死亡フラグだらけの悪役令嬢〜魔王の胃袋を掴めば回避できるって本当ですか？

第一章 魔界に来たようです

魔界の食材は危険がいっぱい！

　黒い毛玉のもふ魔達と、もふもふした銀色の毛並みのルー。
　優しい彼らに囲まれて、私の魔界での日々は充実している。

　だんだん慣れてきたのか、フェンリル改めルーは昼間も顔を見せてくれるようになった。銀色狼の登場に、初めは戸惑っていたもふ魔達。今ではすっかり仲良しで、時々背中に乗っている。

「きゅー、きゅーい」

「きゅー、きゅきゅ～い」

「ガウガウ」

　ルー、高～いって、言っているのかしら？
　可愛いわ。

　まるでもふもふパラダイス！
　これで処刑に怯おびえることさえなければ、最高なのに。

　ここに来て１０日ほど経過したため、城内はそこそこ清潔になってきた。ルーはやはり上級魔族で、彼がいると魔族達には邪魔されない。それどころか、協力を申し出る者まで現れた。

「フェンリル様を護衛にするなんて、あなた、ただ者ではありませんね？」

「人間の匂いがするけど、実は上級魔族なの？」

「いいえ、ただの人間です」

　手伝ってくれるのは、頭の上に耳が付いた犬のような魔族が多いかな？　彼らはルーの眷属けんぞくなのかもしれない。

　せっかくなので遠慮なく頼み、カーテンや布を外してもらった。洗濯物の量は増えたけど、綺麗になったら見違えるだろう。拭き掃除が得意になったもふ魔達も、かなりの活躍だ。

　吸血鬼は納得できないらしく、近頃嫌みが倍増している。

「ハッ。人間のくせに上級魔族までたらしこむとは、油断なりませんね。あなたもあなたです！　人間の機嫌を取るなんて、魔族としての誇りはないんですか！！」

　フェンリルのルーは小言をあっさり聞き流し、あくびをしている。
　思わず噴き出しそうになったけど、必死に耐えた。

「そうやって偉そうにしていられるのも、今のうちです。あと少しで処分されるでしょう」

　シャレにならないセリフだが、強い味方が側そばにいるので、前ほど怖くない。
　私は私にできることをしよう。

「ルー、今日は外に出て収穫したいんだけど……いい？」

「ガウ」

　上級魔族は絶対的な存在で、敷地内はフリーパス。
　もふ魔達が怯える区画にも余裕で入れるため、珍しい食材がどんどん手に入る。

　ただでさえ最近氷室の調子が悪く、あまり保存が利きかない。一つ目の料理長に頼まれてもいるから、新鮮な食材を採ってこよう。

　
　
　まず向かったのは、『トルナマト』の区画。
　茶色の茎くきに実は赤紫色でトマトに似ているが、収穫が結構面倒くさい。ヘタのすぐ横に弓の的のようなものがあり、これに小石を当てないと絶対にちぎれないのだ。

　近づきすぎるとたちまち枯れるし、しかもゆらゆら揺れている。柵の向こうから小石を当てて、落ちた実を熊手でかき出さなければならない。

「ここで時間を取ると、他に行けないわ。コントロールは良くなったはずなんだけど……」

　柵に備えられた石を、的に向かって投げていく。
　けれど今日のトルナマトは生きが良く、激しく動いて狙いが定まらない。

「ごめんね、ルー。もう少しで終わるから」

「オオォォォーーーン」

　困った顔で告げたら、いきなりルーが吠えた。
　びっくりしたトルナマトが、一斉に動きをとめる。

「……え？　もしかして、今がチャンスってこと？」

　とまっているため、面白いように的に当たる。ボロボロ落ちるからといって実を取り過ぎてもいけないので、この辺にしておこう。

「ルー、ありがとう。余った分はソースにするからね。じゃあ、次に行きましょう」

　短時間でかごいっぱいになったトルナマトをもふ魔に託し、別の区画へ。

　次はマンドラゴラの畑だが、私はまだ実物を見たことがない。マンドラゴラの根は猛毒だけど、葉は柔らかくて美味しいそうだ。
　葉のみ手に入れたいけど、切れば人の形をした根にバレてしまう。

「根っこの叫びを聞くと、即死するのよね？　声を聞かずに葉を収穫って、どうすればいいかしら……」

　耳を塞ふさげば引き抜けないし、代わりを頼めば頼んだ相手の命が奪われる。諦めて立ち去りかけたその時、ルーが唸うなった。

「ガルルルル……」

「え？　根っこを脅せばいいの？　……って、違うみたいね」

　マンドラゴラのところに戻りかけた私の背中を、ルーが鼻で外に押す。だいぶ離れたところで、ルーが尻尾を向けて走り出す。

「待って、ルー！　どこに行くの？」

　慌てて呼ぶけど間に合わない。
　なんとルーは、マンドラゴラの畑に戻っていた。狼は人間より耳がいいから、悲鳴を聞けばひとたまりもないはずなのに。

「ダメよ、ルー。そこまでしなくていいの！」

　とめる間もなく、大きなフェンリルは前足で器用に土を掘る。

「……ピッ」

「……ピキッ」

　小さな声が聞こえた気がしたけれど、一瞬なのでわからない。畑にいるルーの足下に、地中から出た何かが積まれていく。

「そうか。マンドラゴラは『引き抜く時』に声を上げるから、瞬時に採れば平気なのね！」

　鋭い爪を持つルーが掘ったおかげで、マンドラゴラ達は悲鳴を上げる暇もなかったようだ。

　掘るのをやめてひと鳴きしたルーに、私は安心して近づいた。

「うわっ。根っこは本当に人みたい。葉っぱはホーレン草に似ているかしら？　キッシュに入れたら美味しそう」

　貴重な食材を手に入れて、満足しながら続いての場所へ。
　難易度はどんどん高くなり、一般の魔族では手に負えない区画だ。

　ここは、鶏の身体と蛇の尻尾を持つ『コカトリス』の小屋。味はほぼ鶏肉で卵も美味しいけれど、凶暴なので料理長でも手を焼くそうだ。

「危ないので見学だけでいいわ。黒芋がたくさんあったから、当面はあれで凌しのぎましょう」

　初日に食べた黒い芋は、危険もなくすぐに収穫できるので、食事によく出された。どう工夫しても硬く、噛めばねばつく。
　美味しくないけど、食材入手に命を懸けるよりはいい。

　小屋の外から目を凝こらしてみれば、コカトリスはかなりの大きさだった。鶏肉がたくさん取れそうだけど、ここは我慢我慢。

「コケーッ！」

「ゴッゴッゴ、ゴケーッ」

「コケーッ、クケー！！！」

　ところが、コカトリスは異様に興奮している。なんで？

　――ああ、隣のルーが身を低くしているからか。コカトリスを狙っているのかな？
　
「ええっと、料理長が二羽（匹？　頭？）までなら獲っていいって言っていたわよ。でも、ルーは上級魔族よね。許可を得ずに食べてもいいんじゃない？」

　小屋の中には天井に届きそうな鉄の柵がある。鍵付きの柵に近づくルーを、私は慌てて追いかけた。

「待ってね。今、柵を開けるか……ひゃあっ」

　ルーが突然跳躍する。
　フェンリルは高い柵をあっさり跳び越えると、コカトリスの喉笛をかみ切った。

「ゴケーッ、ゴケーッ」

「グケーッ、ゴーッ、ゴッゴッゴ」

　コカトリス達が、恐れを成して逃げ回る。
　そこら中に羽が飛び散り、小屋中に喚わめき声が響く。

　コカトリスをくわえて戻ってきた、得意そうな顔のルー。私は呆気に取られ、どう反応をすればいいのかわからない。
　
　ルー、上級魔族かどうか疑ってごめん。
　あなたはやっぱり強いのね。