恋のライバルはいつも…。

私の初恋。

　「ヒーローの登場だ！」

　私はこの台詞を聞くと、どうしようもなく胸が高鳴って、これ以上ないぐらい安心する。


　私がまだ幼稚園に通っていた頃、親も心配するぐらい引っ込み思案で周りに馴染めなくて、いつも部屋の隅で体育座りをして縮こまっていた。そのせいか、周りの女の子は私に近づこうとしないし、同じクラスの男の子もよく、おかっぱ頭とか言ってバカにしてきた。

　そんな中、唯一私に話しかけてきてくれたのが、まだちっちゃくてかわいかった私の幼馴染、一ノ瀬 柊（しゅう）。

　みんなが休み時間に家族ごっことか、ヒーローごっことかしている時、よく柊は「ヒーロー参上！」とか言って私を混ぜてくれた。

　そんな些細なこと。だけど、私にとってそれは、高校生になった今でも忘れられない、大切な初恋の思い出。




　----- 高校一年生の春。

　今日は高校の入学式。

　私は中学生の頃から真面目に勉強を頑張ってきたおかげで、県内トップの高校に入学することができた。そんな私に感化されたのか、地頭が良いわけではない柊も、中学三年生の冬休みから急に塾に通い始めて、同じ高校を共に目指した。

　正直、私はそんなにこの高校に興味はなかった。けど、柊もここ目指すと聞いてから、モチベーションが格段に上がった。だって、好きな人と同じ学校に通えるなんて、夢みたいだもん。


　私の家庭は転勤族で、父は海外赴任も多かったから、中学校は柊とは別の学校だった。校則が厳しくて、お洒落もメイクもできなかった。柊もいないからそんなやる気も起きないけど。

　でも、高校は一緒。しかも、校則もゆるくて、お洒落もし放題。こんなチャンス、めったにない。

　先生に真面目と思われたくてかけてた伊達メガネも、膝下までのスカート丈も、もうおさらばだ。



　「ひまり！そろそろ家出ないと時間なくなるわよ！」

　お母さんの声が一階から聞こえてくる。

　家を出る前に、鏡の前で身だしなみをチェックする。今日はヘアアレンジも頑張っちゃう。編み込みをして、メイクもバッチリ。

　「よし！バッチリ！行ってきまーす！」

　入学式の時間が刻々と迫っていて、あわてて家を出る。

　扉を開けると、ちょうど隣の家のドアも開いた。

　「よっ！」

　私の大好きな声が聞こえて、自然と口角がゆるんでしまう。

　「なんだ、柊ちゃんと起きれたんだ。」

　私はにやけてしまうのを隠すように、茶化す。

　「おいおい、もう高校生だぞ。流石にひまりに起こしてもらうわけには行かないからな（笑）」

　そう言って柊は爽やかに笑う。

　私と柊は、10年来のお隣さん。朝一番にこの笑顔を独り占めできるのも、幼馴染の特権ってやつ。

　中学の頃は部活で時間が合わなかったけど、これからは毎朝顔を合わせて、毎朝一緒に登校できる。なんて幸せ。

　幸せを噛み締めるように、青空を見上げて、大きくなった柊の背中を追いかける。

　「ちょっと待って、置いてかないでよ～！」

　「チャンスの神様は前髪しかないんだぞ、捕まえてみろ！」

　訳のわからないことを言う柊に、私は苦笑しながらも、柊のもとへと駆けていく。

　そんな幸せに溢れた、春の訪れだった。