私がヒロイン？ いいえ、攻略されない攻略対象です

友人と言う名のお世話役

ゲームの記憶

「今日からお前は紫記だ。特待生として、俺達と同じ学園に通ってもらう」

　そう言って紅は、彼らの通う予定である『私立彩虹さいこう学園』の制服を私に手渡した。けれどそれは、青と黒の男子の制服。その時の衝撃は未だに忘れられない。

「親父や長谷川のおじさん達も了承している。特待生ならお金もかからない。紫は引き続き、私達のお目付け役だそうだ」

　蒼にも念押しされた。
　彼らの通う『私立　彩虹学園』の特待生に空きがあるという。ただし、男子である彼らが推薦できる男子生徒の枠のみ。通常では絶対に入れない有名私立だし、タダならうちの親は反対する気なんてないと思う。
　私の両親も櫻井家には恩義を感じている。
　せっかくの好意を無駄にすることもできないので、自宅の売却はせずにその分だけでも返済しようと頑張っている。さすがに娘一人に負担をかけようとはしてないみたいだ。

「いいなぁ、兄さんたち。僕は来年まで紫ちゃん……紫記に会えないのか」

　言いながら、黄までイタズラを仕掛けた時のような面白そうな顔をしている。これはいつもの彼らの冗談……ではなさそうだ。

　私はかなりショックを受けた。せっかく受験した公立の進学校に行けないのは残念だし、高くて有名な私立に「特待生枠で入学しろ」と言われて驚いたのは事実だ。けれど、問題はそこではない。男装しろと言われるのも、今となっては些細なこと。「お金もかからない」という言葉に反応してしまうのは、悲しいけれど。
　それよりも、もっとすごいことがわかってしまったのだ。

　ここが、以前私が楽しんだ乙女ゲーム『虹色奇想曲にじいろカプリチオ』の世界だということを。幼なじみの櫻井三兄弟はその登場人物。そして、ヒロインの攻略対象の一人であった『紫記』は、確かに私のような顔立ちをしていた――



『虹色奇想曲カプリチオ』は、櫻井三兄弟の父親が理事長を務める『私立彩虹さいこう学園』を舞台にした、学園ものの乙女ゲームだ。転校生としてやってきたヒロインの花澤はなざわ　桃華ももかが、虹の七色の名を持つ誰かと恋に落ちる話だ。
　攻略対象は全部で七人。わかりやすく名前に色が付いている。紅輝、蒼士、黄司の他に橙也とうや、藍人あいと、碧みどりなんて人物も登場する。そして、紫記。
　ヒロイン役のプレイヤーは彼らの好感度を上げて、特定の一人とのハッピーエンドを目指す。ヒロイン自身の卒業式でゲーム終了。良くてハッピーエンド、悪くてもノーマルエンドとなる。

　前世の私は、このゲームのヒロインにライバルキャラが出てこない所が好きだった。悪役令嬢なんてものが存在しないから、純粋に攻略対象との恋愛を楽しめる。ノーマルエンドでも未来を予感させる内容だったし、平和な展開と甘い言葉に癒された覚えがある。イケメン達との素敵な学園生活は楽しく、ほのかに憧れを抱いていたような気もする。

　どうして気がつかなかったのだろう？　
　聞き覚えのある名前ばかりだったのに。
　それに、前世の日本に『財閥コンツェルン』なんてものはなかった。確か戦後に解体されてたんじゃなかったっけ？
　以前の生活はぼんやりとしか覚えていない。不思議なことに、ゲームの内容の方が鮮明に思い出せるのだ。覚えていないなら、そこまで大した人生を送ったわけでもなさそうだ。

　それよりも、ここがゲームの世界だと気づいたことで、一つだけわかったことがある。虹色の名前の彼らは、高等部二年の春にヒロインと出会う。つまり、あと一年。一年だけ頑張れば、世話役は要らなくなる。だって、ヒロインに恋した彼らは、彼女に気に入られようと急激に成長するのだ。
　思わず泣いてしまいそうだ。
　寂しさなのか、嬉しさなのか。
　クールが売りの『紫記』がそれではいけない。



「もしもーし、紫、聞いてる？　嫌ならこの前お前ん家で話した通り、俺と婚約する？　そしたらしっかりするから、世話役なんて要らなくなるかも」

　紅、何をバカなことを。
　あれは冗談のはず。
　家の借金はまだ半分も返せていないのだ。
　世話役を蹴って面白半分の婚約なんて受けるわけがないでしょう？

「紫は前から堅実な方が好きだろう？　男装して無理に学園に通わなくても、私を選べば楽になれる」

　蒼まで似たようなことを。
　同情してくれるのは嬉しいけれど、婚約ってそんな簡単なものじゃないんだよ？　ヒロインが転校してきたら、解消することがわかっているのに。噂になるし絶対に嫌だ。

「紫は当然僕を選ぶよね？　兄さんたちは腹黒だし、男子寮は危険がいっぱいだよ？　だったら僕の婚約者としてここに残って、好きな学校に通った方がいいと思うよ」

　黄、婚約したからといって、これ以上の資金援助を受けるわけにはいかないの。第一まだ若いのに、人生縛られてもいいの？

   というよりあの時のうちの父の冗談を、彼らが真に受けているとは思わなかった。あれはその場のノリで出た話。うちの親も、何も本気で娘の私を押し付けようとは思っていない。
　あと少しでヒロインが現れる。
　全員が彼女に夢中になると知っていて、嘘でも婚約したいと思うわけがない。第一身分不相応だし、ヒロインに惹かれるあなた達の邪魔はしたくない。
   それに、虹は七色なければいけない。
　紫記がいないと『虹色奇想曲』――『虹カプ』のストーリーは始まらず、みんなが幸せにはなれない。ゲームの内容なら頭の中に大体入っている。来年の今頃、三兄弟はヒロインの虜になっている。他の女性や私には、見向きもしなくなるだろう。

「『紫記』で構わない。学園の卒業資格はまともに与えられるんでしょう？」
「親父はそう言っていた。カリキュラムはまともだし、卒業後に性別や名前を書き換える位わけないそうだ」

　蒼が答える。
　いや、本来それやっちゃあダメだから。

「だったら今日から『紫記』と呼んで」

　私は言った。長く伸ばした髪は切るつもり。男子用の制服も、たぶん似合うと思う。
　それでなくても『私立彩虹学園』の卒業生はそれだけでステイタスだ。下手な進学校よりも就職率が高いと聞く。だったら私は、文字通り名を捨てて実を取ることにしよう。

『紫記』のキャラクターなら演じられる。セリフや出で立ち、行動パターンなども記憶しているから。まさか女性の私が攻略者の一人になるとは、思いもしなかったけれど。
   どちらにしてもあと少し。
   女の子だとバレないように振る舞えば、いずれ彼らからは離れられる。

「意地っ張りめ」

　男子として学園に通うと決めた私に、言い出したはずの紅がボソッと呟いた。