聖少女（セイント・ガール）

代償（３）

　そんな姉妹の前で、パックは何事かつぶやいた。次の瞬間、シェムハザの全身をまばゆい光が包みこむ。
　長い髪は短く、長い耳も縮んでいき、黒い羽根が生えてきた。
　がくっと前のめりに倒れそうなのを、アザゼルが支える。
「パック……。あなたは誰なの？」
　莉子が尋ねる。パックの代わりに、ガブリエルが答えた。
「この方は、わたくしたちの言う神であらせられます。たまにこうやって妖精の体を借りて、降臨なされるのですよ」
　パックの体を借りた神は微笑んだ。少年の外見に、大人びた雰囲気をかもし出す。
「ミカエルが悪いことをしたね。本来は真面目でいい子なのだが、暴走するのがたまにキズでね」
　陽菜は驚きながらも、神に訊いた。
「じゃあエインセルは？　あなたに人間界に置いていかれたと言っていたわ」
　神は苦笑した。
「それは本物のパックの仕業だね。彼が迎えに行くまで、エインセルを頼むよ」
　陽菜は頷き、莉子を見る。
「りこちゃん。本当に帰らないの？」
「うん。シェムハザと一緒にいる」
「なんで、そこまで……」
　陽菜は顔を覆った。肩がこきざみに揺れているのが、自分でもわかる。
「ごめんね。……でも、この人しかいないの。恋なのかどうかわからないけど、私にはこれが結論だから」
　そう言いながら、気を失っているシェムハザを、莉子は愛しげに見つめた。

　ガブリエルが言う。
「では、莉子。目を閉じて。あなたをこれから妖精にします。人間の体では、ここにはいられないから」
　莉子が目を閉じた。
「お願い」
「りこちゃん！」
　莉子の体を光が包んだ。背が縮み、長い黒髪が黄色へと変化する。姉ではないモノに変わっていく様子に、陽菜は顔をそむけた。
　見ていられない。
「陽菜。これから生きてく私を見てよ」
　莉子の声に誘われて陽菜が視線を戻すと、そこには姉の顔をした妖精がいた。
　陽菜は耐えられず、神に言った。
「お願い！　あたしから、りこちゃんの記憶を全部消して」
　莉子が顔をゆがめた。
「ごめん……。勝手だよね、私」
「勝手よ！」
　陽菜は叫んだ。
「どうして一緒にいたい人が人間じゃなく、堕天使だったの？　人間なら、あたしともずっと一緒にいられたじゃない！　どうして？　どうしてなのよ……！」
　言いながら顔を伏せ、そして上げた。
「お願い、神様！！　あたしからりこちゃんの存在を消してしまって！」
　しかし神は、首を横に振った。
「確かにそなたには姉がいた。その事実を抹消してしまうと莉子はもちろん、陽菜。そなたも苦しむことになるぞ。人間の記憶は、時として我々の力がおよばぬ場合もあるからな」
　陽菜はうつむき、言葉も出ない。
　そんな彼女に神は言った。
「しかし、莉子がいなくなることで不都合になることもあるだろう。両親、莉子と交友関係がある者たちの記憶は消しておこう。……だが陽菜。そなたは決して忘れないでいてくれるか」
　莉子が嗚咽をもらした。
「ごめんね。ごめんなさい……！」
　陽菜は何も言えなくなってしまった。祝福はできないけれど、姉のこれからの人生を送り出してやることができる。
「さよなら」
　妹の言葉に、莉子は泣き笑いの表情を浮かべた。