エキ・者・カタリ

みそカツの香りのする駅（１）

プシュー



目の前のドアが開いた。
俺・殿本とのもと恵吾けいごは駅のホームに降り立つ。

同じようにこの駅に用事のあるひとは多いようだ。
まるで決まりがあるかのように人々は同じ方向へ歩いていく。

俺も例外なく、人々の後ろに付いて歩いていく。
視界の隅に「みそカツ」「きしめん」「なごや嬢」の文字が通り過ぎていく。



ここは東海地方の中心都市・名古屋市のさらに中心、JR名古屋駅。
東出口が太閤通口たいこうどおりぐち、西出口が桜通口さくらどおりぐち。
この２つの出口をつなぐように連絡通路が通っており、通路脇に在来線、新幹線の改札口が点在している。
連絡通路からは何本か通路が分岐しており、お土産、特産物を扱う店から名古屋名物を美味しくいただける店まで様々。
この駅から愛知県内、岐阜市周辺に行くならば名鉄、関西、伊勢方面に向かうなら近鉄と四方に線路がつながっている超・主要駅。
東京と大阪の日本二大都市に挟まれながら独自の文化を育む地。




俺は今、その名古屋の地に新幹線で到着したばかりである。
駅のホームにある売店の横を半ば急ぎ足で出口に向かう。
階段を下りたところにある改札口を抜ける。
目の前にそびえる金色の時計塔。


待ち合わせ場所は確か・・・



今は新幹線の改札口付近。太閤通口が近い。太閤通口か桜通口か。
どちらに行こうかしばし考える。ここで間違えていらない距離を歩きたくはない。
普段は慣れている選択肢、しかし久しぶりということもあって慎重になってしまう。
待ち合わせ場所はナナちゃん人形のある場所。名鉄百貨店の前。

ならば、桜通口の方か。

たくさんのひとをかき分け俺は歩いていく。
待ち合わせ時間は・・・14時。あと15分くらいあるか、しばし余裕がある。
のんびりとはいかないが、急ぎもせず、久しぶりの名古屋駅を堪能しながら桜通口に向かう。




ナナちゃん人形。

言わずと知れた名鉄名古屋駅の入る名鉄百貨店の名物。
作られて40年以上経つらしい。調べてびっくりした覚えがある。
そういえばずっとあるなぁ……。
名鉄百貨店の前のアーケード内に高さ約６ｍのマネキン人形。
様々な催し事とコラボしていろんな衣装を着ていることが多い、ある意味名古屋に来たら一度は見たい物。
そういえば、前回ナナちゃん人形を見たときは、国民的アイドルグループの衣装を着ていたような……。




そんなナナちゃん人形の前、足元で待ち合わせ。
これは俺と名古屋に待たせている彼女、サトミの３ヶ月に１度のデートのお約束。
１年前から俺は仕事の出張で名古屋を離れたため、こうして毎度新幹線を使って会いに来ているのだ。
そんな彼女と久しぶりに会える。俺は半ば緊張しながら、それでいて普通を装う努力をしながら歩く。


ナナちゃん人形が見えてきた。ひとが多いため足元付近はまだ、見えないが。
今回の衣装は浴衣か。青を基調とした若干涼しげな色合い。手にはうちわを持っている。

今夜、花火大会があるからか。

斎藤さいとう里美さとみと会うのは約３ヶ月ぶり。慣れている仲とはいえ、久しぶりに顔を合わす。
無事に彼女を見つけることができるのか、顔や姿は覚えてる。しかし不安になるのだ。
先ほどから同じような髪形、体形の女性を見つけるたびにチラッチラッと気にかかる。




足元が見えてきた。浴衣に裸足のナナちゃん人形、目に眩しい。
その足元でしきりにスマホのカメラでナナちゃん人形を撮影している女性が。
うん、肩まで伸びた少し茶色の髪、なで肩で少し背の小さいやせ形の女性。サトミだな。
・・・頼むからナナちゃん人形の真下から写真撮るのはやめてほしい・・・
見た感じでは楽しそうだ。笑顔が浮かんでいる。機嫌は良さそうだな。
そんな彼女に近づいていく。振り向いた、気づいたかな。


「里美！」


目が合ったので、俺は右手を軽く挙げて呼びかける。彼女はこちらを向いたまま固まった。
さっきまでの笑顔を消して無表情にしてこちらに寄ってきた。


「・・・来たんだ、来なくてもいいのに」


そんな台詞を吐いているが、内心は喜んでいるということは知っている。
喜びを全身で表現することは、はしたないと思っている様でなぜか俺の前では冷静を取り繕う。
ただ、先ほどの撮影会のように俺のいないところではかなり無邪気なのだが。
そして毎度交わしているメールでの喜びの表現は、一般的な女の子が使うような絵文字などを使用して少々華やかである。
それでもなぜか、こうして会っているときだけは、彼女は冷静であろうとする。
その理由を彼女自身に問いただしたことはない。本人は俺にばれてないと思っているみたいだけど。

その部分も含めて、彼女のことが愛おしかったりする。


「待ったか？」
俺は微笑ましいものを見た気分で問いかける。

「・・・別に」
彼女は静かに答える。先ほど撮っていた写真を確認しているようで、スマホを見ている。

「昼、まだだよね、行こうか」
俺はそう言っていつも通り、右手で彼女の左手の平を求める。



パシン！



俺の腕が叩き落された。手をつなぎたくないらしい。
チラッと横目で彼女の表情を伺う。笑顔である。悪戯が成功した子供みたいだな。
これは不意打ちをしてみよう、俺はそう思い、笑顔を作り彼女に振り向く。
少し彼女側に寄り、右腕全体で彼女の肩をつかみ、抱き寄せる。


「・・・なっ・・・」


彼女の表情が変化する。悔しそう、いや一瞬嬉しそうな表情になったな。
それを確認した俺は彼女に向けてサムズアップをする。いい笑顔をプラスして。


「あーーーー悔しい！ドヤ顔気持ち悪いからやめてよー」


彼女は周りに響くくらいの声で叫ぶ。
一瞬周りの人々はびっくりして振り向くもののそのまますれ違っていく。


「では、どこへ食べに行こうか？」
「・・・まかせる」


名古屋のグルメ事情に詳しい彼女の意向で決めようかと思ったのだが、任された。
仕方ない、久しぶりに食べたいし、そこにするかー
彼女の肩から腕を外し、左手の平を無事確保して向かうのであった。