聖少女（セイント・ガール）

「聖少女」となれ(1)

　突然現れた『その人』に莉子、陽菜は、固まるしかなかった。
　姉妹の使っている部屋に出現した『その人』は、ガブリエルと名乗り、
「あなた方には、『聖少女』になってもらいます」
　と告げた。

　ガブリエルは女性らしい柔らかな顔立ちに、頭の後ろで結われたポニーテール、中世ヨーロッパ風の赤いドレスに白い羽根を持ち合わせていた。
　美女といってもいいくらいなのに、発する声は男性のように低い。
　ガブリエルのそのギャップと、紡ぎ出された言葉に、莉子はあっけにとられていた。

「何者？　あなた」
「わたくしですか？　天使ですよ」
　陽菜は怪しんで、目をすがめた。
「本当に天使なの？」
「本当ですよ」

　言うなりガブリエルは、部屋中を花園にし、
「陽菜、あなたは怪我をしていますね」
　と、骨折していた陽菜の左腕を治した。
　陽菜は恐る恐る左腕を回してみた。

「痛くない！　……りこちゃん！！」

　彼女は、反射的に姉の背後に隠れた。
　しばし呆然としていた莉子は、気を取り直し、背中までの長い髪を揺すりながら首を振った。

「あなたが天使ということは信じるわ、一応。でも聖少女って何？　誰が言ったの？」
　冷ややかな口調にも、ガブリエルは動じない。
「ミカエル様です」
「は？」
「あたし、知ってる！　天使の長でしょ！？」

　陽菜が叫んだ。迷惑そうに顔をしかめているのが、気配でわかる。
　ガブリエルは頷いた。

「今の人間界は、腐敗しています。人が人を殺す、盗みをはたらく。罪を数えたらきりがありません。そこでわたくしたちの神は、悪い人間を監視して裁く人間を決めるため、ミカエル様に意見を求められました。そして決まったのが、小鳥遊姉妹。あなた方です」

「……」
　莉子たちは顔を見合わせた。あまりにも突飛すぎて、いまいち実感がわかない。
「あたし、やだ」
　最初に口を開いたのは陽菜だった。

「人が人を裁くなんて、傲慢もいいところだよ。そういうことは、天使がやればいいんだよ。りこちゃんもそう思うよね！？」
　中学生の妹にそう言われ、大学生の莉子は頷くしかなかった。
　だが、ガブリエルは首を横に振る。
「かつて、人間を見張る天使たちが堕天使になった経緯があるので、それはできません」

　陽菜は負けじと言い募る。
「あたしたちが、悪いことをしないという保証はないでしょう？」
　そして、莉子がたたみかける。
「そういうこと。わかった？　帰ってちょうだい」
　ガブリエルは、束ねた長い髪を揺らしながら首を振り、目を伏せた。

　勝った！　と莉子は思った。しかしその時、
「そうはいかない」
　言葉とともに現れたのは、グレーのスーツを着た、長めの白髪の若い男だった。