ヒロインだけど敵が好き♪

第一章 推しがクラスにやってきた

将軍家 ジェラール（裏）

「くっくっく……」

　俺――ジェラールの口から笑いが漏もれた。
　驚きに紫色の目を見開く様子が可愛くて、たまらない。わざと邪険に扱ったが、アリアと呼ばれる少女は、傷ついただろうか？

　彼女は昨日学園を案内してくれた生徒で、ここにいるオルトとともに、生徒会の一員だという。桃色の髪に紫色の瞳という組み合わせは珍しく、本国にいる桃色のウサギを連想させた。

　もちろん、隠れてこちらを伺っていたことも感じ取っていたし、木の陰からぴょこぴょこ顔を出す仕草は、森に住む動物みたいだ。あえて気づかないフリをし、顔を合わせた後も冷たく振る舞った。ショックを受けていたところを見ると、相当の猫好きらしい。追い払うような真似をして、悪いことをしたな。

「ジェラール、どうかした？」
「……いや。オルト、彼女が君の気になる存在？」
「へ？　いや、ええっと、その……違う」

　答えるまでに間が空いたが、どっちなのだろう？
　


　昨日、寮の説明を手早く済ませたオルトは、談話室に行こうと俺達を誘った。彼は初対面でも物怖じしない性格らしく、我々を周りに紹介しようとする。だが、俺はまだしもあの方は……。
　意図を汲くんだクロムが、きっぱり断った。そのせいでシュンとなったオルトに、俺は慌てて話を振る。

「オルト……と、呼んでもいいかな？　俺はジェラールだ。よろしく」

　握手をしようと手を差し出す。
　嬉しそうに顔を輝かせる彼を見て、子犬みたいだと感じた。オルトは尻尾の代わりに、繋つないだ手を元気よく上下に振る。

「もちろんだよ。ジェラール、君っていい人だね！」

　オルトは中性的な顔立ちで、笑うと可愛い。れっきとした男性だし、俺にそんな趣味はない。どちらかといえば、彼と一緒にいたアリアの方が好みだ。
　けれど俺達は、ここに友情を求めて来たわけではない。彼の注意を逸そらそうと、俺はどうでもいい質問をする。

「いい人……かどうかは、判断基準が分かれるところだ。それよりオルト、君はモテそうだな。相手はいるのか？」
「相手って？」

　不思議そうな顔のオルトに、ディオニスが微笑みながら補足した。

「付き合っている相手、のことだよ。何組かのカップルを見かけたから、学園で男女交際は禁止されてないんだろう？　恋人、と言えばいいかな？」
「こっ、恋人なんて……」

　真っ赤な顔を見れば、まだだと容易にわかる。しかし、好きな相手はいるそうだ。特に興味はないが、聞いておけば何かの役に立つかもしれない。

「良ければ教えてくれないか？　女性……だよな」
「当たり前だろ！」

　怒った表情はやはり子犬で、思わず目を細めた。「お手」と言いそうになる気持ちを抑え、俺は続きを促うながす。

「どんな人？」
「どんなって……素晴らしい人だよ。みんなのことを第一に考えているし、優しいし。同じ生徒会だけど、彼女は決して手を抜かない。僕はいつも怒られてばかりだ」

　怒られているのに好きだとは。
　彼は、変わった性癖の持ち主なのか？

「告白はしたの？」

　ディオニスが面白そうに口を挟む。
　恋に関することなら、彼の右に出る者はいない。

「まだだ。身分が違うし、僕は彼女に釣り合わない」
「身分、か……」

　レヴィーが低く呟つぶやく。
　従者の立場の彼は、歯がゆい思いをしているようだ。

「なるほど。身分を気にする方、ということですね？　この国らしい……」
「違うよ！　彼女はきっと、そんなことは気にしない。だけど、周りが許さないんだ」
「そうですか」

　クロムが眼鏡の位置を直しながら、軽く頷うなずく。
　この国の身分制度に関して、彼以上に憤いきどおっている者はいない。俺達は間違いを正すため、ここに留学してきたと言ってもいい。

「あのさ、僕の話はもういいよ。君達は？　みんなカッコいいから、クラスの女子がすごかったよね。案内中も視線を感じたし。勢いに押され、呆れてなければいいけど……」

　ため息をつくオルトを見ながら、俺は苦笑する。
「慣れている」と言ったら、偉そうに聞こえるだろうか？

　本国でも目立たないように過ごしてきたつもりだが、気づけば訓練中にも人だかりができていた。それはみなも同じこと。特に公爵家のディオニスは親しみやすく、女性の人気が高い。

「呆れるなんて、とんでもない。可愛い子がたくさんいて、楽しく過ごせそうだよ」

　そう答えるディオニスの横で、レヴィーが舌打ちする。オルトもさっきのアリアも、ディオニスとは同じクラスだ。早々に彼の虜となるか、それとも……。

「これから、仲良くしてくれると嬉しい」
「僕も！　よろしく」

　満面の笑みで答えるオルトに、胸が痛む。
　ここに来た真の目的を明かせない自分が、つらかった。