる。病室の時みたいに涙と唾液と鼻水まみれなのに、やっぱり綺麗だった。俺の愛しい人は、本当に美しい。

「ああ。絶対に死なない。だからヒース……ヒース先生、もう泣かないでくれ。そんなに泣いたら目が溶けてしまうよ」

「ぐすっ……ヒースでいいです。ヒースって呼んで、あ、あと……ひっく！うええ……！なみだ、止められな……ううっ！」

「わかった。好きなだけ泣いていい」

　あの時みたいに、ハンカチで顔を拭う。ヒースはされるがままだ。



　しばらくして、ヒースは落ち着いてきた。それでも涙はポロポロこぼれる。

「……わ、私。ずっと寂しかったんです。母がいなくなって、私を心から愛してくれる人はいなくなった」

　ヒースの母親。俺の知らない過去について気になるが、その話は後だ。途切れ途切れの言葉を聞き逃さないよう耳を澄ませる。

「父に愛してもらいたくて努力した。弟のことも大切にした。でも、全部無駄だった。……貴方だけだったんです。私をこんなに慈しんでくれたのは」

「……俺はそんな綺麗な奴じゃない。下心まみれでヘタレで情け無いオークだぞ」

「知ってますよ。そんな事。でも、私を大切にしてくれた。蔑まれていた私を助けて、話を聞いてくれて、綺麗だと言ってくれた。貴方が私の心を何度救ったか。もう数えきれない。
　そんな貴方だから、私は何されてもよかったし、何でもしたくなった。
　私も貴方が大切で綺麗な人だと思ったから」

　ヒースの言葉が、驚くほど真っ直ぐに伝わった。

「貴方は私の全てなんです。だから死なないで下さい」

　ああ、こんなに強く激しく想われていたのか。
　知らなかった。いや、知ろうとしなかった。俺は本当に馬鹿野郎だ。

「わかった。約束する。俺はヒースを置いて逝かない。
　ヒースを愛しているから」

　紫の瞳が真ん丸になって、口がぽかんと開かれた。
　紅潮した頬を両手で包む。頬骨の当たる感触、目元の皺を愛しく思う。

「ほ、本当に？」

「ああ。俺はヒースが好きだ。愛してる。ずっと一緒にいて欲しい。俺の花嫁になってくれ」

「……はい！私も貴方を愛してます！貴方の花嫁になります！」

　俺たちは力いっぱい抱きしめあった。どこからか、祝福の声や拍手が聞こえた気がした。

　パチパチパチパチパチパチパチパチパチパチ！

「おめでとうー！」


　◆◆◆◆◆

　まるで最終話のようですが、まだまだ続きます