異世界でひとりぼっちのSub ～拾ったDomを育てたら執着されてしまいました～

再び

　ヨウスケがヴィーの部屋に転移したとき、この国の王であるはずの男は酷く焦燥していた。目の下の隈が酷く、いつもきっちりと整えられた襟元がだらしなく緩められている。
　男は現われたヨウスケに気がつくと、飴色の執務机からハッと身を起こし駆け寄った。
「っ、すまない、ヨウスケ」
「いい。状況は」
　この部屋の主に勧められる前に、ヨウスケはソファに腰を下ろす。それを忌々しそうに見ていたリィアとドゥアだったが、先に口を開いたのはリィアだった。
「私から説明します。神殿で暮らしていた神子――エダール様ですが、一ヶ月ほど前から体調を崩されました。表面上はお変わりない様子でしたが、眠れないご様子だったと報告を受けていました」
　Ｄｏｍの欲求が満たされないせいだ。ヨウスケは瞬時にそれを理解した。だがこの世界でエダールの不調をダイナミクスのせいだと把握出来る人間は、ヨウスケ以外にはいなかったのだろう。Ｄｏｍ性を自覚する前にヨウスケと出会ってしまったエダール自身も、不調の原因に心当たりがなかったのかもしれない。
「ヴィー様の心遣いにより、私とドゥアが週に一度、順番に彼の様子を見に行っておりました。先週、私が行った時には変わりないように思えていたのですが」
　そこでリィアが口ごもる。
　この双子は見た目こそ瓜二つだが、その性格には若干違いがあった。慎重で理性的なリィア、我儘なドゥア。ヴィーの傍にいるために本来の気性を潜めているだけで、こうしてトラブルを前にすると本来の性格が良く見えてくる。
　ドゥアは声を荒げた。
「わ、私は悪くありません！　あいつが、あいつが勝手な事を言うから……！」
「ドゥア」
「……っ、申し訳ありませんヴィー様」
　興奮した様子のドゥアは、ヴィーの言葉でグッと言葉を飲み込んだ。
　ヨウスケはその三人の姿に苛立ちが募る。
「つまり、なんでエダールの魔力が暴走したって事になってるんだ？　それと瘴気の関係がわかんねぇよ。エダールは今、どうなってる」
　よく分からない話を聞くために、急いできたわけじゃない。ヨウスケが聞きたいのは瘴気の事より、起こった原因より、エダールの安否だ。
「エダール様は……その、わかりません」
「は……？」
「ごめん、ヨウスケ。ここからは僕が話そう」
　口ごもるリィアに代わって、ヴィーが右手を小さく挙げた。長い脚を組み直し、ヨウスケに改まる。
「そもそも、瘴気はなぜ起こるのか。僕たちの認識はそもそも間違っていたんだよ、ヨウスケ。瘴気は自然に発生する災厄で、神子はそれを封じる唯一の手段。その根本が違っていた」
　ヴィーは暗い瞳でそう話す。
　本音を言えばそんなことより先にエダールに何があったのかを聞きたかったヨウスケだが、ヴィーの事だ、恐らくこれが最短ルートの説明なのだろう。
　ヨウスケは逸る気持ちを抑え、話に耳を傾けた。
「瘴気は魔力の吹きだまりだ。魔力自体はその量に個人差はあっても、この世界の人間なら持ち得るものだが、魔力は内包されたものであり、外に放出は出来ても取り込むことは不可能なんだよ。この話は昔、きみにしたことがあったとおもう。覚えてる？」
　その強すぎる魔力の吹きだまりが瘴気となって、国に厄災を招く。確かにそう聞いた覚えがある。だからこそそれを大地に封じる事で、平穏を保っていたはずだ。歴史上は神子が、そして今回はヨウスケがそれを行った。
「だけど、違った。大司教がこうなって初めて口を割ったよ。神殿のトップにのみ共有されていたらしいが……瘴気とは呪いだ。かつてこの大地で虐殺された、獣人族の呪いなのだと」
　ヴィーは苦しそうに頭を抑えた。獣人族と聞いて、ヨウスケはすぐにエダールの特殊な耳と尻尾を思い出した。
「お伽噺で聞いていた獣人族が、まさか存在していたとは思わなかった。そして彼らをこの国の人間達が屠ったとも」
　長い長い歴史の中で、恐らく闇に葬られてきていたのだろう事実。この国の王にすら語り継がれることがなかったのだ。
「じゃあ、エダールはその獣人族の生き残りって事なのか？」
「いや、恐らく先祖返りのようなものだろう。どこかで生き残った獣人族が、人間と交わり血を繋いで来たのかもしれない……いや、だが定期的に獣人族は……神子はこの国に生まれていたはずだ。ただ神殿が全てそれを管理していたし、今となってはそれが正しいのかどうか」
　人々の信仰を集める神殿が、国内で生まれた神子を管理していた。瘴気の発生と共に生まれてくる神子。その神子は神殿の奥で何不自由なく暮らす――そう言われていたのだ。
　だが蓋を開けてみれば、瘴気は獣人族の呪いであり、神子はその獣人族の先祖返りだと言う。建国からずっとそれらを隠蔽してきた神殿の、何を信じたら良いのだろうか。
「神子は特に国民に崇められる訳じゃない。瘴気を封じてくれる存在だからね。そりゃあありがたいと思っているだろうけど、実際に信仰されているのは神でありその代理人の神殿だ。なかったことにされても、わからない」
「っ、ヴィー！　お前……！」
　ヨウスケはカッとなってヴィーの胸ぐらに掴みかかった。知らなかったとは言え、ヴィーの言葉に従う形でヨウスケはエダールを神殿に送ったのだ。幸せになれるのだと、そう信じて。
　魔力を練りかけている後ろの双子を、ヴィーは片手を挙げることで制した。
「ごめん、ヨウスケ。本当に僕も知らなかったんだ。いや、だけど彼を――神子を神殿に送ることで国が繁栄すると妄信した僕が悪い。君との友情より、国益を優先した」
　ヨウスケの怒りに満ちた瞳から、ヴィーは一切目を逸らさなかった。王として、国を第一に考えるのは当然だ。むしろ国民にとっては良い王だろう。ヴィーにとって守るべきものは国であり、ヨウスケにとってはそれがエダールだった。
「……俺も、お前の言葉を鵜呑みにしすぎた。もっと慎重に考えるべきだったのに、エダールに、あんな突き放すような真似をしちまった」
　胸ぐらを掴んでいた手を離す。皺になった襟元を直すこともなく、ヴィーは言葉を続けた。
「締め上げた大司教が吐いたよ。瘴気である魔力の急発生は獣人族の呪いで、それを神子の身体に取り込ませていたと聞く。怒らないで聞いて欲しいんだけど、そして神子が取り込んだ瘴気は神子ごと処分（・・）していたらしい」
「……っ」
「だけどエダールの場合は、僕が定期的に様子を見に行かせてたからね。手は出せなかったんだろう。虫の良い話だとは分かっているがヨウスケ、お願いだ。瘴気を封じたい。また手を貸してくれないか」