私がヒロイン？ いいえ、攻略されない攻略対象です

虹の世界

後夜祭４

　みんなが私と紅を遠巻きにしていた。私のすぐ側には蒼と黄がいる。正面には橙也が、その隣には両腕を組む藍人が確認できた。桃華とその友達も近くにいて、興味深そうにこちらを見ている。
　紅はフロアを見渡すと、よく通る声で話し出した。

「後夜祭を中断してすまない。どうしても聞いてほしいことがあるんだ」

　強張った私に気づいた紅が、腰を持つ手に力を込めた。そうかと思えば私を見て、安心しろ、という風に微笑んでくれる。
   いいや、どうなっても。
   この場は任せてしまおう。

「俺の隣にいる女性、気づいた人もいるかもしれないけれど、今日までずっと俺達の仲間だった」

　だった……ってことは、学園追放決定ね？   わかってはいたけれど、ここまで大っぴらに宣言されることではないような。それとも紅は、私がみんなに謝りやすいようにしてくれてるの？

「事情があって正体を隠してきた。けれどそれももう、限界だと気づいた」

　辺りがざわつく。
「誰だ」という声と「まさか紫記様？」という声が聞こえてくる。どよめきが大きくなるにつれ、いたたまれない思いが強くなる。私は逃げ出したい気持ちを必死に堪こらえ、真っ直ぐ前を見た。

「改めて紹介させてほしい。彼女の名前は長谷川はせがわ　紫ゆかり。俺の、一番大切な人だ」

　紅が高らかに宣言する。

「キャーッ」
「嫌－っ、紅輝様～！」
「紅輝ー羨ましいぞー」
「自慢か～、自慢なのかー」

　途端に女子からは悲鳴が、男子の間からはヤジが飛ぶ。……って、ええっとあれ？　なんでここで交際宣言！？

「おい、紅！　どういうことだ、約束が違うぞ」
「兄さんずるいよ！　ちゃっかり自分だけ。ねぇ、紫ちゃんは僕のでしょう？」

　蒼と黄も騒いでいる。
　だけど私が一番びっくりしている。何を言い出すかと思えば、私の紹介ってどういうこと？
　紅は周囲の反応には全く動じず、言葉を続けた。

「理事長権限で、彼女を男子として入学させた。今まで黙っていてすまない。非は全て俺にある。責めるなら、俺を」

　理事長権限っておじ様のことでしょう？　それなのに、本人の許可なくそんなことを言ってもいいの？

「そんな！」
「どういう意味だ？　わかりにくいぞ」
「紅輝の嫁自慢だったんじゃないのかー」

　会場内が騒然としている。
　このままでは収拾がつかない。いったいどうするつもりなの？

「はーい、質問でーす。事情って何ですか？」

　そんな中、桃華が明るく手を上げた。よく通る彼女の声に、その場が急にシンとなる。

「報道規制を強いたし、これは本人も忘れていることだが……」

　そう言って紅が語ったのは、本当に私が覚えていない事柄だった。


   ――小学生の頃、黄司が誘拐されかけたことがあった。ここにいる紫は黄を助けるため、自分が犯人に飛びつき、右手に噛みついたと思いこんでいる。
　だが実際は逆で、犯人が先に狙ったのは彼女の方だった。激しく抵抗したために、諦めた犯人がおとなしい黄に変えた。ところが、黄が連れ去られそうになるのを見た彼女が反転し、彼の右手に噛みついた。
　犯人からすれば、一旦逃げておきながら戻って噛みつく彼女の行動は、完全に予想外だった。カッとしたそいつは、彼女を振り払おうと全力で地面に叩きつけた。
   後から来た俺が犯人にしがみつき、蒼が大人を呼びに行った。駆けつけた教師により彼女は救出され、逃げた犯人は警察に取り押さえられた。
　以上が犯人の自供により判明したことだ。彼女や家のことを考えて、当時報道を控えた。怪我をしたショックが大きかったのか、紫は自分が誘拐されかけた事実を忘れてしまった――

   事件のことを話した紅。
   そういえば、叩きつけられただけなのに、当時は頭の傷以外にも擦り傷や切り傷が多かったような気がする。そうか、私が犯人に抵抗したからなのか。
   でも、それだと『事情』の説明にはならない。そう考えていたら、紅が更に私の知らないことを語った。

   ――二年前、櫻井の家に脅迫状が届いた。そこには『お前の大切なものを奪う』と書かれてあった。頭に浮かんだのは彼女のこと。誘拐を恐れた俺達は、警備の厳重なこの学園に彼女を入れることを思いついた。
   彼女を守るため。また、以前の恐怖を思い出させないために、理事長が学園への入学を特別に許可した――

   以上が紅の説明だった。
   あれ、そうなの？
　全部初耳なんだけど。

「じゃあ、どうして男の子になったんですか？」

　桃華がなおも食い下がる。
　彼女を騙した形になった私としては、とても心苦しい。

「急に決めたから、特待生が男子の枠しか空いていなかった。また、俺の……櫻井の相手だとわかれば、狙われてしまう。女子よりも男子として過ごした方が、誘拐のリスクを減らせる」

　紅がすらすら答えた。
   でも、そんな事情があったなんて。 私は、特待生としてただで入学出来るし、世話役で借金が返せるからいいかな、などと軽く考えていた。
   まあ一番の理由は、自分がゲームの『紫記』になりきらなければいけないと思っていたからなんだけど……

「俺の弁明は以上だ。彼女に責任はない。できればこれまで通り、学園生活を続けさせてほしい」

　紅が頭を下げた。
　それを見た私も、隣で慌てて頭を下げる。皆が一斉に喋り出したため、講堂が騒がしくなった。
　顔を上げた私と紅は互いに視線を交わす。誘拐のことはほとんど記憶にないけれど、紅が言うのなら、きっとそうなんだろう。

「紅輝が落ち着いてくれれば、俺としては願ったり叶ったりなんだけど。彼女のいない男共は、みんなそう思ってるんじゃないのか？」
　
　大声で言う藍人に、多くの野太い声が賛同する。

「おおーっ」
「紅輝が脱落だー」
「ライバルが減るぞ～」

   それを聞いた橙也が肩を竦めながら言う。

「付き合うかどうかはともかく、それくらい余裕で認められるでしょ。心の狭い人間にはなりたくないしね」
「別に女子にも害はないわよ？　だって私は綺麗な人が好きなだけだし。一緒に過ごせるなら、男性でも女性でも関係ないわ」

　桃華が私を見ながら言う。彼女も私の正体に気づいているようだ。

「これから寮が一緒になるってこと？」
「競争率高そうですわ」
「まさか生着替えも？」

　何だろう、女子のヒソヒソ声に悪寒がする。男子寮より女子寮に行くと考えた方が、身の危険を感じるのはどうしてだろう？
　もちろん反対意見もあった。

「じゃあ理事長は、個人の事情も考慮するってことなのか？　そんなの学園案内のどこにも出ていなかったぞ」
「そうよ。理事長自身の釈明は？」

　もっともなご意見だ。
　生徒だけのこの場で全てを解決しようだなんて、虫が良すぎる。特待生の試験は正当に受けたけど、性別を偽るのは本当はよくない。櫻井家と余程親しくない限り、学園への入学も認められなかっただろう。

　隣の紅が険しい顔をしている。自分の親のことを言われたからか、蒼の顔も強張っている。逆に黄の表情は何だか楽しそうだ。いったいどうなってるの？

　よくわからないけれど、これは私の問題。人任せにしていいわけがない。私は紅の手からマイクを取ると、話し始めた。

「みんなごめん。騙すつもりはなかったけれど、結果的にそうなってしまった。理事長にも申し訳ない。私がここを出るから。今までありがとう。みんなも頑張……」

　話の途中でいきなりマイクを奪った紅。彼はマイクを構え直すと、口を開いた。

「この学園の理事長は、実は――」