聖少女（セイント・ガール）

代償（４）

　陽菜、ガブリエルとラファエル、ウリエル、そして神が去った後、莉子はシェムハザとアザゼルと共に残された。
「いいのか？　後悔しても知らんぞ」
　アザゼルが脅すように言う。
　眠るシェムハザの頭を自分の太ももにのせた莉子は笑った。
「そうね。その時は、ただの妖精として生きるわ」
　アザゼルはやれやれといったように、その場から離れようとする。
「どこ行くの？」
「俺は無粋じゃないからな。２人で好きなだけイチャイチャしろ」
　言って彼は、他の堕天使たちがいる岩場へ歩いていってしまった。
「もう……。何言って……」
　莉子が苦笑したその時、シェムハザの目が開いた。辺りを確認するように、左右へ目を走らせる。

「シェムハザ。気がついた？」
　莉子が声をかけると、シェムハザはぼんやりと彼女を見上げる。
　そしてハッとしたように、がばっと起き上がる。
「莉子……か？　その姿は……」
「あなたと一緒にいるために、この姿にしてもらったの」
　言いながら、莉子の目からは一粒の涙が出た。それを指で拭い、シェムハザは頭を下げた。
「すまない……。君を人間界に戻すことができなかった」
　そんな彼の髪をなでた。
「いいのよ。あなたと一緒なら、構わない」
　そう言う莉子の体を引き寄せ、シェムハザはつぶやいた。
「後悔はさせないから」
　莉子は頷いた。

　陽菜はガブリエル、ラファエル、ウリエルと共に人間界へ戻ってきた。
「もう会うことはないでしょう。ごきげんよう」
　ガブリエルたちは姿を消した。
　陽菜は家の玄関で立ち止まった。表札には、やはり莉子の名前はない。
　陽菜は思いきってドアを開けた。ちょうど外に出ようとした母親と鉢合わせする。
「あら、おかえりなさい。どこに行ってたの？」
「ちょっとね……。お母さんはどこ行くの？」
　母親は回覧板を持ち上げた。
「ちょっと行ってくるわね」
「お母さん！」
　陽菜は呼び止めた。
「何？」
　不思議そうな顔をする母親に、陽菜は口ごもった。
「ううん。なんでもない……」
　莉子のことを訊きたかったが、母親の口から「知らない」という言葉を聞きたくなかった。
　靴箱を見た。莉子のものはない。

　陽菜は母親を見送ると、家中を確認した。もちろんというか当然というか、莉子のものはひとつもなかった。
　彼女は落胆し、部屋へと戻った。
「おかえりなさい」
 　陽菜のベッドには、エインセルがちょこんと座っていた。
「エインセル！？」
　驚いた。ブレスレットがなくても見えるのか。
　神のしわざなのだろうか。
「パックは迎えにきてくれなかったの？」
　エインセルは、ぱちくりとまばたきした。
「パック、来ないの。……それより莉子はどうしたの？」
　思わぬ質問に、陽菜は固まった。
「りこちゃんのこと、覚えてるの？」
　尋ねると、エインセルはきょとんとする。
「なんで？　覚えていたらいけないの？」
　陽菜はその場に座りこんだ。涙が出てきて止まらない。
　たとえ妖精でも、莉子のことを覚えてくれてる人がいる。それだけで満足だった。
　　でも会いたい。いつか。
　　幸せそうに笑っている姉に。


                                                                　　　　　　　　　　　　　　　　　    ―おわり―