婚約破棄された元聖女、魔王の息子に攫われて溺愛されています

27「空が黒かった」

　空が、黒かった。
　雲ではない。瘴気だ。
　渦を巻く闇が空を覆い、雷鳴のような低い唸り声が大地を震わせている。
　その中心に立つのは、漆黒の髪をなびかせる一人の男――ヴェルグ。

「……足りないな。もっと集めろ」

　低く命じると、地面から瘴気が噴き出した。

　黒い霧は形を持ち、牙を持ち、爪を持つ。
　狼、蛇、巨人、翼を持つ怪鳥。
　無数の魔物が、彼の周囲に跪いた。
　かつて魔王ヴィンセントが率いた軍勢に、勝るとも劣らない。
　
「ベルモンド王国へ進軍する」

　その一言で、大地が揺れた。
　魔物の群れが雪崩のように国境へ向かう。
　砦は踏み潰され、結界は引き裂かれ、兵は悲鳴を上げる間もなく蹂躙された。
　ヴェルグはただ、歩く。
　目に宿るのは、怒りでも憎悪でもない。

　――空洞。

　アルティアを失ったその瞬間から、心の中心にぽっかりと開いた穴。
　そこにあるのは、ただ一つの思考。

（奪われた。なら、奪い返す）

　そのためなら、国ひとつ滅んでも構わない。

「な、なんだと……！？　国境が突破された！？」

　ベルモンド王国とアシュフォード帝国国境では、オルフィーは顔面を蒼白にして立ち上がった。

「魔物の数が……数万を超えております！　指揮を執っているのは、ヴェルグ・アシュペー！」
「聞いていない……！」

　オルフィーの声が裏返る。

「アルティアを手に入れれば、奴は降伏するはずではなかったのか！？　カミーユはそう言った！」

　誰も答えない。
　窓の外では、黒煙が上がっている。
　遠くで轟音。城壁が崩れる音だ。

「殿下、ご決断を！」
「撤退だ！　一時撤退！　城を捨てる！」

　その言葉に、側近たちの顔が凍る。
　だが、もはや戦況は崩壊寸前だった。
　空に巨大な魔法陣が浮かび上がる。
　そこから無数の瘴気の槍が降り注ぎ、兵を蹂躙する。これ以上、犠牲を出すわけにはいかない。
　そう考えたとき、玉座の間の扉が、轟音とともに吹き飛んだ。

　煙の向こうに立つのは、黒衣の男。

「久しぶりだね、オルフィー」

　ヴェルグの銀の瞳は、何も映していなかった。

「ひっ……」

　瘴気が蛇のように伸び、オルフィーの首に絡みつく。
　軽く指を動かすだけで、彼は宙に吊り上げられた。

「アルティアはどこだ」
「わ、私はし、知らない！　カミーユが……！」

　その名に、ヴェルグの瞳がわずかに揺れた。

「なるほど」

　次の瞬間、オルフィーは地面に叩きつけられる。

「生きてる価値があるのは、今だけだよ」

　魔物たちが玉座の間を埋め尽くす。
　ベルモンド王国の前線は崩壊した。

「……ふふ」

　テラスで一報を受けたカミーユは、静かに笑った。

「オルフィー様が人質に取られた？　あら、よかったではありませんか」
「奥様……！？」
「殺しなさい、そんな男」

　従者は凍りつく。

「どうせ役に立たないわ。あの方は、最初から器ではなかったのよ」

　夜風が彼女の髪を揺らす。

「さあ、もっと壊れなさい。世界も、ヴェルグも」

　その目は、恍惚としていた。
　壊れている。そう思っていても、それを突き付ける勇気があるものはこの場にいなかった。
　
　◇　◇　◇
　
「……ヴェルグ様」

　カイルは、黒く染まった戦場を見渡していた。
　かつて学校を支え、笑っていた街の青年は、恐れ多くも魔王の息子の前に膝をついていた。
　魔王を止めようと何度も進言するも聞き入れられず、それでも諦めない彼は何度だって「止めろ」と伝えに来たのだ。
　そんな彼を一蹴せず、話を聞き届ける心は、まだヴェルグにあった。

「アシュフォード帝国は援軍をださないってさ……ふふ。あんなにアルティアを愛しているって言ってたのに」
「もうやめましょう。アシュフォード帝国も、ベルモンド王国も、ともに魔王と戦った盟友ではないですか！」
「その魔王の息子を、奴は怒らせた」

　ヴェルグの冷たい瞳には何も宿っていない。
　かつては暖かい瞳があった、心があった、愛があったのに……
　　
（もう、ヴェルグを止められるのは、アルティアしかいないというのに）

　カイルは拳を握る。
　このままでは、世界が終わる。

「申し訳ありません……ヴェルグ様」

　小さく呟き、彼は陣を抜け出した。
　夜の闇を駆ける。
　目指すは、聖女が囚われているという地下牢。ベルモンド王国がほぼ壊滅した今ならたどり着けるはず。
　誰よりも早く……ヴェルグよりも早く彼女のもとにたどり着かなければいけない。
　
「ティア……いや、アルティア。あんたしかいないんだ」

　瘴気に覆われた空の下、最後の希望が、静かに走り出していた。