神龍の巫女 ～聖女としてがんばってた私が突然、追放されました～ 嫌がらせでリストラ → でも隣国でステキな王子様と出会ったんだ

第8話 首都ブリスト

　そういうわけで。

　わたしはライオネルに連れられて、ブリスタニア王国の首都ブリストへとやって来た。
　ブリスタニア国王（ライオネルのお父さんね）に、まずはあいさつしないとけないからね。

　まぁそれはそうだよね。
　龍に関することは、国の存亡にかかわる大事な大事な問題だから。

　偉い人に会うのは苦手だけど、なかなかそんなことも言ってはいられない。

　それにしても――、

「イヤな感じの雨ですね……それに皆さん、表情が沈んでる気がします……」

　ブリスタニア王国に入ってからここまでずっと、わたしたちは雨に降られていた。

　しかも――ぶるぶる。

「ううっ、寒いです……」
　そろそろ夏本番も近いのっていうのに、すごく肌寒いんだ。

「よければ、どうぞ」
　ライオネルが、上着の軍服っぽい貴族服を、そっとわたしの肩にかけてくれた。

　ううっ、庶民のわたしにもこんなに優しいなんて、ライオネルはほんと紳士だなぁ……。

「あ、ありがとうございまちゅ……」

　そして優しくされて、ドキドキ恥ずかしくてドモってしまった自分が、心底情けないよ……。

　しかも上着からは、ライオネルの匂いがしてきたの……。
　はぅっ……イケメンっていい匂いがするんだね……。

「すでにブリスタニアの全土で一月ひとつき以上も雨が降り続いているからね。いくら長雨の季節とはいえ、それにしても長すぎる。みな、長雨と寒さに言いようのない不安を感じてるんだ」

　ブリスタニア王国の首都だけあって、ここブリストはしっかりと整備された大きな街だった。

　だけど、その雰囲気は最悪に近かった。

　雨の続く街にはさっぱり活気がなくて、ゴーストタウンみたい。

　ぶ厚い雲に、住民は心まで覆われちゃったみたいだった。

「それにしても、一か月も雨が続くなんて……」

　完全な異常気象だ。
　そしてこれは間違いなく龍――水龍さまによる災害だった。

　水龍さまがなんで怒っちゃったのかは知らないけれど、これじゃ農作物は、壊滅的ダメージを受けちゃうよ……。

　そうなると当然、今年は凶作になってしまう。
　そして、そのあとに待ってるのは飢饉ききんだ。

　飢うえは、人の心を悪魔にしてしまう。
　わたしはそのことを、よくよく知っていた。

　孤児院にいたとき、わたしは毎日お腹をすかしてイライラしてたから。

　もちろん、わたしだけじゃない。
　孤児院の子たちはみんな――ううん、シスターたちですら、貧しい生活でお腹を空かせていた。

　あの時のわたしは、世の中のすべてが憎かった。

　シスターに頼まれて街におつかいに出る時、たまに肥え太ったブタのような貴族を見かけるたびに、グーグーなるお腹をさすりながら、死ねばいいのにって思ってた。

　お腹を空かせた子どもたちの中には、貧しさに耐えられなくて脱走して、ハングレ集団に入って、盗みなんかの犯罪行為に手を染める子たちもいた。

　犯罪はやっちゃいけない。
　そんなのみんな分かってる。

　でも、貧しさがそうさせてしまうんだ。
　そんな子たちの気持ちが、わたしにもよく分かってたんだ……。

　わたしがそうならなかったのは、単にどんくさかったのと、あとは悪いことをする勇気が、なかっただけだから。

　お腹が減ってすべてを憎く思っても、それでも他人に迷惑をかける勇気すら、わたしにはなかったのだ。

　わたしってば、基本ヘタレだから……。

　だからわたしは、飢うえた人がどんなことを考えるのかを。
　普通の人であっても、生きるためには犯罪すらしてしまうということを、身に染みて知ってたんだ。

「このままじゃいけないって、思います」

　わたしは雨に苦しむ人々を見て、なんとかしなくちゃって気持ちで、いっぱいになっていた。

「どうやらクレアにも、現状は理解してもらえたみたいだね。そういうわけだから、クレアには、どうにかして水龍さまのご機嫌をとってもらいたいんだ」

　ライオネルが、キリッとした真剣な顔をして言った。

「わかりました。そのためにも、まずは王様に謁見えっけんですね」

　偉い人に会うのはすごく苦手だけど、この惨状を前に、そんなことは言ってられない。

　困ってる人が、こんなにいるんだもん。
　わたしがやらなくちゃ！

　わたしは、えい！　って覚悟を決めたんだ……！

「ふふっ、そんなに怖い顔をしなくても、大丈夫だよ。父は優しい人だから」

　ライオネルもそう言ってくれてるしね。

　まぁ、王子さまで、イケメンで、イケボで、サラサラの金髪で、透き通るような蒼い瞳で、高身長で、すらっとしてて、立ち居ふるまいが優雅で、言葉遣いもジェントルメンで、すごく優しくて、笑顔がとってもチャーミングな、素敵すぎるライオネルのお父さんなんだもん。

　きっとすごくナイスなミドルに違いないよ、うん！

　そう考えると、なんだかちょっと、会うのが楽しみになってきたかも？
　……むふっ。