聖少女（セイント・ガール）

代償（２）

　陽菜は莉子を見た。姉の視線の先には、悪魔と化したシェムハザがいる。
　シェムハザは退屈しのぎなのか、他の堕天使を傷つけまわっている。莉子はそれを止めもせず、ただひたすら見つめている。
　陽菜が何を見ているのか気づいたガブリエルは、
「陽菜。左手首を出しなさい」
　と言った。
　一瞬ためらったが、陽菜は言う通りにした。ガブリエルは彼女の手首に手をかけた。
　すると、音もなくブレスレットが外れる。
「聖少女の任務は終わりました」
「え？」
　陽菜は目を丸くする。喜ぶべきなのだろうが、莉子のことを考えると、素直に喜べない。
　その莉子は、悪魔と化したシェムハザと距離を置いていた。このまま人間界に帰せないだろうか。
　陽菜はおそるおそる訊いた。
「りこちゃん。一緒に帰ろう？」
　しかし莉子は首を横に振るだけだ。
「どうして！　別にあの人に恋してるわけじゃないんでしょ！？」

　陽菜の言葉に、莉子は視線をさまよわせた。
「そうだよね……。なんでこんなに一緒にいたいんだろう……」
　独り言のように莉子はつぶやいた。
「だったら！」
　陽菜が叫んだその時、
「わかりました。あなたのその希望、叶えてあげましょう」
　ガブリエルが進み出た。
「ガブリエル！？」
　陽菜は驚いた。見るとアザゼルも目を見開いている。
「ちょっと待てよ。シェムハザは、以前の奴とは違うんだぜ？　莉子に対しても、なんとも思っちゃいない。そんなところに莉子を置いていくつもりかよ」
　堕天使が人間をフォローするなんて変な話だが、味方を得たとばかりに、陽菜も言う。
「そうよ。このままりこちゃんを置いていくなんてできない！」
　すると、今まで黙っていた白髪の少年が口を開いた。
「それは心配ない。シェムハザを元に戻せばよいのだろう？　かつて犯した罪ゆえに天使には戻せないが、堕天使にはなれる」
「……パック？」
　莉子がつぶやく。陽菜はその名前に聞き覚えがあった。しばし考えた後、叫ぶ。
「エインセルを人間界に置いていった、いたずら好きの妖精！」
「陽菜。失礼ですよ。この方は……」
　ガブリエルがたしなめると、パックは手を振った。
「いいのだよ、パックで。さあ、シェムハザを元に戻そうか」
「ちょっと待って」
　莉子が口をはさんだ。
「どうして、シェムハザを助けてくれるの？」
　パックはにっこり笑った。
「彼は、自分のことより君のことを思いやっていた。かつての彼なら、君を人間界に帰すことは考えなかっただろうね」
「それでも良かったのに……」
　莉子の言葉を、陽菜は複雑な気持ちで受け止めた。