私がヒロイン？ いいえ、攻略されない攻略対象です

それぞれの想い

体育祭３

  待機場所には桃華もいない。
  もしかしてもう、こっちに向かって走っている？
   
「ほら、紫記。チェックだ」
「あ……ああ。ごめん」

   藍人とつないだ手を上に上げる。
　審査は無事、通過した。
　藍人と私がとっくにゴールした後で、紅が喚わめきながら戻って来た。

「お前ら、頭おかしいだろ！」

　どんなカードを引いたんだろう？　
　近付くにつれ、カードを見なくてもはっきりわかった。これはあれだな、運が悪いとしか言いようがない。

『人体模型』

　生物室のリチャード君（橙也命名）を抱えた紅がゴールする。何を持っても大抵似合うけど、さすがにこれは。
   期待していた女の子達のため息が痛々しい。きっと桃華も……あれ？　面白そうにケラケラ笑っている。いつの間に戻っていたんだろう。でもまあ、ヒロインが喜んでいるからいいのかな？
　借り物競争で『好きな人』のカードはまだ出ていないようだ。もしかしたら、ただの噂だったのかもしれない。男女交際が禁止されていないとはいえ、生徒会が率先して用意するとは思えないから。ゲームでも、そんな設定なかったし。



　男子の後は女子の番だ。
　華がないということで、我々男子は全員応援席に帰された。紅の隣に座った私は、彼に耳打ちされる。

「紫記、さっきの約束覚えているか？」
「約束？　……ああ」

　言いたいことがあるって言ってたことかな？　約束とはちょっと違うような気がしたけれど、言い間違えたのだろう。

「紫、聞いてくれ。俺は――」

　歓声がうるさくてよく聞こえない。
　それもそのはず、桃華がこっちに向かって一直線に走って来たのだ。引いたカードを振りながら、大声を出している。ヒロインが紅の所に来るなら、理由はただ一つ。まさか、桃華の引いたカードって……

「出ました、大当たりです。お願いしまーす！」

　頬を染めて嬉しそうな桃華は本当に可愛らしい。
『好きな人』を引き当てるなんて、さすがはヒロインだ。覚悟していたとはいえ、間近でカードを見せられた瞬間、目の前が真っ暗になったような気がした。
　良かったね、紅。
　今日から二人は晴れて両想いだ。
　咄嗟に顔を背けてしまう。
　二人を応援しなくちゃいけないと思う一方で、悲しくなる。私の世話役ももうすぐ終わり。
　なのに――

「え……あれ？　桃……花澤さん、相手を間違えてるよ？」
「いいえ。紫記様、お願いします」
「はい？」
「ほら、早く！」

　言いながら桃華は、私の手首を掴んだ。
　ちょっと待とうか。桃華って紅が好きなんだよね？   その証拠に、紅が何とも言えない表情をしている。

「もしかして、二人の仲が秘密だから？」

　立ち上がりながら聞いてみる。
　二人共美男美女でやっかみが多いから、私を隠れ蓑に使おうとしているのかもしれない。

「何のことです？　紫記様、私のカード見ました？」

　走りながら桃華が言う。
　さすがヒロイン、息が乱れていない。

「ああ。『好きな人』だったよね。だったら……」
「だから紫記様なんですよぉ。キャッ、言っちゃった！」
「……え」

　聞いた瞬間、耳を疑った。
　もしかして私、何か聞き間違えた？

「ほら、立ち止まっちゃダメですよ？」

　桃華にすごい力で引っ張られてしまう。引きずられているといった方が正しいかもしれない。
　でも待って。桃華は紅といる時こっちを見てたよね？　――紅が近くにいない時は、別に気にしてなかったけど。
   バスケの試合の時も、私の代わりにハンカチを紅に届けてくれた。――まあ、私が頼んだからなんだけど。
　演舞の練習を毎日見に来ていたし、紅と一緒に私を探してくれたこともあったし……
　
　呆然としながらゴール前のチェックを受ける。嬉しそうな桃華に対して私は真顔。だって、背中を冷や汗が伝っているから。確かに、紅の側には私もいた。だけど、桃華は紅を見ているんだとばかり思っていた。
　まさか、紅よりも私のことが本当に好きだとか？

「好きな人と一緒にゴールテープが切れるなんて、夢のようです」

　ひえぇぇぇー！
   びっくりして、思わず飛びのいてしまった。桃華には申し訳ないけれど、夢は夢でも私にとっては悪夢かもしれない――



　フラフラと自分の席に戻る。
　運動場は一年生による玉入れで、黄が活躍しているはずだけど、全く目に入らない。
　こんなことって――

　いくら攻略難易度が低いとはいえ『紫記』は架空の存在で、正体は女の子である私――紫だ。当然、ヒロインと恋に落ちることはない。それなのに、よりにもよって私が好きだなんて、どうしちゃったんだろう？   今まで桃華には、なるべく素っ気なく冷たく接していたのに。

　桃華のことが好きな紅はどうなるの？   蒼や黄、それに藍人は？　橙也はまあ、グレーだからいいとして。これって、紅から桃華を取ったことになるのかな。でも、攻略対象とはいえ私は女の子。だから、ヒロインがいくら可愛くてもさすがに無理だ。

「どうした。ついでに告白されたのか？」

　紅が冗談めかして聞いてきた。
　本当はすごく辛いに違いない。
　桃華も気になるようで、後ろを振り返って私達を見ている。
　ほら、いつもこんな感じだったから。だから私は、桃華が好きなのは紅の方だと思っていた。

「……内緒だ。それより紅の言いたいことって？」

　いくら相手が紅でも、桃華が聞いているところで彼女の話はできない。でも、さっきの桃華のカードを彼も目の前で見ていたはずだ。気にならないのかな？
   まあ、紅は私が女の子だと知っているから、桃華の気持ちに応えられないことはわかっている。だから平気なのかな。

「うるさくて、ここでは話せないみたいだ。演舞の後に時間をくれ」
「わかった」

　きっと、桃華への熱い想いを語るのだろう。どんなに彼女を好きなのか、聞かされるのかも。
　それまで私も考えを整理しておこう。要は、私が桃華を手ひどく振ればいいだけの話だ。そうすれば紅が桃華を慰めるから、二人はそこから急接近するに違いない。

　人生初の告白は桃華から。ヒロインを騙していて申し訳ないけれど、彼女の真剣な想いは否定しなければならない。断るための正当な理由として、性別をバラせればいいのだろうけど、それもできない。バレれば特待生枠を外されて、学園にいられなくなってしまうからだ。
   考えれば考えるほど、自分はひどいやつだ。断る言葉をどうしようかと考えていたら、楽しいはずの体育祭が一気に憂鬱になってきた。

　でも、この後の演舞は一生懸命練習したのだ。紅や赤組のみんなのためにも、何とか乗り切らないといけない。