婚約破棄された元聖女、魔王の息子に攫われて溺愛されています

29「決闘をしましょう」

　空が裂けていた。
　黒い瘴気が渦を巻き、魔物の咆哮と兵の悲鳴が入り混じる。
　崩れ落ちた城壁。焼け焦げた大地。血の匂い。
　その中心に立つのは、たった一人の男だった。
　漆黒の髪を風になびかせ、銀の瞳を虚ろに光らせる――魔王。

「ヴェルグ……！」

　息が切れる。
　足は震えるし、肺は焼けるように痛い。
　奇跡も魔法も、もう使えない。
　だけど私は走った。
　瓦礫を越え、倒れた兵を避け、瘴気の嵐の中を。

「ヴェルグ！！！」
　
　彼の背中が、見えた。
　再び大きな声を上げると、やっと瘴気の中心の彼に言葉が届いたらしい。
　瘴気が天を貫く黒い柱となって立ち昇る。
　まるで世界そのものが、彼を中心に歪んでいるみたいだった。

「……アルティア！！」

　ヴェルグが振り返る。
　一瞬、銀の瞳が揺れた。
　それは喜び――のはずだった。
　けれど次の瞬間、その瞳は凍りつく。

　「……その姿……どうしたの？」

　私は膝に手をついて、荒い呼吸を整える。
　服は裂け、血が滲み、髪も乱れている。もう聖女の面影なんて、どこにもない。
　面影どころか力もない。ここに居るのはただの女でしかない。
　
「あなたを追いかけてきたら、こんなことになっちゃったわ」

　冗談めかして笑おうとした。
　でも、声がかすれる。
　ヴェルグの瘴気が、爆ぜた。

「誰がやった」

　地面がひび割れる。

「誰が、君をこんなにした」
「……自分でよ」
「嘘だ」

　瘴気が私の周囲を取り囲む。
　重圧で息が苦しい。

「君を傷つけた奴は、生かしておかない」
「ヴェルグ、もうやめて！」

　どれだけ叫んでも、彼の瞳はもう私を見ていない。
　瘴気が精神を蝕むのか、彼の中にあるのは強い破壊衝動だけだった。

「ベルモンド王国は滅ぼす。全員だ。誰一人残さない」
「だめ！」

　魔物たちが雄叫びを上げる。
　兵が震える。ベルモンド王国兵だけではない、ヴェルグの配下も彼の恐ろしさに震えている。
　今、彼は孤独だった。

「君を捨て、そして愚かにも僕から奪った国だ。壊して当然だろう？」

　その声は、優しかった彼の声じゃない。

「私はここにいる！」

　一歩、前へ出る。
　足が震える。

「奪われてない。私は自分の足で戻ってきたの」
「……力が、消えてる」

　ヴェルグの目が細められる。

「聖女の光が、ない」

　その瞬間。
　怒りが、爆発した。

「誰が、何をしたんだ！」

　瘴気が暴風となり、城を吹き飛ばす。

「答えてくれ！！」

　声が雷鳴のように轟く。

「やめて！」

　私は、倒れかけながらも立つ。

「私が捨てたの！」

　ヴェルグの動きが止まる。

「……何？」
「聖女の力なんて、いらない。あなたを止めるのに奇跡なんて必要ない」
「止める？」

　ヴェルグが低く、笑った。

「僕を？」
「ええ」

　私は、地面に突き立てられていた剣に手を伸ばす。
　聖剣。
　かつて、魔王ヴィンセントを討ったときの剣。

（……重い）

　魔力の補助もない。
　ただの鋼の重み。
　それでも、両手で握る。

「決闘しましょう」

　剣を握りしめ、私は静かに告げた。

「……決闘？」
「かつて、あなたのお父様と戦ったときと同じように」

　瘴気が揺れる。

「聖女と魔王としてじゃない」

　一歩、踏み込む。

「アルティアとヴェルグとして」

　風が止まる。

「あなたが世界を壊すなら、私はあなたを止める」

　剣を構える。
　腕が震える。
　それでも、目は逸らさない。

「私は、あなたを愛してる」

　はっきりと言った。

「だから、あなたを殺してでも止める」

　沈黙。
　空が、きしむ。
　ヴェルグの瞳に、わずかに揺らぎが走る。

「……そんな顔で」

　彼の声が、かすれる。

「そんな、弱い体で」

　瘴気が揺らぎ、乱れる。

「僕に勝てると思ってるの？」
「思ってない」

　即答する。

「でも、逃げない」

　息を吸う。

「あなたが闇なら、私はその前に立つ人間になる」

　聖女ではない。
　救世主でもない。

　ただの、女。

「来なさい、ヴェルグ」

　剣を握り直す。
　震えは、止まらない。
　それでも。

「あなたの暴走を、私が終わらせる」

　黒い空の下。
　魔王と、ただの人間が、向き合った。