海神別奏：大正乙女緊急指令「九十九人ノ婚約者ヲ攻略セヨ」

30「無遠慮な救済」

　一瞬、空気が張り詰めた。
　馴染みのない日本語の響きに、数人が顔をしかめる。

「カイジンベッソウ？」
「どんな話だ、それは？」

「海底の別荘に住む、美しく孤独な“海の王”と、人間界から訪れる“娘”の物語です。死と生の境界で交わされる、魂の対話。この演目を通し、アメリカ国民に海の神秘を馴染みあるものにしていきましょう」

　熱のこもった私の説明に、演出家が興味深げに眉を上げる。

「へえ……“海の王”か。つまり、それが公子役ってわけだ」
「はい。そして……その役を、ダミアン・ヘイダルに務めて欲しい」

　静まりかえる室内。そりゃそうだ、ダミアンはこの劇場のオーナーでもある。役者をするわけがない。
　だが、どうしてもここは通したかった。

「オーナーが軍に入ったのは聞いてるけど、彼は演劇をするかな？」
「どうしても彼がいいんです！」
「どうして？」
「我々琅玕隊の公演は霊力を持った【歌】による儀式。彼の霊力がどうしても必要なんです」

　霊力、という馴染みのない単語に役者たちは戸惑う。彼らはこの公演が軍の極秘任務の元にあることは知っているが、それが日本独自の霊術によるもの、というところまでは飲み込めていないようだ。
　しかも、問題はそれだけじゃない。
　
「インディアンを出すのか？　冗談だろ」
「主演がインディアン、ヒロインは日本人。誰が見るんだ、こんな劇」
「客は白人なんだぞ」
　
　この国に根強く蔓延る差別が、この公演を許してはくれないようだった。
　誰かの不用意な言葉は私だけでなく黒人の演奏者もピリつかせ、あたりに嫌な空気が立ち込めた。

（やはり難しいか……）

　諦めようとした時、私の肩をそっと叩いてくれた存在がいた。

「あたし観た～い。ふたりともちょーかっけーし、絶対映えるってえ。ねえ？　マサル」
「”ばえる”」

　Ｃ.Ａ.Ｄ.が明るく振舞いながら、なんだかよくわかっていない父と共に味方に回ってくれる。
　そんな二人の想いにくじけそうだった心が前を向く。

「私は顔がいいので客を呼べます！！　やらせてください！」
「すごいね、自分で言うんだ」
　
　私はごり押しで大声を出した。
　あまりの勢いに演出家は困ったように笑う。その笑顔が伝染して、皆に笑顔が戻って来た。
　
「……主役が日本人なのはもう確定なんだろ。なら、日本の曲でもいいんじゃねえか」
「他の劇場じゃ絶対できないしな。唯一の劇になる」
「ポセイドンシアターは全人種を歓迎している、いい宣伝にもなるはずだ」
　
　演者たちの言葉に、演出家はゆっくり頷いた。

「よし、じゃあ琅玕隊紐育支部初公演は『海神別荘』にしよう。主演は織歌、公子役はダミアン。ただし、まだ本人の了承は得ていない。これは、織歌ちゃんが口説いてくれるってことでいいのかな？」
「はい！　必ずやり遂げます！！！」

　演出家の言葉に現場の空気が引き締まる。ここでは彼が絶対だと、ダミアンが言っていた。
　演出家がすべてを彩り、形作り、私たち俳優を舞台で飾ってくれるのだと。

「ボクは演出家のヨルムンガンド・ハーヴ。ヨルって呼んでね」
　
　演出家は私を認めてくれたのか、おざなりだった挨拶をやり直してくれた。
　ヨルは美しい青年で、海のように青い長い髪をひとつにまとめている。にこやかな笑みは周囲を引きつける魅力があり、彼が演出家として人望を集めているのだろうということが、その堂々とした立ち振る舞いでもわかる。
　
「海神織歌です。よろしくお願いします」

　私も改めて自己紹介をする。固く握手を交わすと、ヨルの冷たい手に私の手が包まれる。
　　　　
　ぢりん。

　どこか遠くで、鈴が鳴った。
　だけどその音はひどく濁っていて、不安をもたらす旋律。なにかぞくりとしたものを感じたが、ヨルは人懐っこい笑顔で笑っている。

（気のせいか……）

　私は遠くで聞こえた音を忘れようと、小さく頭を振った。

　　◇　◇　◇

「”ダミアン”」
　
　織歌達が公演の練習に向かった頃、勝は舞台裏にたたずんでいたダミアンに勝は声をかける。
　完全に気配を消していたのに、目ざとく自分を見つけた勝にダミアンは驚いた。
　他の誰にも気づかれていないのに、叢に潜む狼のように息を殺していたのに――勝はいともたやすくダミアンを見つけ、そして皆が離れたタイミングで話しかけてきたのだ。
　
「勝……だっけ？」
「”マサル”」
「スピークイージーに殴り込んだ来た奴をぶっ倒したのもアンタだよな」
「”すぴーく？”」
「ふざけるなよ」

　殺気を込めて脅しをかけてみたものの、勝はきょとんとしたままだ。
　
（ちょっとした雑魚なら腰を抜かすし、骨のある奴なら殺気で返してくるもんだが……）　

　勝はそのどちらとも違う。
　ダミアンの殺気など何事もなかったかのようにいなす姿に、毒気を抜かれるとともに、底知れない恐怖も感じさせる。
　
「”オルカ”」

　この男にどういう態度を取ればいいんだろう。そう考えていると、勝が舞台を指さす。
　遠くからピアノの旋律と歌が聞こえてくるので、歌の練習が始まったのだろう。

「見ろってことか？」
「”オルカ”」
　　
　物をたずねても、勝は名前しか話せないようで会話にならない。脅す気持ちも、喧嘩を売る気持ちもなくなって、ダミアンは勝のいう通りにすることにした。

「こういうのは、見る、っていうんだ。言ってみろ。”見る”」
「”みる”」
　
　オウム返しをする素直な勝の姿に、ダミアンは穏やかな気持ちになる。こうやって少しずつ覚えていけばいい。まともに話せない勝の姿はまるで過去の自分のようで、救ってやりたくてたまらなくなる。

「Beneath the waves, where silence dwells――」

　勝が指さした先で、織歌は歌っていた。
　その光景に、ダミアンは息を呑む。
　
「なにっ……」

　彼女が歌うたび、あたりが眩く輝く。光の中にいる織歌の声に乗せて、海を漂う無数の海月の幻影が見える。
　旋律がもたらす幻影、それが【歌】の力だ――と、勝が説明してくれることはないので、ダミアンはそう思うことにした。
　登場人物である「娘」が歌う、すすり泣く声のように悲しい曲。なのに魂が震え、心の奥底にある、封じ込めていた闇に光が差し込もうとしている。

「ぐっ」

　美しい旋律の割に、無遠慮な救済をもたらす歌だった。ダミアンは心の闇を暴かれないよう必死に気持ちを納める。
　このまま歌を聴いていると、思い出したくない過去を思い出してしまいそうだったから。
　
「なんだ、これは……」

　こんな歌は聞いたことがない。こんなものは見たことがない。
　ダミアンは勝に問いかける。
　勝はたった一言、呟いた。
　　
「”カイジンベッソウ”」