婚約破棄された元聖女、魔王の息子に攫われて溺愛されています

26「封印の牢」

「せーじょさま！　せーじょさまあ！！」

　――頭が、痛い。

　ぐらりと視界が揺れて、石の天井が滲む。
　硬い石畳に寝かされていた身体を無理やり起こすと、体中の関節がきしむように痛んだ。
　冷たい空気。灰色の石壁。小さな明かりが灯された鉄格子。

　（牢……？　どうして――）

「せーじょさまっ！！　ごめんなさい、ごめんなさい、エル、しらなかったのっ……！」

　震える声で泣きじゃくるのは、小さな女の子――エルだった。
　私はようやく思い出す。
　あのとき、エルに頭を撫でられて……バチン、と黒い瘴気が走った。
　意識を失って――気づけば、ここ。

「エル……？」

　子供とは思えないほど深く項垂れて、エルは両手で顔を覆って泣いている。

「ごめんなさい……ごめんなさい……！　おかあさまに、せーじょさまに、おまじないしろって、いわれて……っ」

　その言葉に、胸が締めつけられる。

（エルは……命令されて、知らずに……）

　子供を道具にするなんて、あまりにも卑劣すぎる。

「……いいのよ。エルは、悪くないわ」

　声が震える。だって、本当は怖かった。
　エルの手が触れた時、封印の魔法が私の全身に絡みついた。
　瘴気に満ちた枷が、私の力を封じ、魔法を奪い、身動きを封じる。
　私が瘴気を封じる魔法を持つのなら、王家はその逆。聖女を完全に支配する魔法を持つ一族。
　庶子とはいえ、エルにもその力があると警戒すべきだった。
　だけど……こんなにも純粋な子を、どうやって疑えというのだろう。

「目を覚ましたようね」

　カツン、とヒールの音が響いた。
　鉄格子の向こうに現れたのは、優雅な桃色の髪を揺らすカミーユだった。

「カミーユ……！」

　その目に、狂気の光が宿っている。
　かつての男爵令嬢の、あどけなく笑う姿はもうどこにもなかった。

「“元”聖女様。ここがお気に召さなかったかしら？」
「私をこんなところに閉じ込めて……何が目的なの？」

　エルが怯えて私の服の端を握る。守らなきゃ。
　自分を責めて泣いているこの子だけは、私が絶対に――

「瘴気対策よ」

　カミーユは笑って言った。

「魔王の血を引く男とくっついて、幸せな顔なんてしてるから……国の瘴気がまた濃くなってきたじゃない？」
「……それは関係ないわ。私の仕事は終わった。戦争は終わったの」
「いいえ。瘴気は消えない。なら、聖女に“結界”を張ってもらうしかないじゃない」
「……なにを言ってるの？」
「ここに永遠にいて、魔素の流れを制御しなさい。貴女には“聖女の人形”になってもらうの」

　ゾッとする言葉だった。
　生ける封印。生贄のように、この場所にただ存在し続けるだけの人生。
　それをこの女は、涼しい顔で――まるで理想を語るかのように口にする。

「ふざけないで！　私がそんなことを――！」
「じゃあ、逃げれば？　扉は開いてるわよ？」

　にこりと笑って、カミーユは牢の鍵を回した。
　……まさか、と思った瞬間、カミーユはくるりとこちらを見て言った。

「ただし。封印の起点はエルよ」
「……っ！」
「封印を破りたければ、エルを壊すしかないわ。小さな命を、自分のために」

　カミーユの声音が甘く、優しい。けれどその中身は、猛毒そのものだった。

「できる？　聖女様」
「や、やだぁ……やだやだやだぁああ！！」

　エルが怯えてしがみつく。小さな体が震えて、涙がポロポロと落ちてくる。
　できるわけが、ない。
　こんな子を、壊してまで私は自由になりたいなんて思わない。

「聖女様が出ようとしたら、エルの中に仕込んだ封術が暴走するの。もし逃げたら、どうなるかしらねえ？」

　ああ、なんてひどい。
　この子に、自分が人殺しになるか、囚人になるかの選択肢しか与えないなんて。

「あなた、どうしてこんなことを……この子はあなたとオルフィー殿下の大切な子供でしょう！？」
「オルフィー？　いいのよ別に。私はもうすぐ哀れな寡婦になるのだから」

　――どういう、こと？

　カミーユの微笑みが、とうとう“本物の狂気”に変わった。

「オルフィーには戦争で死んでもらうわ。私は哀れな寡婦として、聖なるあなたが守る結界の中で静かに暮らさせてもらう……エルと一緒にね」
「戦争なんて起きるわけないでしょう……！」
「起きるわ。貴女を奪えば、ヴェルグは動く。ヴェルグは国を滅ぼすでしょう。戦争が始まるの。すてきでしょ？」

　ぞっとした、この女は、私の考えうる悪意のその先を行っている。
　世界をめちゃくちゃにして、その中で静かに暮らすなどと、ふざけたことを夢想している……！

「エル……エルを、巻き込まないで……」

　ようやく絞り出した言葉に、カミーユはまた笑う。

「じゃあ、じっとしてて。聖女様」

　そう言って、カミーユはくるりと踵を返す。
　扉がバタン、と閉まる音がする。
　そのあとに残ったのは、石の牢と、小さな女の子のすすり泣きだけだった。