ファンタズマ

２ プロフェッサー

１

　人から譲り受けた能力を駆使して、困っている人たちを助ける。
　と言っても誰にも姿を見られることがないのだから、僕が助けたという事実が残るわけでもない。
　だけど僕はそれでいい。別に名声が欲しかったわけじゃないし、ヒーローとして有名になると活動もしづらくなることだろう。

「あくまで僕は学生だからね」

　人助けはしたいから……出来るだけの力を持っているからするだけだ。
　ヒーローになりたいというわけでもない。もらい物の力でヒーローを名乗るなんてこと、そもそもがおこがましい。僕は復讐者だ。親友の敵をとる。
　本物のヒーローというのは、人知れず街を救っているとされるプロフェッサーだ。
　その姿を見た者はおらず、ほとんど都市伝説のようなヒーローだが、存在していないと説明できない出来事が幾たびもあった。
　その一つが、ニューゲート事件だ。内容は……ってこんなこと考えている場合じゃない。バイトの時間だ。

「――お疲れ様です！」

　隠れ兜のおかげか、いつもは満身創痍になりながらもこなす仕事は、まるで疲れることもなくいつもよりもしっかりと取り組むことができた。
　さて、今からどうするか……明日は講義のない日だ。１日かけてヒーローの真似事をすることも出来る。そんなことでもしていないと、エフェルのことがフラッシュバックする。

「きゃーっ！！」

　どこかから聞こえてくる悲鳴。ズドンと鳴り響く地響き、家の窓から顔を出している人が数名いる。
　しかし、誰もその声の正体を確認しようとはしない。
　だれもが巻き込まれたくないのだ。この街ではそれがルールだ。だから誰も万引き犯を捕まえないし、どんな事件が起きたとしても警察を呼ぶにとどまる。

　僕はそういうわけにはいかない。
　昔からの性というやつでもあるのだが、それ以上にエフェルの最後の願いをむげにすることが出来ない。

　声のした方向へ全速力で走る。
　流石に本気で走ればかなり疲れる。それでも、助けを求める人物がいるなら僕は全力で駆けつけなければならない。
　走り抜けたその先には、一人の女性が経っていた。彼女の前には巨大な体をした人間のような存在……形容するなら巨人と言ったところだろうか……通常現実には存在しえないそれは、今にも女性に襲いかかろうとしている。女性は竦んで逃げられないらしい、なら僕が――

「――待つんだ。君が出て行ったところで何が出来る？」
「教授！？」
　突如背後から僕に声をかけてきたのは、僕が所属する研究室の主、ジョン・ウィリアムズだった。