婚約破棄された元聖女、魔王の息子に攫われて溺愛されています

30「決闘」

　先に動いたのは、ヴェルグだった。

　瘴気が爆ぜる。
　視界が黒に染まる。

　重い一撃が、聖剣を叩いた。

　――ギィン！！

　腕が痺れる。
　衝撃で足が地面を滑る。
　聖女の補助もない、ただの人間の体では、その一振りだけで骨が軋む。

「っ……！」
「やめて、アルティア」

　声は低い。
　怒りと、焦りと、恐怖が混ざっている。

「君が戦う必要はない」
「あるわよ！」

　もう一度、剣を振る。

　当然、届かない。
　ヴェルグは最小限の動きでそれを弾き、背後に回る。
　瘴気が刃のように頬を裂く。
　血がにじむ。

「こんなこと、望んでない！」

　私の血を見てヴェルグの声が震える。

「僕はただ、君を取り戻したかっただけだ！」
「だからって、世界を壊していい理由にはならない！」

　もう一撃。
　火花が散る。

　力の差は歴然だった。
　ヴェルグは本気を出していない。
　それでも、私は追い詰められていく。

　息が荒い。
　足がもつれる。
　視界が揺れる。

　それでも――退かない。

「どうしてわからないの！」

　ヴェルグの瘴気が荒れ狂う。

「君は弱ってる！　力もない！　そんな体で僕の前に立つな！」
「弱いから立ってるのよ！」

　叫ぶ。

「強かったら、こんなことしない！　一撃で貴方なんか倒しちゃうんだから！」

　刃がぶつかる。
　腕が悲鳴を上げる。

「私は、あなたの隣に立ちたいだけなの！」

　一瞬。
　ヴェルグの動きが止まる。
　その隙をついて、私は踏み込む。
　聖剣の切っ先が、彼の胸元に触れた。

　深くは刺さらない。
　でも、確かに届いた。

　ヴェルグの瞳が揺れる。

「……やめて」

　彼が、手を伸ばす。

　私を制そうとして。
　傷つけないように。
　いつものように。

　けれど――

　その手が、止まった。
　触れられない。
　瘴気が、私を傷つけることを拒んでいる。
　いや、違う。
　ヴェルグ自身が、拒んでいる。

「……どうして」

　彼の声が、かすれる。

「どうして、僕は……君に、笑ってほしいだけなのに……」

　その瞳の奥にあるのは、怒りじゃない。
　恐怖。
　自分が壊れてしまうことへの、恐怖。

　私は、ゆっくりと剣を握り直す。
　震えは止まらない。
　でも、目は逸らさない。

「ヴェルグ」

　かつて、断崖で。
　魔王ヴィンセントと対峙したときと同じように。

　胸を張って、告げる。

「悔い改めなさい」

　風が止まる。
　瘴気が、揺らぐ。

「そうすれば、許してあげる」

　同じ言葉。
　同じ覚悟。

　でも今は、神の代行者としてじゃない。

　ただの女として。
　愛する人に向けて。
　ヴェルグの瞳が、大きく見開かれる。

　十年前。

　まだ少年だった彼が、光の中で聞いた言葉。
　胸の奥に刻まれた、救いの声。

「……アルティア」

　瘴気が、音を立てて崩れ始める。
　黒い柱が揺らぐ。
　銀の瞳に、わずかな光が戻る。
　魔王と呼ばれた男の中で、まだ消えていない“少年”が、静かに、息をしていた。

「ごめん……ごめんなさい……僕は……」
「いいの。あなたは瘴気に感情を狂わされているだけ。私が今、斬ってあげる」
「でも、君は……」

　ヴェルグが不安げに声をかける。
　私にはもう奇跡も魔法もない。ただの女に何ができるのか、そう言いたそうに。

「私はずっと、ただの女だったわ」

　でも私は知っていた。
　私に奇跡なんてない。私は特別なんかじゃない。

「でも、人の想いを信じ続けてここまで来た！」

　黒い心が瘴気を生むなら、その逆も然り。
　
「信じる心が、瘴気を斬る！」

　さらさらと、砂がこぼれるような音が響く。
　あたりに渦巻いていた瘴気は風となって、花となって、あたりに散っていく。

「薔薇の舞ロズレ」

　それは今の私が唯一仕える小さな魔法。
　あたりに薔薇の花を舞わせながら、私たちの戦いは終わった。